Алхимия секретов - Стефани Гарбер

Вы едете немного медленнее, но ничего страшного, потому что вы практически на месте. Там уже припарковано несколько машин. Вы узнаете авто одного из одногруппников – на его бампере потрепанная наклейка с надписью «Птиц не существует»[10]. При виде нее вы испытываете облегчение. Значит, вы прибыли в правильное место.

Подсказки Профессора становятся все более загадочными. В последней, которую вы расшифровали, говорилось: «В Китайском квартале на Хэллоуин произойдет Землетрясение». Поскольку на дворе октябрь, вы на мгновение задумались, не было ли это предсказанием, а не подсказкой. Затем вы заметили, что слово «Землетрясение» написано с заглавной буквы. Немного покопавшись, вы обнаружили, что все три существительных – это названия фильмов, сцены из которых были сняты на Голливудском водохранилище.

Вы бывали здесь лишь раз, когда только переехали в Лос-Анджелес. Говорят, отсюда открывается лучший вид на вывеску «ГОЛЛИВУД», и вы вынуждены с этим согласиться.

Это место из тех, где хочется заняться бегом. Вы представляете, как бежите вдоль воды, а на заднем плане звучит песня из восьмидесятых, и вам кажется, что вы живете в одном из любимых старых фильмов.

Сегодня никакой музыки, только сухой ветер и жара. На вершине холма вы чувствуете себя ближе к солнцу. Профессор надела круглые солнцезащитные очки, закрывающие пол-лица. Она стоит спиной к воде и горам, откуда открывается прекрасный вид на вывеску «ГОЛЛИВУД». Оставшаяся часть группы в нетерпении выстроилась полукругом. Теперь вас всего девять.

Все ждут, когда она заговорит, но Профессор молчит, пока вы подходите к группе. После вашего появления она не двигается еще целую минуту, так что остальные понимают, вы – причина задержки. Затем так тихо, что всем приходится придвинуться немного ближе, она начинает:

– В Лос-Анджелесе есть несколько мест, где время течет по-другому. Одно из них – Международный аэропорт. Все вы, наверное, заметили, как в его терминалах все замедляется.

Стоящая рядом с вами студентка хихикает, но Профессор не обращает на нее внимания и продолжает:

– Здесь тоже все замедляется. Царящее в водохранилище ощущение умиротворения и неторопливости люди связывают с водой и открывающимся видом, но я здесь для того, чтобы сказать: это магия. Настоящая магия, которая восходит к истории, которую я расскажу вам сегодня. Кто-нибудь из вас слышал о библиотеке с цепями в Херефордском соборе?

Трое поднимают руку. Слова Профессора кажутся настолько туманными, что вы удивляетесь, что треть группы что-то знает.

Профессор выглядит разочарованной.

– В Средние века книги считались необычайно ценными. Чтобы предотвратить кражи, их приковывали к полкам цепями. Около пятисот лет назад большое количество закованных в цепи рукописей начали таинственным образом прибывать в Херефордский собор. Никто не знал почему, но постепенно их стало так много, что кто-то решил создать библиотеку.

– Большинство людей расценивают это лишь как интересное место, где можно сделать снимки, чтобы после опубликовать их с лаконичной подписью в соцсетях. Однако, мои дорогие студенты, существует причина, по которой все эти рукописи оказались именно в этом соборе. Кафедральный Херефордский собор посвящен двум святым, один из которых – король Этельберт. Я бы спросила, знает ли кто-либо из вас, кто он такой, но не хочу снова разочаровываться. Поэтому просто скажу: Этельберт правил в Средние века и был предан и убит родителями своей невесты.

Профессор изображает, как если бы кто-то полоснул ее ножом по горлу. Вас слегка беспокоит, какой оживленной она становится всякий раз, когда говорит о чьей-то смерти.

– Поскольку в Средние века ведение документации было в ужасном состоянии, об Этельберте легко забыли бы, если бы не события, произошедшие после его смерти. Рассказывают, что, когда тело Этельберта несли на погребение, его отрубленная голова выкатилась из тележки и помогла слепому прозреть. Еще больше чудес произошло на месте захоронения короля.

Поползли слухи, что могила волшебна. На ее месте построили церковь, которая и стала Херефордским собором. Затем в соборе начали появляться книги, закованные в цепи. Но все это не было случайностью, как говорится в истории. В библиотеке хранилась одна рукопись, которую заковали в цепи не для того, чтобы сохранить, а чтобы защитить мир от того, что в ней таилось. Все остальные рукописи служили лишь прикрытием, чтобы сберечь втайне существование первой и магии, которую она скрывала.

Но даже закованная в цепи, охраняемая мертвым святым и спрятанная среди других томов магия, заключенная в этой книге, дала о себе знать. По Англии начали распространяться истории о людях, которые после посещения библиотеки обнаруживали у себя сверхъестественные силы. Самой известной из них стала Мэри Янг из Дьючерча. Хотя сомневаюсь, что это была ее настоящая фамилия. После посещения библиотеки Мэри не постарела ни на день. В конце концов ее объявили ведьмой и убили, но не раньше, чем эта история облетела всю Англию. Появлялись и другие, пока в один прекрасный день книга не исчезла с полки.

Профессор делает драматическую паузу, чтобы сказанное впиталось в умы слушающих. Она впервые рассказывает историю, которая не имеет отношения к Лос-Анджелесу. Но вы уже представляете, как она свяжет одно с другим.

– По сей день неизвестно, кто взял книгу, – продолжает профессор. – Но после ее исчезновения по всей Англии стали распространяться слухи о необычных дарах. Поговаривали об остановке времени, воскрешении любимых людей из мертвых, о маленьком мальчике, который мог убить одним лишь словом. Истории о том, как обычные люди получали необыкновенные магические способности, распространялись в течение века, пока однажды не прекратились. Украденная книга вновь появилась в библиотеке. Только на этот раз она не была закована в цепи, а внутри нее не осталось ничего, кроме пустоты. Хранящийся в ней магический предмет исчез. Все, что осталось, – листок пергамента с серией цифр на нем. Обычно я не делюсь этой частью со студентами, но давайте просто скажем, что время пришло.

Профессор начинает перечислять числа. Длинный список. Когда она делает паузу, вы думаете, что она подобралась к концу, но Профессор добавляет:

– Один – ноль, два – ноль, два – пять.

Пока вы пытаетесь что-то вычислить в уме, человек рядом с вами говорит:

– Это даты. Месяц и год.

Кто-то еще вставляет:

– Последняя дата – этот месяц.

Из-за огромных солнцезащитных очков выражение лица Профессора трудно разобрать, но вам кажется, что в ее голосе звучит удовлетворение, когда она произносит:

– Вы правы. Список действительно состоит из дат, и каждая совпала с появлением объекта, который был спрятан внутри книги.

– Что же там было спрятано? – спрашивает тот же студент, который первым догадался,