Алхимия секретов - Стефани Гарбер

И Холланд осознала, что попала в беду.

Она гналась за мифами Профессора с простодушной верой ребенка, идущего по следу из хлебных крошек. Она настолько зациклилась на подсказках и самих историях, что ни разу не задумалась, куда они могли ее привести.

– Холли, ты меня слышишь? – крикнул Чанс в трубку.

– Прости… Я слышу… Слышу, – повторила она, поскольку не знала, что еще сказать. Холланд почувствовала, как к ней возвращается контроль над телом, ощутила воду, бегущую под ее босыми ногами, но часть ее сознания онемела, неуверенная, что делать дальше.

Должна ли она вызвать полицию? Должна ли попытаться убежать от того, кто убил Джейка? Его кровь, смешанная с водой из разбрызгивателей, подбиралась к ее пальцам ног. Холланд не чувствовала себя в безопасности, просто стоя в постепенно увеличивающейся луже, но что, если она наткнется на убийцу?

Костяшки пальцев Холланд побелели, когда она крепче сжала телефон, размышляя о том, насколько отвратительным было слово «убийца». Она все еще не могла поверить, что кто-то расправился с Джейком.

Зачем кому-то желать его смерти?

Тут она вспомнила еще кое-что из слов Джейка.

Они уверяли, что работа будет проще некуда.

Кто они? И что за работа? Внезапно у Холланд возникло так много вопросов, что она поняла – прибудь полиция в ближайшее время, ответов ей никогда не получить. Работая над диссертацией, она была потрясена, как много смертей в Голливуде имели альтернативные версии того, что могло произойти; работа детектива оставалась поверхностной, а иногда была полна откровенной лжи.

Если она хотела что-либо узнать о Джейке, ей лучше искать ответы самой.

– Послушай, – начал Чанс. – Если кто-то умер, если ты думаешь, что тебе угрожает опасность, убирайся оттуда.

– Мне следует вернуться в его квартиру, – сообщила Холланд.

– Не делай этого, – прорычал Чанс. – Просто скажи, где ты, и дождись, пока я приеду.

Но Холланд не могла сопротивляться. Случившееся было куда больше кроличьей норы. Прямо перед ней появилась тайна. Холланд взбежала по лестнице, шлепая босыми ногами по холодному металлу.

– Я останусь на линии.

– Ты что, с ума сошла?

– Возможно, – признала Холланд.

– Не ходи туда!

Но было уже слишком поздно. Дверь в квартиру Джейка осталась распахнута настежь. Холланд вошла внутрь.

– Холли, пожалуйста, просто найди безопасное место, – взмолился Чанс. Его голос был единственным шумом в помещении.

Холланд лихорадочно огляделась. К счастью, квартира была маленькой, но в ней царил беспорядок и темнота, если не считать телевизора, работающего в беззвучном режиме.

– Пожалуйста, уходи оттуда, – взмолился Чанс.

– Я не стану ничего трогать.

В этом месте ей в любом случае не хотелось к чему-либо прикасаться. В гостиной пахло затхлостью и потом, как в раздевалке. Под ее босыми ногами лежал грязный ковер. Джейк оказался неряхой.

Нет. Не Джейк.

Джейка не существовало. Чем дольше Холланд находилась в квартире, где царил хаос, тем яснее это становилось. На кофейном столике валялись обертки от еды навынос, а также пачки писем, на каждом из которых было указано другое имя.

– Аксель Йоргенсон.

– Кто такой Аксель Йоргенсон? – спросил Чанс.

– Это настоящее имя Джейка. Оно указано на всех письмах.

– Зачем ты просматриваешь его почту? Убирайся оттуда!

– Я только…

Холланд замолчала, заметив черную глянцевую папку, спрятанную под оберткой с недоеденным бургером. В отличие от всего остального в квартире, папка была чистой, с блестящей золотой каймой в стиле ар-деко.

Прямо как визитная карточка дьявола.

Это не могло быть простым совпадением. Холланд точно не знала, что это значит, но это навело ее на мысль, что Джейк каким-то образом связан с миром рассказов Профессора. Только на этот раз подобная перспектива не привела Холланд в восторг.

Она на автомате подняла глянцевую папку. Та была тонкой. Казалось, внутри хранилось не так уж много материалов. Холланд хотелось незамедлительно открыть папку, но она и без Чанса, кричащего на нее по телефону, понимала, что оставаться в квартире мертвого парня – плохая идея. Холланд бросилась вниз по лестнице.

При виде Джейка, все еще неподвижно лежащего на земле, Холланд споткнулась. Она предположила, что первоначальное потрясение прошло, поэтому все происходящее теперь казалось невероятно реальным.

– Холланд, ты меня слышишь? – спросил Чанс, но его голос доносился откуда-то издалека. Да и сама Холланд чувствовала себя отстраненно.

Ранее она испытала настоящий ужас, но теперь, стоя рядом с Джейком, почувствовала подступающую печаль. Она знала, что на самом деле его звали Аксель, но никак не могла принять новую информацию. Сейчас он все еще был Джейком. Она все еще помнила, каково было целовать его, каким милым он казался на их первом свидании, какую надежду вселил в нее, когда обнял. Может, все это было ненастоящим, может, для него это была лишь работа, но, несмотря ни на что, Джейк оставался человеком. Он не заслужил подобной участи.

Ей нужно было позвонить в полицию. Набрать 911, позвать на помощь или сделать что-нибудь еще, что обычно делали люди, найдя кого-то мертвым.

– Чанс, мне нужно идти.

– Не вешай… – Она закончила звонок.

Холланд и правда намеревалась набрать 911. Но тут ее взгляд упал на черную глянцевую папку, которую она сжимала в руках.

Холланд прочла о преступлениях и убийствах достаточно, чтобы понимать: когда полицейские приедут, они заберут все. Они определенно заберут эту папку и, возможно, в зависимости от характера содержащейся в ней информации, задержат и саму Холланд.

Она не могла вызвать полицию, не выяснив, что скрывалось внутри.

Солнечный свет угасал, окрашивая комплекс в цвета записей на старых видеокассетах, но, когда Холланд открыла папку, оказалось, что было еще достаточно светло, чтобы разглядеть ее содержимое.

Глава восьмая

Холланд почти ожидала, что из папки выпадет черная визитная карточка, но внутри оказалась лишь небольшая стопка листов, соединенных блестящей золотой скрепкой. «Мы цивилизованные преступники», – казалось, говорила она, когда Холланд перевернула первую пустую страницу и обнаружила свою фотографию.

Холланд уже догадалась, что работа Джейка была каким-то образом связана с ней, но фото все равно вызвало тревогу. Снимок был живым: светлые волосы падали ей на лицо, пока она смотрела вдаль. Кто-то явно сделал фото незаметно и, судя по всему, совсем недавно.

Следующая страница пугала еще больше. На ней было полно всевозможной информации о Холланд. Дата рождения, в какую школу она ходила, как сильно любила кинематограф и какие фильмы ценила больше остальных, где она покупала продукты, как часто обедала вне дома, ее маршрут для пробежек и какой кофе она предпочитала.

Какая-то часть Холланд жалела, что открыла папку: написанное в ней не