Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

дезертир, — холодно ответил Клиффорд, взглянув на Бетфорда. — И получил по заслугам. За такое своеволие и нарушение приказов обычно вешают… Пусть спасибо скажет, что отделался лишь побоями.

— Неужели нельзя было сделать это потом? — воскликнул Бетфорд. — Мы ведь на охоте, твою мать! Благодаря тебе мы только что потеряли боеспособного члена отряда!

— Ты сам слышал, что говорил этот заморыш, — возразил Клиффорд. — Он скорее воткнул бы меч в спину кому-то из нас во время боя, чем пошёл бы против своих идиотских принципов… — Он на мгновение замолк, затем добавил: — Обсудим это позже. Сейчас надо заняться волколаком.

Бруддо, не говоря ни слова, достал верёвку из подсумка, приподнял тело Ренифата и крепко связал, чтобы тот не мог выбраться.

В этот момент где-то неподалёку раздался зловещий волчий рык. А затем знакомый голос:

— Вам не придётся меня искать… — Ломиан злобно зарычал, его силуэт проступил в тенях леса. — Покончим со всем этим прямо сейчас.

— К оружию, сейчас же! — воскликнул Клиффорд.

Листва деревьев зашелестела, трава заколыхалась, плащи охотников развевались на ветру. Они сомкнули ряды, однако держали друг от друга дистанцию, чтобы волколак не мог перебить их по одиночке. Бетфорд и Бруддо положили факелы на землю — их тусклый свет освещал пространство, но вокруг по-прежнему царила кромешная тьма, которую волколак мог обратить в свою пользу.

Из-за деревьев послышались шорохи. Вдруг, неожиданно, волколак выскочил из лесной пущи и бросился на Клиффорда. Тот резко среагировал, выставил меч перед собой, но зверь на всей скорости налетел на клинок, ударив по нему своими лапами. От толчка Клиффорд едва удержался на ногах, вынужденно открывшись. Волколак не дал ему времени на передышку — длинные когти полоснули грудь и щеку охотника. Из свежей раны стекали капли крови, но Клиффорд, находясь в состоянии боевого транса, даже не обратил на это внимания.

Он сжал рукоять меча так сильно, что побелели костяшки пальцев, затем с размаху полоснул по брюху волколака. Тот зарычал, но не отступил, а бросился на Клиффорда, повалив его на землю. Ещё секунда — и зверь разорвал бы охотника в клочья, но Клиффорд успел нанести колющий удар в грудную клетку, заставив противника отшатнуться.

Волколак вновь приготовился к атаке, но Бетфорд и Бруддо нанесли удары по его бокам. Раздался пронзительный вой, эхом разнесшийся по всему лесу, пугая здешних животных. Зверь размахнулся в ответ, задев когтями мечи охотников, в темноте вспыхнули искры. Охотники попятились, меняя позиции, чтобы окружить волколака и нанести следующий удар.

Клиффорд вернулся в строй, заняв центральную позицию. Бруддо находился слева, Бетфорд — справа. Волколак взбесился. Он прыгнул на Бруддо, сбив его с ног. Шляпа охотника упала на землю, а сам он с ужасом понял, что в любую секунду зверь может перегрызть ему горло.

Бетфорд и Клиффорд мгновенно пришли на выручку. Они ударили волколака в спину, глубоко прорезав его шкуру. Клоки шерсти упали на землю, обнажив раны, из которых обильно сочилась кровь. Волколак, взревев, резко развернулся и длинной лапой нанёс мощный удар сразу по двум охотникам. Оба рухнули, ударившись спинами о землю.

Бруддо, собравшись с духом, рванул вперёд и с силой вонзил клинок в спину зверя. Тот взвыл, затем переключил внимание на нового противника. Бруддо попятился, пытаясь избежать прямого контакта. В это время Бетфорд и Клиффорд поднялись, вернувшись обратно в строй. Бетфорд помогал Бруддо сдерживать оборотня.

Клиффорд, воспользовавшись моментом, достал ослепляющую бомбу из подсумка. Он выждал, когда волколак повернётся к Бетфорду, а затем громко крикнул:

— Закройте глаза!

Бруддо и Бетфорд мгновенно заслонили лица руками. В тот же миг бомба взорвалась, ослепив зверя вспышкой и разлетевшимися осколками.

— В атаку! — скомандовал Бетфорд.

Клиффорд подбежал к товарищам, и все трое разом нанесли удар. Тот в это время выл, злился и хаотично размахивал своими лапами, задевая когтями Бетфорда и Клиффорда. Сам Бетфорд по-прежнему хромал на одну ногу после прошлой стычки с Ломианом, а потому проигрывал в ловкости и изворотливости другим охотникам.

Волколак оправился от воздействия ослепляющей бомбы, вновь начал видеть и, прорычав, рванул в лесную чащобу, чтобы нанести охотникам новый удар.

— Нет, подонок, это тебе не поможет! — выкрикнул Клиффорд, сунул руку в кожаный подсумок, достал зажигательную бомбу, подбежал к рядом лежащему факелу и поднёс к нему фитиль. Тот вспыхнул, и спустя мгновение Клиффорд метнул бомбу в крышу хижины волколака.

Огонь жадно охватил строение, и вскоре пламя стало настолько сильным, что освещало всю округу. Таиться волколаку в лесной чащобе больше не было смысла.

Ломиан вышел из западной части леса, взвыл на луну, пробудив в себе все звериные инстинкты. Теперь он был не Ломианом Лоанесом, а загнанным в угол зверем, готовым сражаться насмерть.

Охотники в это время разбрелись по разным сторонам, готовясь взять волколака в окружение, как только тот перейдёт к атаке.

Ломиан метнулся вперёд, выбрав своей первой целью Бетфорда. Он прыгнул, расставив когтистые лапы в полёте, и повалил его на землю, оказавшись сверху. В тот момент волколак не думал ни о побеге, ни о стратегии — лишь о выживании и жажде мести охотникам, которые разрушили его жизнь и отняли последнее, что у него было.

Он стремительно размахивал лапами, нанося Бетфорду серию быстрых ударов. Тот закричал от боли, но, собравшись, взмахнул мечом и полоснул волколака прямо по морде. Ломиан отшатнулся, затем резко отпрыгнул назад и с яростью ударил Клиффорда.

Тот рухнул на землю, выронив меч, но тут же попытался подняться.

Волколак взбеленился. Его ярко-жёлтые глаза горели в свете луны, а из оскаленной пасти стекала густая слюна. В этот миг он окончательно утратил человеческую сущность.

Зарычав, он схватил Клиффорда за шею, оставляя глубокие царапины, а затем с силой швырнул его в сторону. Охотник пролетел несколько метров и с глухим ударом врезался в ствол дерева. Однако, Клиффорд был воином старой закалки. Несмотря на сильную боль, он лишь скривился, схватился за спину, и поспешил вернуться обратно в бой.

Исход битвы должен был решиться совсем скоро.

Ломиан продолжал атаковать Бруддо и Бетфорда, оттесняя их назад. К ним на выручку поспешил Клиффорд.

— Давим его все вместе! — крикнул он, перенося вес тела на правую ногу — спина по-прежнему сильно болела, но он терпел.

Волколак уже почти не соображал, воспринимая происходящее лишь инстинктами. Охотники окружили его, выжидая момента, чтобы нанести решающий удар.

Зверь рванулся в атаку, но его встретили мощным натиском.

Клиффорд рубил по брюху и грудной клетке, Бетфорд бил в бок, а Бруддо — в спину. Вдобавок их клинки были смазаны