Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

Ломиан завывал, отчаянно отбиваясь, но численный перевес оказался решающим.

В конце концов, Бетфорд и Клиффорд нанесли по зверю два последних мощных рубящих удара.

Волколак застыл, отмахнувшись лапами в последний раз, затем поднял голову к потемневшему небу и, вложив в свой вой последние остатки сил, завыл на луну.

Этот пронзительный крик разнёсся по всему лесу, эхом отзываясь среди деревьев и заставляя охотников зажать уши.

А затем он сделал несколько шатких шагов и рухнул на землю.

С его головы слетела синяя аристократическая шляпа, украшенная гусиным пером — символ его прошлого. Её он мог утратить только в случае смерти.

И теперь это произошло.

Потеря шляпы символизировала собой не только гибель волколака, но и окончательный конец Ломиана Лоанеса, некогда благородного аристократа, нашедшего свой бесславный конец в сражении с охотниками, в лесной чащобе, вдали от своего дома.

По окончанию битвы, Бетфорд отправился перевязывать раны Бруддо, и свои тоже, достав льняной кусок ткани из кожанного подсумка, как раз на такой случай. После этого, Бетфорд молча приблизился к Ренифату, и развязал его, пытаясь привести охотника в порядок, и проверяя его самочувствие. Клиффорд в это время подошел к трупу волколака, перевернул его с живота на спину, затем достал нож из чехла находящегося на голенище ноги, и ловким движением руки, стал отрезать голову волколака, отделяя её от туловища. Как только голова чудовища была отрезана, он встал, а затем повесил её на свой трофейный крюк, который красовался на поясе.

— Предоставим бошку этой твари — сказал Клиффорд — в качестве доказательства выполненной нами работы…

— Так и сделаем — ответил Бетфорд, в сидячем положении. Он смотрел на лежащего на земле Ренифата, который едва приоткрыл глаза.

— Ты как, парень? — обеспокоенно спросил Бетфорд, глядя на побледневшее лицо своего товарища, и следы крови на нем — нормально себя чувствуешь?

— Ах… — скривился Ренифат — не очень… — он резко приподнялся, а затем взглянул в сторону трупа волколака, с отсутствующим у него головой — мать… Что же вы наделали…

— Таково наше ремесло, Ренифат — спокойно ответил Бетфорд, придерживая рукой спину Ренифата — я понимаю, что ты испытывал некоторую симпатию к этому волколаку… Но он был чудовищем, а наша цель — убивать, таких как он. Независимо от того, добрыми они кажутся, или злыми.

— Да нихрена вы не знаете — вспылил Ренифат — он спас меня от волков, рассказал мне свою историю, как наёмный маг, по Имени Эстеральд, обратил его в волколака… Его звали Ломианом, и он был бывшим дворянином.

— Не сомневаюсь, что судьба у него печальна — ответил Бетфорд — как и у других волколаков, которые тоже стали жертвой проклятия… Но ты должен отдавать себе отчет о том, что они уже не люди… И какими добрыми, и совестливыми они не казались — рано или поздно, жажда крови возьмет над ними вверх — и тогда, они начнут рвать и метать людей на части…

Ренифат ничего не ответил.

— Ладно… — ответил Бетфорд — я понимаю, что ты чувствуешь… И я не одобряю методов Клиффорда — они черезчур жестокие. Но, как бы там ни было, он прав в одном — ты должен соблюдать приказы своих командиров. Если тебе сказали, что нужно убить чудовище — значит ты идёшь, и убиваешь его… Ты уяснил?

— Если вы хотите лишать разумных существ жизни — сказал Ренифат — делайте это без меня. И не важно, объявите вы меня дезертиром, или нет. Я буду знать, что поступил правильно… Не все чудовища одинаковы. Они как люди — сказал Ренифат — есть добрые, а есть злые… Не всегда убийство — это лучший выход.

— Так или иначе — ответил Бетфорд — если бы мы с Клиффордом каждый раз пытались отличить хорошее чудовище от плохого — наши тела давно бы уже гнили на каких-нибудь болотах, или в лесных чащобах… — Бетфорд сделал небольшую паузу — ладно, пошли уже. Он встал, а следом за ним и Ренифат. Клиффорд и Бруддо в это время уже прибыли в деревню скотоводов, и стали дожидаться, покуда к ним придут остальные члены отряда. Совсем скоро, они встретились, у входа в деревню, со стороны леса.

— А вот и вы — сказал Бруддо, как только Бетфорд и Ренифат к ним подошли. Клиффорд оглянул Ренифата суровым взглядом, ничего при этом не сказав. Ренифат глядел на него исподлобья, испытывая подлинную ненависть к старшему охотнику, но тоже молчал. Бетфорд, заметив это, решил перевести внимание охотников на успешно выполненный заказ.

— Что-ж — сказал Бетфорд — пошли к хижине старосты. Охотники приблизились к хижине, рядом с которой сидел староста, и испускал дым из трубки, с сушенными травами. Таким образом он избавлялся от стресса. Как только староста заметил приближение охотников, он тут же отложил трубку, и взглянул на охотников томным взглядом. Похоже, что он даже и не думал ложиться спать, до тех пор, пока охотники не избавятся от волколака.

— Коль вы здесь, ребята, надо думать, работа выполнена? — нетерпеливо спросил староста.

— Выполнена, старик — ответил Бетфорд — всё сделали в лучшем виде…

— Погодите-ка — присмотрелся староста — сдается мне, когда вы сюда только приехали, господа охотники, вас было одним больше?

— Да — ответил Бетфорд — один из нас выбыл из строя, во время охоты на волколака…

— Ух! — удивился староста — немудрено, здоровенная ведь скотина! Надеюсь, что с вашим другом всё хорошо?

— Да — ответил Бетфорд — насчет этого не беспокойся… Ну да ладно, вот доказательства выполненной нами работы. Клиффорд тут же выдвинулся вперед, аккуратно снял голову волколака с трофейного крюка, и взяв её в правую руку, приблизил к старосте, чтобы тот мог как следует её рассмотреть.

— Ух ты ж, мать моя! — воскликнул староста — это… Это то самое чудище?

— Именно — ответил Бетфорд — шляпу мы у него отбирать не стали… Думаю незачем.

— И без шляпы вижу, что работу вы выполнили преотлично… — ответил староста — знаете вы толк в этом вашем опасном ремесле, господа охотники…

— Это ты верно подметил — сказал Бетфорд — а за хорошо выполненную работу, полагается награда… Как мы с тобой и договаривались.

— Эх — тяжело вздохнул староста, затем снял тугой кошель с пояса, и передал его в руки Бетфорда. Тот