Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

Оба охотника продолжили разговаривать о чем-то своем, в то время как остальные молча направлялись в сторону деревни Санджайн — та должна была служить стоянкой на пути охотников, отдохнув, они бы смогли продолжить дорогу в сторону Грейсбурга. Окрестности деревни Санджайн состояли из ромашковых полей, и лесов. Те состояли из многовековых дубов, а также красивых извилистых берез, у которых хотелось задержаться подольше. Наконец, охотники оказались на подступах к деревне. Та была небольшой: несколько десятков домов, с соломенными крышами, колодцем в центре деревни, и небольшой церковью на её краю, в которой вел свои служения единственный священник, и его помощник. Сама деревня была ограждена чистоколом, на случай, если в нее вторгнутся шайки разбойников, или другое местное отребье. Охотники подъехали к центральным воротам, возле которых стояло несколько стражников, с алебардами. Один из них был черноволосый, c короткой бородой. У второго на голове красовались каштановые волосы, его взгляд был суров, и проницателен. Местные не любители чужаков, но к охотникам относились с почтением — их хорошая репутация распространялась на всю Страну, даже в самые тихие захолустья. Как только охотники подъехали, Бетфорд спешился с лошади, остальные продолжили сидеть в седлах. Заприметив охотников, стражники сначала покосились на них, но признав в них тех, кого надо — успокоились, прежняя суровость улетучилась.

— День добрый, господа — улыбнулся Бетфорд — прекрасный сегодня день, не так ли?

— Это оно верно, господин охотник — ухмыльнулся стражник, тот что черноволосый — это самое… Если не тайна… На кой ляд вы сюда пожаловали? Так далеко от больших городов.

— Как раз не так давно — пояснил Бетфорд — мы с ребятами охотились на чудовище… Волколака… И успешно справились с заданием… Теперь вот отправляемся в сторону Грейсбурга, на подмогу в местный Штаб… Но как вы понимаете, путь до туда не близкий… Поэтому мы решили подыскать надежное место для постоя… Думаю, ваша деревня для этого отлично подойдет.

— Это вы правы, господин охотник — ответил второй стражник, с каштановыми волосами — вижу вы, милсдари, люди порядочные, а посему допрашивать вас не станем! Заезжайте… Здесь вам будут рады… Токмо это… — продолжил он после недлительной паузы — как окажитесь внутри, подойдите к доске объявлений… Наш барон вывесил заказ, ищет значится мастеров, которые смогут бестию одолеть… Доставляет она нам хлопот… Нескольких человек уже порешала, зараза эдакая!

— Ага! — поддержал второй — досуха испила кровь у бедолаг! Я вот что думаю… Разрубить пополам надо эту тварь, да так, чтобы живого места на ней не осталось! Нечего наших бедных людей трогать!

— Верное дело говоришь, Эддар! — покивал головой черноволосый.

— Любопытно… — сказал Бетфорд — судя по описанию, смахивает на упыря, или вампира… Но это не точно… Надо будет ознакомиться с этим вашим объявлением, а заодно наведаться в гости к барону… Он принимает?

— Обычно никто не смеет тревожить Его милость — сказал стражник — но коли вы по делу, то я думаю вас он примет, а чего нет…

— Отлично — слегка повысил тон Бетфорд.

— Проходите! — воскликнул один из стражников, затем развернулся, и отворил за собой ворота. Бетфорд подошел обратно к лошади, и уселся в седло. Отряд охотников успешно въехал внутрь. Как только это произошло, спустя время, они подъехали к центру деревни. Спешились с лошадей, привязали их к коновязи, и направились в сторону доски объявлений. Бетфорд снял объявление с доски, и стал зачитывать его вслух, при других охотниках.

— Так-так… — слегка прикусил губу Бетфорд, смотря на клачок пергамента, с засохшими чернилами — «Мои подданые, жители деревни Санджайн, а также её окрестностей. Молвлю я, барон Гриммуальд Ан Дастерн. В нашей округе завелась бестия, опасная тварь, что испивает кровь досуха бедных жителей нашей деревни. Доселе её никто не видел, она мимолетна, как призрак… Она наносит удар быстро, резко, и болезненно, а затем также быстро исчезает… Так или иначе, я хочу видеть её бошку у себя на блюдце! Первый, кто мне её принесет — получит большое вознаграждение, в виде пяти сотен гриссов. Прямо сейчас, в моем замке, проходит отбор добровольцев. Приветствуются все: охотники, скитальцы, странствующие рыцари и наёмники — статус не важен, главное избавьте меня, и моих людей от этой бестии!

— Интересно… — сказал Ренифат — вижу барон серьезно обеспокоен появлением этой твари…

— Ещё бы — ответил Бетфорд — бестия убивает его слуг, пугает его подданных… Из-за этого работа в деревне может стоять, люди встревожены, а значит приносят меньше пользы… Я бы тоже на его месте попытался избавиться от угрозы чудовища как можно быстрее… Пока не стало слишком поздно.

— Интересно, что это за тварь — задался вопросом Бруддо — есть догадки? — обратился он к остальным.

— Скорее всего это какой-то упырь — сказал Бетфорд — примитивный падальщик, который забрел в окрестности деревни, и поселился где-то рядом… Во всяком случае, это тварь должна быть достаточно умной, чтобы походить на призрака… Либо она необычайно хитра и проворна… Либо умна. В любом случае, мы это выясним… Пойдем.

Охотники все вместе направились в сторону замка барона, который находился высоко на склоне. Путь к его замку был приложен из нескольких десятков ступенек, по которым нужно было взойти на верх. Охотники приблизились к ним, Бетфорд тяжело вздохнул, глядя в высоту.

— Твою ж мать… — выругался Бетфорд — ненавижу подъемы…

— Не ной — коротко ответил Клиффорд — неплохая тренировка ног.

— В гробу я видал такие тренировки… — покачал головой Бетфорд. Все вместе, охотники поднялись по ступенькам. Спустя около десяти минут, они поднялись на склон. Оказавшись на его вершине, они увидели перед собой средней длинны баронский замок. Он состоял из каменных кирпичей, и был хорошо укреплен. Несмотря на это, на нем не было высоких стен, а те что были, явно видали и лучшие дни. Впрочем, в высоких и укрепленных стенах не было нужды — как правило местные разбойники не проходили дальше деревни, и даже если им удавалось в нее пробиться — стражники барона с легкостью отражали угрозу. На стенах, и возле ворот замка, красовались знамена барона Гриммуальда, в виде сильного, и свирепого кабана, с длинными и острыми клыками по бокам. Возле центральных ворот стояло несколько личных рыцарей барона, состоящих в его отряде. Они пропускали лишь тех, кого барон велел пускать — а именно людей, которые были намерены попытать удачу в охоте на бестию.