Лабиринт Аль-Ракса - Виктор Абрамовских

Рабочие разошлись по этим норам, и вскоре раздались звуки ударов по камням. Малло же действовал по-другому: выбрав себе камень покрупней, он забрался повыше на скалу и просто со всей дури швырнул камень. А потом спустился и подозвал меня, показав в обломках кусочки алита. Вот пока он будет разбивать камни, мне предстоит выбирать эти кристаллики из обломков. Было их не так много и не во всех камнях. Кроме того, некоторые крупные обломки приходилось ложить на камень и лупить повторно. Там внутри могли быть еще кристаллы.

В итоге добыча у нас оказалась побогаче, чем у других. Кристаллы побольше прятались в крупных камнях, которые другим было не под силу разбить даже киркой. Они оставляли эти камни в раскопе, откуда их и вытаскивал Малло, чем сильно помогал ребятам. Иначе пришлось бы гонять осла с волокушей, чтобы вывезти все эти камни. Вначале я удивился, почему другие не следуют такому оригинальному способу добычи кристаллов. Потом понял. Такие огромные камни мог упереть наверх, чтобы скинуть вниз, только Малло.

Где-то к полудню, когда солнце встало над головой и жарило нещадно, мы наскребли две небольшие горстки алита. И это было раз в десять больше, чем у остальных. Так что, когда на раскоп принесли кашу, мы поели, и Малло плюхнулся отдыхать. Здоровый-то он здоровый, но такие булыжники таскать — это сизифов труд в буквальном смысле. Не в том смысле «сизифов», что бессмысленный, а в том, что тяжелые булыжники тягать. А вот я, в отличие от Малло, не устал. Я в основном копался в обломках, иногда откалывая мелкие камушки другим камнем, так что и устать мне особо не от чего было.

Посмотрев, как Малло, раскинув свои ручищи, валяется на склоне, я заскучал. Потому пошел бродить по округе. Интересно же, что тут вокруг. Я-Андрей как-то по молодости очень увлекался диггерством. Правда, дальше просмотров роликов на ютубе и посещения с туристами парочки пещер это увлечение не зашло. Я тогда уже работал, и мне подобными вещами особо некогда было заниматься. Сейчас же мне выпал отличный повод вспомнить былое увлечение.

Интересно, а другие камушки, кроме алита, тут есть? Я слышал, что с Аль-Раксы меняют разные драгоценности. Даже золото есть. Эти горы на самом деле немерено богаты. Конечно, я в драгоценных камнях не очень разбираюсь и если найду, то вряд ли узнаю. Это алит относительно легко искать — цельные прозрачные камушки с четкими гранями. Другие минералы от грязи порой бывает трудно отличить, тут нужны знания геологии. Хотя вот золото точно смогу опознать.

С этой мыслью я взял один из заготовленных тут факелов и подпалил его от дежурного факела при входе на раскоп. Да, бараки вот не отапливаются, а они тут факелы жгут. Потому что дерева в округе очень мало, его беречь надо, а в пещере без факела нельзя. Ничего не видно просто. А в бараке люди и друг о друга согреются.

В итоге из пещер меня просто выгнали, послав при этом забористым матом. Там вовсю шла работа, все норы были поделены и в конкурентах никто не нуждался. Но я не унывал. В принципе, не очень-то и хотелось. Других нор тут было столько, что хватит весь Шанхай расселить. Потому я просто побрел дальше по руслу высохшей реки и вскоре наткнулся на осыпь. Часть бывшего берега тут осыпалась совсем недавно. Земля была сырой и открывала ранее находившиеся под землей темные участки почвы. Может, это произошло после недавнего дождя? Например, я тогда валялся в бреду после купания. Загадка мироздания. Впрочем, неважно. Главное, что теперь тут располагалась нора, в которую мне было жизненно необходимо залезть. Иначе сгорю от любопытства.

Чувствовал я себя первооткрывателем!

Посветив в образовавшийся лаз факелом, я понял — это не просто нора, а полноценная пещера, которая дальше расширялась, но терялась в темноте. И что делать? С одной стороны, я опасался лезть именно сюда, в неразведанную нору, а с другой… мое любопытство усилилось. Только вот одно дело лазать туда, где наши копают, где все расчищено и обхожено и где с большой вероятностью обвалов не будет — все, что могло, уже обвалилось, — но тут… Соваться без страховки в новую, неизведанную нору — верх опрометчивости. Но меня уже было не остановить. «Меня вела дорога приключений», безбашенное чувство, присущее молодости.

Что ж, похоже, до меня сюда никто не лазал. Значит, я буду первым.

Вот только для того, чтобы пролезть в узкую нору, вход сначала пришлось немного расширить. Хорошо, что тут он сам по себе буквально осыпался. Распинав ногами насыпь из гальки, камня, песка и земли вперемешку, я сунулся в пещеру.

Не сказать, что внутри было красиво. Как-то туристические пещеры покрасивше были: с удобными маршрутами и лесенками. Здесь же низкий свод и никаких впечатляющих сталактитов. Зато на полу груды огромного щебня, о который даже черт ногу сломит. Ну и где тут драгоценные камни искать? Да я в этой сырой холодной норе их в жизни не найду! Тут ничего нет, кроме статуи…

Стоп! Статуя?!

Отблески факела лишь мельком выхватили из темного угла силуэт, когда я проходил мимо, так что могло и почудиться. Пришлось развернуться и свернуть в тот отнорок, где мне показалась статуя.

А нет, реально статуя. Очень старая. На ней даже что-то вроде сталактитов наросло, придав очертаниям мягкую оплывчатость, словно потеки от подтаявшей свечи. Присмотрелся. Сделана статуя была невероятно искусно и походила на греческую или что-то подобное. Я не специалист, могу и ошибаться.

Статуя оказалась мужчиной в хламиде. Он сидел и безучастно смотрел в стенку. Как будто ему надоело вечное пребывание в этой пещере. На лице мужчины застыло выражение усталости, словно его все достало. Честно говоря, нетипично. Обычно статуи изображают воинов, полководцев, царей, ученых, и у них лица либо героические, либо умные, порой — вдохновленные идеями. А тут… инсталляция на тему «Меня все достали». Хотя, если так подумать, в моем мире такая статуя была бы актуальненькой.

Но вообще, очень странно. В памяти меня-Келя не было ничего о древних цивилизациях в районе Аль-Раксы. Хотя сами легенды говорили, что какой-то древний маг защищал тут запретный город. И он настолько хорошо владел магией щитов, что когда мага убили, наколдованный им щит не исчез, а начал разрастаться и накрыл всю Великую горную хребтину.

Значит… тут все-таки были города? Интересно.

Но