Девятая жизнь Кота-Императора - Николай Николаевич Новиков

Как вдруг у меня появляется стойкое ощущение, что от него воняет. Но не от оболочки, а от внутренностей.

Будто что-то сидит внутри.

— Здравствуйте? — и я не выдерживаю, — Вы что-то…

—УЗНАЛ НАС, ТВАААА… — завопил он, дёргаясь в мою сторону.

*БАХ*.

И в коридоре раздаётся грохот! Что-то с огромной скоростью влетает в затылок инквизитору и тот валится, начиная хрипеть и верещать, но не способный подняться!

ХА⁈ Что это за хрень⁈

Я резко поднимаю глаза и вижу, как в коридоре в нашу сторону медленно идёт другой мужчина в плаще и острой шляпе! В руках у него было что-то вроде гномьего пистоля, из дула которого шёл дым. Это выстрел! Я уже видел такое! Он выстрелил!

А мимо него пробегает девушка!

— Амелия, изгоняй! — сказал мужик.

Не давая вопящей твари подняться, девушка подпрыгивает, вынимает рапиру из ножен и, что-то прошептав, вонзает светящийся клинок прямо в живот, прибивая демона к полу!

Она падает коленом ему на спину, её лицо перекашивает от ярости, и, схватив лже-инквизитора за волосы, она со всей силы вбивает его лицом в пол. Бах! Бах! Бах! Нос превращается в кашу, пол покрывается трещинами! И когда тварь ослабла, Амелия сжимает его голову, натягивает на себя и резким рывком отрывает к чертям, откидывая в сторону!

Башка отлетает, тело дёргается, и из его кожи вырывается всплеск Хаолита. Багрово-чёрная смола расплескивается вокруг!

— Ха-а-а… — выдыхает Амелия алый пар.

И тем временем откинутая голова демона подкатилась ко мне. Она была ещё жива. Хах. Ещё бы! Демоны — живучие твари.

Последний оборот головы пришёлся на совпадение наших глаз — взгляды встречаются.

Тварь не могла ничего сказать, очевидно — лёгких-то нет, воздуха тоже. Но вот мимика ему была ещё доступна, и потому, находящийся на грани смерти, а от того и видящий больше обычного, демон…

С ужасом раскрыл глаза, глядя на то, что видит перед собой.

На меня.

«Тс-с-с», — подмигнул я умирающей твари.

Он открыл рот как рыба, но звука не сорвалось. А следом движения прекратились — голова умерла.

И всё же…

Какого чёрта⁈

Я поднимаю взгляд на коридор. Августина ожидаемо перепугалась, со страхом спрятавшись в конце комнаты. Даже жалко её.

Амелия медленно вставала с трупа, вынимая рапиру. Ну а в гостиную уже заходил мужчина. Чёрное кожаное пальто, неплохой практичный костюм под ним, и острая шляпа с тремя углами, которую украшало чёрное перо.

— Ха-ха, удивительный вы человек, господин Эшкрофт. Чем же вы таким привлекли внимание Доппельгангера, да ещё и в личине инквизитора? Но вы правильно делали, что не шевелились — этих тварей провоцирует ответная реакция, и если просто стоять или не обращать внимания — будут, извиняюсь, «тупить», — улыбается мужчина, пряча огнестрельное оружие за пояс, — Но вам бы это… защиту вокруг дома проверить. Странно как он вообще сюда зашёл. Давно не обновляли?

Амелия нагло смахнула кровь с клинка прямо на пол, а мужчина огляделся, снял шляпу… и с очень подозрительной улыбкой перевёл на меня взгляд.

— Рад знакомству, я — Дитрих Кроу. Инквизитор и Охотник. И, наверное, поздновато-то спрашивать… — его взгляд загорается необъяснимой эмоцией, — Но вы не против, если я пройду?

Мда… дурдом.

У меня куда больше проблем, чем могло показаться.

Глава 4

Глава 4 * * *

За полчаса до этого. Тот же город.

Дверь в кабак отворилась, и в свете масляных ламп появилась фигура. Первое, что ты в ней замечаешь — общий силуэт и одежда.

Поверх у мужчины был надет тёмный плащ из плотной вощёной кожи с высоким воротником, а под ним — приличный тёмный костюм: сюртук, жилет, безупречный белый воротничок. Удивительное сочетание — дорожная, явно функциональная одежда поверх настоящего признака благородного господина.

Но главное, что его выделяло издалека — шляпа. Это не типичный «господский» цилиндр, о нет. Это была широкополая кожаная треуголка с вороньим пером — острая, словно предупреждающая об опасности.

И такую в городе носило в основном только два типа людей: либо Охотник, либо Инквизитор.

Дитрих Кроу был и тем, и тем.

Мужчина зашёл в кабак и приспустил воротник, скрывающий его лёгкую небритость. Он внимательно оглядел пустующее ныне заведение, запомнил все детали и, увидев хозяина, тепло улыбнулся, направляясь к нему.

Несмотря на высокие дорожные сапоги — ходил он совершенно без звука. Будто приведение.

— Господин Том Баркер? — уточнил он, подходя к чуть пухловатому трактирщику, — Меня зовут Дитрих Кроу. Не соизволите принять на небольшую светскую беседу? Я не отниму много времени!

— Да… конечно, господин Дитрих, — устало пробормотал Том, чей трактир разнёс Демонический Тигр полчаса назад, — Вряд ли я могу отказать Инквизиции.

— Можете. Закон нас… стал весьма ограничивать с недавних пор, когда секту внутри Церкви вскрыли, — улыбнулся мужчина, — Но обычно невиновным нечего скрывать, так что и пять минут