Девятая жизнь Кота-Императора - Николай Николаевич Новиков

— Погоди, и что это значит? Факторы эти, история… — хмурится кот, возвращаясь к ближайшим проблемам.

— Что вы, болваны, поколениями закаляли своё тело, тренировались во владении оружием, рассчитывая на Фактор, который вам не достался. Ха-ха-ха, ну какие, блин, балбесы! Уо-о-ох, — рассмеялся лже-Леонард, — Даже страшно представить КАКИХ высот бы вы достигли, если бы банально знали, кем являетесь и к чему стремиться, — и он с улыбкой повернулся, — В нашей крови — Фактор Ландау, а не Эшкрофт. И мы — прямое продолжение Королевы-Ведьмы. И путь нам в колдуны. Вот тебе и весь секрет бездарности вашей семейки — вы просто не туда копали.

Он говорит о временах двухсотлетней давности так, будто прожил их год назад. Говорит о величайших героях так, словно они его друзья!

И на чудеса, что они творили, он не смотрит с восхищением. Нет этого воздыхания в его речи, какие бывают у историков. Будто… это и далеко не самое удивительное, что видел этот чёрный кот с белыми лапками.

Но тогда встаёт вопрос…

НАСКОЛЬКО он древний? ЧТО он видел за свои жизни? И в конце концов… КТО он, чёрт возьми, вообще такое?

С кем же…

«С кем же я сейчас имею дело?..», — и старик впервые осознал, в насколько глубокую яму он упал.

— Молодой Господин! — слышится голос Августины, — Инквизиция прибыла.

Кот резко засуетился.

— Ох… ох! — он спрыгнул, — Сюда, срочня! Одевайся!

— Не-е-ет, ненавижу одежду!

— В комнате своей голый ходить будешь, а при гостях нужно помнить о чести!

Сейчас я был одет во вполне свободную потрёпанную белую рубаху и какие-то мешковатые штаны, однако всё это было испачкано в чёрной проклятой смоле. Да как и весь пол.

Старикан смотрел на шкаф. Для меня, как для кота, вещей там неприлично много, — больше, чем ноль, — однако по пустым крючкам видно… что и гардероб знавал лучшие времена.

Ну и я наконец решаюсь спросить. Это уже просто банально интересно — я любопытный котёнок.

— Почему всё так… бедно? — хмурюсь, оглядываясь, — Что случилось?

— Леонард оставался последним. Ни жены, ни детей. Он да я. А как Лео заболел… откуда у меня время на заработки? — бормотал он, стаскивая одежду зубами, — Продавал всё что было — на шарлатанов и бездарей поганых всё сливал!

— А потом сам взялся за магию?

— Потом сам… — вздохнул он, — На, одевайся.

Я глянул на то, что он мне скидал. Вообще без понятия, как и что называется, но Старый удосужился пояснить, чтобы я ну совсем дебилом не выглядел.

— К нам едут важные люди, поэтому одеваемся в парадное, — пояснял он за этикет.

— Зачем, я же на своей помеченной территории…

— Потому что, несмотря на обеднение, мы всё ещё должны хранить лицо! Книга ценится не только по содержанию, но и красоте обложки!

— Ну и хрень вы себе навязали…

И так, что у нас тут: чёрный фрак хорошего пошива, белый жилет согласно парадному коду, белая рубаха и брюки с шёлковым лампасом. Ну и единственная дорогая уцелевшая вещь напоказ — золотые карманные часы с цепочкой. Одна роскошная деталь, вокруг которой держался весь парадный «дорогой» образ.

Но если приглядеться…

Заштопано, чуть не по размеру, явно не новое.

— Притворяться тем, кем не являетесь… как же по-человечески, — хмыкнул я.

— Не мяукай и одявайся!

— Так я не умею. Я же кот — у меня по умолчанию пушистые штанишки были.

— О-ох… как же тяжело.

В итоге котяра таскал вещи в зубах, едва поднимая тот же фрак, и тыкал лапкой что и куда надевать. И я, конечно, вроде бы с горем пополам справился, ибо тут не нужен большой палец, но стоило во всё этом встать на ноги…

— Ой-ой… — сказал я, заваливаясь на бок.

Бух! С грохотом падаю на пол.

Кот, который оказался перед моим лицом, шокировано смотрел. Я же, чувствуя беспомощность, лишь смотрел в ответ и громко моргал.

«Мырг».

«Мырг».

— Что с тябой?..

— Я не знаю как ходить в одежде… — я с полной беспомощностью лишь смотрел в ответ, — Это недоступно котам.

— О-о-о, боже, да ну не издевайся ты надо мной!

— Не, правда…

— Да только что в ней ходил! А ну вставай!

И он начал кусать меня за ноги! Охая и ахая, шипя в ответ, я начал дёргаться, крутиться… и оказывается, я реально способен шевелиться в одежде, а не только беспомощно упасть и лежать!

Вау, эта… власть… эта сила…

Сила одежды. И она теперь в моих руках?..

«Да с этим же… мир завоевать можно! Раньше я не ходил за кошечками на север, потому что попе