Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

— Нужны мастера, — напомнили ему. — Без умелых корабелов, каменщиков, металлургов и оружейников мы там даром не нужны.

— Оплатим контракт на пять лет, — решительно махнул рукой Пифей, — а потом сделаем так, чтобы они уезжать оттуда не захотели. Только собирать народ нужно по окраинам. Если поедут мастера из столицы, это вызовет подозрения.

— Мы сможем выйти в море сейчас? — пристально посмотрели на него остальные.

— Если плыть вдоль Ливийского берега, то до Гибралтара дойдем, — сказал Пифей подумав. — В Океан я сейчас не сунусь. Избавь нас боги от зимних штормов.

— Может получиться, — прикинул Спури, — если поплывем через Мальту и Карфаген. Об этом пока никто не знает, даже префект Италии и легаты, стоящие сейчас в Неаполе. Во дворце боятся утечки.

— Значит, решено, — кивнул Авли. — Нас тут почти два десятка. Пусть каждый привезет по пять семей мастеров… нет, лучше по десять. Ювелиры, парикмахеры, стекольщики и ткачи не нужны. Ищем рудных мастеров, литейщиков, слесарей, механиков и оружейников. Платим вдвое от того, что им дают сейчас. Везем с собой инструмент и станки.

— Сделаем, — кивнули купцы. — Кстати, что там со слухами о благодати Энеевой?

— Слухи пошли широко, — ответил Авли. — Моряки по портам разносят, а лавочники на рынках. Народ недоволен. Многие говорят, что краденая благодать не принесет счастья стране.

— Пусть наши люди говорят, что Бренн, который обрел благословение Энея Сераписа, стал царем Альбиона. И что теперь именно там находится земля благословенная. Так будет легче мастеров нанимать.

Это сказал Леон, и купцы одобрительно зашумели. Хорошо придумано.

— Сияющий град на холме! — усмехнулся Спури. — Помните? А ведь Бренн Дукарии нам все уже сказал. Говорите всем, что Альбион — это место, осененное благодатью богов. Воистину, он мудр. Жаль только, отказался принять титул ванакса. Не думал я, что можно отвергнуть такое предложение. За ним пошли бы все, недовольные сегодняшней властью.

— Это была плохая мысль, Спури, — поморщились купцы. — Бренн выставил нас глупыми мальчишками, хоть сам годятся нам в сыновья. Ты хотел развязать междоусобную войну в Автократории, начать новый период Хаоса. Можно попытаться спасти свои деньги и более простым способом

— Да, Бренн Дукарии послал нас куда подальше, — заявил Спури. — Он сказал, что те, кому душно в Автократории, может приехать к нему на Альбион и там дышать полной грудью. И что он построит свой собственный Элизий, с этим, как его… Про веселых девок я вроде бы понял. Но кто знает, почтенные, что такое блекджек?

— Ванакс Клеон победит в Кельтике, и тогда он станет всесилен, — мрачно сказал кто-то за столом. — Он и до Альбиона доберется.

— Значит, эта победа должна не усилить его, а ослабить, — усмехнулся пизанец Авли. — Леон, ты по-прежнему ведешь дела гербовых семейств? Мы будем действовать через них.

* * *

Перезимовать спокойно нам все-таки не дали. Дуротриги, забыв старые распри с белгами, сидевшими где-то в районе будущего Бристоля, решили нанести превентивный удар по новой напасти, сожравшей всю Думнонию за один сезон. Люди там правили неглупые, и параллели проводить умели. Пушки, ружья и регулярное войско, которое день и ночь гоняют ветераны Автократории — это страшный сон для любого князька, имеющего только две сотни личной дружины и родовое ополчение. А самое поганое для них — это отсутствие беспредела и договороспособность новой власти, которая вместо того, чтобы разорить деревни думнонов, пьет с их старейшинами и дарит золотые браслеты. Поскольку границ тут как явления природы не существует, то и деревеньки разных племен стоят кое-где вперемешку. Люди ходят друг к другу в гости, торгуют и женят детей. А потому и новости распространяются быстро, вместе с путниками и купеческими обозами. Что там того Альбиона — четыреста верст поперек, и это в широком месте. Вот поэтому я узнал о будущей войне за месяц до того, как она началась, потому что скрыть мобилизацию ополчения в наших условиях невозможно. Вся здешняя секретность напоминала старый мультик «Ограбление по…», причем ту ее часть, где Джузеппе идет грабить банк. О будущих замыслах главного героя знают все, включая полицию. Тут все получилось примерно так же, а потому к означенному дню армию вторжения встречало не только мое личное войско, но и ополчение большей части общин. Их умеренная власть теарха Бренна в целом устраивала куда больше, чем дружеский визит сразу двух сильных племен. Они прекрасно знали, чем это закончится.

Два войска выстроились друг напротив друга, а я разглядываю прекрасно знакомый мне кельтский строй. Люди сбиты по родам и семьям.В центре — роскошно вооруженная дружина, по бокам стоят люди победнее, а по флангам — кавалерия обоих племен на своих тачанках, в смысле, колесницах. Я уже разобрался, почему у них тут такая дичь творится. Слишком мало хороших лошадей, и слишком долго они живут под защитой моря. Законсервировались с Бронзового века. Помнится, войска Цезаря и Клавдия бритты тоже на колесницах встречали.

— О! — как всегда, идиотские мысли посещают в самый неподходящий момент, но сейчас… Сейчас меня захватила мысль настолько же безумная, насколько и перспективная. Если рассчитать хорошенько, то можно решить все свои проблемы одним махом.

— Акко! — повернулся я другу. — Поезжай к этим ребятам. Скажи, что я вызываю на бой рикса белгов и дуротригов. Обоих сразу. Они бьются на колесницах, я буду сражаться пешим.

— Бренн, ты спятил? — недоуменно посмотрел на меня друг.

— Условия такие, — продолжил я. — Если я погибну, мы отдаем все золото и олово, а потом уходим из Альбиона. Если победа за мной, все войско приносит мне клятву амбакта. После этого мы все вместе идем грабить атребатов, регнов и кантиев. Они должны поклясться своими богами, что исполнят обещание. Тот, кто не захочет присягать, в случае моей победы уходит со своих земель.

— Ты спятил, — окончательно убедился в своем мнении Акко. — Тебя же растопчут.

— Да! — вспомнил я. — Оружие любое. Без ограничений. Иди, дружище. Такого шанса больше не представится. Я же теарх, посланник Единого бога, Отца всего. Я должен показать этим людям его силу.

— Ушам своим не верю! — сплюнул Акко, но ослушаться не посмел и выехал из строя, подняв руку вверх.

Он подскакал к