Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Господин, это… это удивительно! — его голос дрожал от возбуждения. — Я чувствую вашу силу даже на расстоянии. Она наполняет всю серую зону, заставляет монстров склоняться. Вы… вы стали настоящим королем!

Значит ещё парочка отпрысков. Итого: Елена, Вероника, Изольда, Лахтина и Фирата. Род Магинских растет. Еще недавно я был последним в своем роде, отчаянно цеплялся за клочок земли и титул. А теперь — пять женщин, скоро пятеро детей, огромные территории, армия, серая зона… Жора точно упадет в обморок, когда узнает.

Тарим продолжал говорить, его слова сливались в монотонный поток. Что-то о церемониях, ритуалах, традициях серой зоны при смене короля. Половина терминов мне была незнакома, другая половина звучала как названия блюд из экзотического ресторана.

А я думал о детях. Двое новых от Лахтины и Фираты. Какими они будут? Унаследуют ли особенности своих матерей-монстров? Смогут ли превращаться?

Посещение серой зоны джунгар принесло крайне много плюсов. Хомяк даже вышел из траура на мгновение, чтобы посчитать их со мной.

Десятый уровень казался пределом мечтаний всего месяц назад. А сейчас? Пятнадцатый…

Помимо этого вернул свой диск и получил третий кристалл подчинения монстров. Два заларака теперь и ещё яд скоприозов. Помимо спасения Тимучина монголов. Объединил страну, спас жену, убил двух ублюдков.

Хомяк внутри возмущался, что нам мало почестей оказывают. Присмирил засранца. Мне плевать.

Хрустнул шеей, разминая мышцы. Странное ощущение. Тело казалось одновременно легче и тяжелее. Каждое движение требовало меньше усилий, но вместе с тем я чувствовал новую мощь, готовую высвободиться в любой момент.

— Тарим, поднимай дам. — сказал я. — Мы отправляемся домой.

— Как прикажете господин. — поклонился негр.

Тарим вновь поклонился, теперь еще ниже. Его движения стали более уверенными, а голос — твердым.

— А ты идёшь со мной. — кивнул Амусу.

Через час мы были в бывшей тюрьме монстров. Очень хотелось проверить свою новую силу. Лахтина решила оставить тварей, что захватили в клетках. Вот они мне и нужны.

Двигался между клетками медленно, оценивающе, как коллекционер в магазине редкостей. Амус следовал по пятам, с любопытством разглядывая своих сородичей — водяных медведей. Рядом в клетке метались морозные пауки.

Выбрал двух особенно крупных представителей — водяного медведя со шрамами на морде, явно бывалого бойца, и морозного паука размером с теленка, чьи лапы заканчивались острыми ледяными шипами.

Сосредоточился, направляя свою волю на них. В прошлом для подчинения таких существ… Нет, у меня бы не получилось. Потолок — двенадцатый и то, когда они вырубались под действием слизи затылочника.

Почувствовал, как новая сила устремляется от ядра по каналам, собирается в горле, пульсирует в висках. Не произнося ни слова, просто посмотрел в глаза тварям.

Эффект был мгновенным. Огромный водяной медведь замер на полушаге, а затем рухнул на пол клетки, прижимая морду к земле в жесте абсолютного подчинения. Его тело дрожало от напряжения, с которым он боролся против инстинкта сопротивления.

Морозный паук последовал его примеру, распластавшись на полу, все восемь конечностей распростерты в стороны, брюшко прижато к земле так сильно, что казалось, вот-вот треснет.

Моя сила просто сковывала их, а подчинить вышло вообще раз плюнуть. Пожелал и они мои. Остановился ли я на этом? Конечно же нет. Продолжил обход и сбор своей ещё более сильной армии. В коллекцию добавилось парочка сотен тварей.

Амус наблюдал за процессом с открытым ртом. Его глаза расширились от удивления, а на лице отражалась смесь восхищения и страха. Он был водяным медведем, пусть и особенным, но инстинкты никуда не делись.

И эти инстинкты кричали ему о силе, которая превосходила все, с чем он сталкивался раньше. Немного воспитания не помешает, чтобы понимал иерархию власти, а то совсем уже не следит за языком.

— Они сильнее меня. — заявил он. — Я тебе больше не нужен?

В его голосе прозвучала нотка обреченности. Амус боялся оказаться ненужным, боялся, что его заменят более мощными тварями.

— Чушь. — хмыкнул я.

Встретился с ним взглядом, положил руку на плечо. Почувствовал, как напряглись его мышцы под моими пальцами.

— Ты не просто сила, Амус. Ты — семья.

Слова прозвучали неожиданно даже для меня самого. Но они были правдой. Этот странный паренек с водяным медведем внутри стал чем-то большим, чем просто подчиненной тварью. Он был… Не важно. Он был своим.

Лицо подростка просветлело. Он улыбнулся, показав неровные зубы, и энергично кивнул.

Вышел из тюрьмы монстров на свежий воздух — если так можно назвать застоявшуюся атмосферу подземных пещер серой зоны.

Лахтина ждала у входа, привалившись к стене.

— Ну что, насытился силой? — В ее голосе слышалась легкая насмешка.

— Нет предела совершенству, — пожал плечами. — Нам нужно решить, кто останется управлять этим местом.

Она отлепилась от стены, подошла ближе.

— А разве это не очевидно? — Лахтина скривила губы. — Оставь здесь кого-нибудь из своих монстров. Тех, что по сильнее и умнее.

— А что насчет Фираты? — спросил я, наблюдая за реакцией. Нужно было кое-что проверить.

Что-то промелькнуло в ее глазах — ревность? Зависть? Но выражение лица осталось невозмутимым.

— Змеиная королева будет полезнее рядом с тобой, — сказала она после паузы.

Значит, они уже выяснили иерархию между собой. Интересно. Не стал вдаваться в подробности. Женские отношения всегда были загадкой, а уж отношения между женщинами-монстрами и подавно.

Мы решили оставить доверенного мне… монстра, что логично. Сначала смотрел на Амуса, но… Это же он. Разнесёт тут всё или устроит какую-нибудь революцию. Тарим — вот на кого упал выбор.

С тварями серой зоны намного проще, чем с людьми. Я приказал, что Тарим меня замещает и меня послушали. Так что теперь мой чернявенький компаньон вырос в своих полномочиях.

Тарим выглядел одновременно испуганным и воодушевленным, когда я сообщил ему о новой должности. Его смуглая кожа как-то побледнела, а руки затряслись.

— Г-господин, я… я не уверен, что справлюсь, — пробормотал он, опустив глаза.

— Справишься, — отрезал я. — У тебя нет выбора.

Не было времени на долгие объяснения и утешения. Я уже знал, что Тарим обладает удивительной способностью приспосабливаться к обстоятельствам. Сейчас он трясется от страха, но через неделю будет командовать местными тварями с важностью потомственного аристократа.

— Ваше слово — закон, господин, — произнес он наконец, выпрямляясь и поднимая подбородок.

Дал ему краткие инструкции: