Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Я уверен, что не ошибся, – чуть оживившись, сказал Звон. – И, мне кажется, ему именно для этого понадобились земные обитатели. Чтобы соорудить будки и покинуть город. Наверное, он знал, что они не смогут высвободить его из цветка. Поэтому ждал, когда Скверны получат полукровок, и тем временем заставил земных обитателей подготовить способ подняться наверх, не касаясь воды.

– Кажется, все сходится, – сказала Лоза. – Если у предтеч и был способ спускаться сюда и подниматься обратно не вплавь, то они уничтожили его, когда уходили, чтобы сделать тюрьму еще более неприступной.

– Значит, нужно впустить сюда воду, – предложил Лун.

– И нам придется всплывать самим? – Звон тряхнул шипами. – У нас разве получится?

– Не у всех, – сказала Нефрита, обращаясь к Малахите.

Сумрак едва слышным голосом прохрипел:

– Я могу попробовать перемениться. Если подожду и сделаю это в последний момент…

Лун не сомневался, что Сумрак врет, чтобы они не отказались от плана. Если бы он мог перевоплотиться, то уже сделал бы это.

Нефрита, видимо, думала так же. Она предложила:

– Если мы отвлечем его, впустив настоящую воду, то сможем добраться до подъема и до будок.

Малахита ответила:

– Да, другого выхода нет. – Она смотрела на круглое окно в купольном своде зала. Море жалось к нему снаружи, и вода уже казалась темнее, словно где-то высоко над ней облака закрыли солнце. – Приготовьтесь лететь.

– Думаешь, его легко вырвать? – засомневалась Нефрита. – Одна ты не сможешь…

– А что, если… – начал было Звон.

Вода забурлила прямо перед ними. Лун закрыл собой Сумрака, инстинктивно защищая того, кто не мог перевоплотиться. Чудовище задело лапой его плечо, и Лун свалился с карниза в воду.

Он провалился прямо под поверхность и стал барахтаться в иллюзии. Лун понимал, что летит к полу зала, что вокруг нет никакой воды, но еще секунду его тело отказывалось подчиняться разуму. Он закрыл глаза, заставил себя расправить крылья и изо всех сил захлопал ими. Он ощутил, как поднимается вверх, и через миг наткнулся на мягкую поверхность. Ударившись, он начал соскальзывать вниз и вонзил в нее когти. Затем Лун открыл глаза и увидел, что держится за одну из водорослей-колонн, прямо над иллюзорной водой.

Он огляделся, ища чудовище и остальных. Вода бурлила, Звон прижимался к стене над карнизом, но больше Лун никого не видел. Он чуть не бросился на поиски, но сдержался, ведь кто-то должен был впустить в зал настоящую воду.

Он пополз вверх по колонне, затем перепрыгнул с нее на купольный свод, вцепился в него когтями и стал карабкаться к круглому окну. Оно было таким же, как и остальные – кристаллическое, пронизанное прозрачными волокнами. Лун полоснул его когтями и отшатнулся, ожидая, что внутрь сейчас же польется вода. Но его когти почти не поцарапали крепкий материал. «Неужели ты думал, что все будет так просто?»

Он снова подобрался к окну, впился в него когтями и навалился всем весом, стараясь не думать о том, что сейчас творится прямо под ним. Краем глаза он заметил какое-то движение и дернулся в сторону, но это был Звон, к груди которого прижималась Лоза. Звон выдохнул:

– Малахита его отвлекает, а Нефрита забрала Сумрака. Мы должны были лететь за ней, но Лоза кое-что придумала.

Лун посмотрел вниз, но увидел лишь бурлящую воду под аркой моста. «Нефрита, будь осторожна». Чудовище наверняка погонится за Сумраком, ведь только он мог открыть дверь наружу, к будкам земных обитателей. Морщась, Лоза протянула руку к прозрачному окну и сказала:

– На земном корабле у меня не получилось, но ведь это окно сделали наши предки.

Лун поначалу не понял, о чем она, но затем кристаллическое вещество стало нагреваться под его когтями. Он снова вонзил их поглубже и потянул на себя, упершись ногами в раму. Окно стало поддаваться, но все еще не рвалось. Звон с досадой фыркнул и спустился ниже, оказавшись рядом с Луном.

– Только, пожалуйста, не убей нас своими шипами, – сказал он и обхватил Луна руками за талию. Лоза обняла его за плечи.

Лун сказал:

– Ладно, давайте вместе. Раз, два, три!

Втроем они навалились на окно. Наконец один коготь Луна прорвал небольшую дырочку, из которой брызнула соленая вода. Лун отчаянно зашипел и сказал:

– Снова. Раз… – И в тот же миг окно разорвалось.

Поток воды отшвырнул их на другой конец зала. Они оказались в плену стремительного течения, и Луну показалось, будто вода затопила весь мир. По сравнению с тем, как бушевало настоящее море, иллюзия чудовища больше не казалась ему убедительной.

Все еще держась друг за друга, они несколько раз ударились обо что-то твердое, а затем остановились, зажатые в угол. Лун стряхнул воду с гребней и попытался высвободиться из хватки Лозы и Звона. Они упали в низ зала, и вода стала прибывать, разливаясь по полу и подступая к ним. Иллюзия исчезла, и ее стремительно заменил настоящий потоп. Лун с трудом поднялся на ноги, а затем кто-то сзади схватил его за руку.

Он испугался и резко обернулся, но это была Малахита. Она подтолкнула его к мосту, после чего рывком поставила на ноги Звона и Лозу.

Лун, спотыкаясь, брел в воде, которая продолжала подниматься. Он шел к ближайшей опоре моста и смотрел наверх, пытаясь найти чудовище. Под потолком зала он заметил темное пятно – похоже, монстр сбежал подальше от воды, но Лун сомневался, что он так просто сдастся.

Малахита приземлилась прямо за ним, держа в одной руке Звона, а в другой – Лозу. Оба все еще были оглушены. Лун схватил воина и подтащил его к себе. Тот пришел в себя ровно настолько, чтобы обхватить Луна за шею. Малахита перекинула Лозу через плечо, и вместе они стали карабкаться наверх.

Забравшись на мост, Лун увидел Нефриту и Сумрака, которые ждали их у подъема. Оба были целы и невредимы, и у Луна от облегчения чуть не подкосились ноги.

– Я же сказала, чтобы вы нас не ждали, – прорычала Малахита.

Нефрита лишь оскалилась в ответ. Сумрак сказал:

– Я отказался идти без…

Под потолком раздался пронзительный скрежет, похожий на визг разрываемого металла. Лун обернулся и увидел, что дыра в окне стала больше, дошла до свода и продолжила стремительно расширяться. Он закричал:

– Бежим!

Нефрита подхватила Сумрака и прыжками помчалась наверх. Когда они оказались у наружной двери, Лоза уже пришла в себя, и ее поставили на ноги, хотя держалась она на них еще нетвердо. Звон стоял сам, но щурился и держался за голову.