Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Почему оборвана? — то ли испугалась, то ли удивилась я.

— Да мне-то откуда знать, чего вы там колдовали на пределе? Почти все маги в таком состоянии, — врач устало вздохнул и оставил меня одну.

Обрывать ауру на заклинания я не умела, но и оснований не верить врачу тоже не было. Как только смежила веки в надежде провалиться в объятья Морфея, перед внутренним взором начали всплывать сцены из прошедшего боя и нескончаемый поток идущих на нас тварей. Открыла глаза и бездумно уставилась в потолок. Ничего примечательного в нем не было, даже терщинки, но это все равно было лучше, чем раз за разом видеть, как несутся на нас гоулы. Только сейчас я поняла, насколько страшно мне было во время боя.

За неимением лучшего, я лежала и тихо медитировала на дыхание, чтобы не думать, не вспоминать, в какой-то момент незаметно для себя задремав. Снились мне снова и снова несущиеся на меня твари, и я просыпалась в холодном поту. Выровняв дыхание и пытаясь взять себя в руки при помощи медитации, я раз за разом проваливалась в один и тот же кошмар, пережитый наяву.

Утром пришел Элтар и уговорил врачей отпустить людей с ним. Колдовать запретил строго-настрого, так что мы развлекались фехтованием и упражнениями на пальцы. Сам он тоже колдовать не мог, но в отличие от нас вопросом «чем себя занять?» не мучился.

Мы какое-то время слонялись по дому, пока Эрин не предложил сходить к дядюшке Борху. Идея всем понравилась, и меня делегировали к Тару во дворец добывать пряники для сторожа.

Встречные эльфы вели себя странно — они кланялись. Нет, они и с утра, пока мы из больницы шли, кланялись. Но тогда с нами был Элтар, и ничего странного в таком отношении я не видела. Он же архимаг, да и при защите города много сделал. Но сейчас эльфы кланялись мне. Первый раз я подумала, что это кому-то у меня за спиной, поозиралась, но никого не нашла. Дальше сомнения отпали, потому что кланялись все, ну, кроме маленьких детей, которые любопытно разглядывали и тыкали пальцем.

Я ускорила шаг, а потом и вовсе перешла на бег, пытаясь поскорее укрыться от этого сумасшествия во дворце. Зря я надеялась на его защиту — в коридоре эльфы тоже кланялись. Окончательно перестав понимать, что происходит, я добежала до спальни Тара и без стука вломилась к нему, захлопнув дверь и прислонившись к ней спиной.

Юный повелитель стоял в недозастегнутой рубашке и удивленно взирал на меня. Элир сунул обратно в ножны наполовину вытащенный клинок. А я порадовалась, что мальчишка хотя бы в штанах, а то неудобно бы получилось.

— Что случилось? Ты, кажется, напугана, — оставил Тар в покое пуговицы на запястьях.

— Они кланяются, — жалобно сообщила я, продолжая подпирать дверь.

— Кто?

— Эльфы.

— А почему я тебя понимаю? — поинтересовался телохранитель и Тару пришлось переводить сказанное им.

— Амулет, — нащупала я кричалку на шее. — Только он в обратную не работает, и я тебя не понимаю.

Элир кивнул и больше в разговор не лез.

— Так в чем дело? Я так и не понял, — вернулся к проблеме юный повелитель.

— Мне эльфы кланяются. Все кроме вас.

— И что?

— Почему они кланяются?

— Хм. Стой здесь, сейчас за отцом схожу. Элир, останься с ней.

Охранник поклонился, к счастью, не мне, а Тару, а то бы я решила, что окончательно с ума сошла.

Отсутствовал юный повелитель минут десять. За это время Элир усадил меня в кресло и вручил стакан прохладной воды, жестами порекомендовав пить ее мелкими глотками, чтобы немного успокоиться.

— Что стряслось? — закрыл у себя за спиной дверь Повелитель, пропустив вперед Тара.

— Мне эльфы кланяются. Все кроме вас.

Олист секунду подумал и слегка поклонился.

— А-а-а, — дурным голосом заорала я и бросилась к окну. Первый этаж, невысоко. Выпрыгнуть и бежать из этого сумасшедшего дома.

На полпути меня перехватил Элир, и вырваться не удалось.

— Прости, шутка была неудачной. Садись обратно в кресло и давай поговорим, — предложил все еще улыбающийся Повелитель.

Недоверчиво покосилась на него, но в кресло все же вернулась.

— Итак, тебе кланяются эльфы. И что в этом плохого?

— Почему они кланяются?

— Потому что ты спасла город.

— Я⁈ — они с ума все посходили что ли? — Причем тут я? Там тысячи воинов сражались, а от меня и толку почти не было.

— Хорошо. Скажи мне, побывав в этом бою, ты считаешь, что мы справились бы без ополчения?

— Нет, наверное.

— Точно нет. По оценкам штаба, ополчение уничтожило примерно треть кхара — от двадцати пяти до тридцати тысяч гоулов. И дело не только в количестве. Когда пришел Владыка, воины воспряли духом, они готовы были сражаться и умирать, но когда пришли несколько тысяч ополченцев, когда мы видели, как их заклинания выкашивают наступающих гоулов — это вселило в сердца надежду, а затем и уверенность. Идея с ополчением оказалась действительно бесценной, и то, что удалось поднять весь город, тоже твоя заслуга. К тому же многие видели, как ты спасла Владыку, и это передается из уст в уста.

— Это он меня спас, — перебила я разошедшегося эльфа.

— И данный факт окончательно убедил всех в твоей важности, — кивнул Олист.

— Но причем тут я? Ведь это была всего лишь идея, дрались-то все.

— Да, но все знают, кто именно призывал эльфов идти в бой. И ты нашла то единственное, что заставило подняться действительно всех.

— Да? Это что же я такого сказала?

— Что вы все идете защищать город. Вы, в смысле люди. И каждый задал себе вопрос, вправе ли он остаться в стороне, когда чужаки, да еще и дети, идут сражаться. Пришли даже старики, их отправили оборонять лазарет, и не зря. На фланге был большой прорыв, гоулы дошли почти до лечебных палаток. Это была бы катастрофа, поскольку без медицинской помощи мы бы не продержались. Тварей остановили те самые старики. Я тебе передать не могу, что чувствовал, глядя на седого эльфа, опирающегося на посох, потому что стоять без него уже не может, а во второй руке сжимающего меч. Ясное дело, что не именно он тварей остановил, но там всех кто-то