Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Элтар, стой.

— Таль, я должен туда пойти, лучше уйди.

— Вот еще! Должен — пойдешь, браслеты забери, — протянула я ему руку, пытаясь второй начать расстегивать верхнюю из наград.

— Залитые⁈ — обрадовался маг.

— Да, причем тобой же. Представляешь, мы не сговаривались, но каждый в рюкзак сунул, а Рамина вовремя вспомнила.

— Вот это действительно помощь. Молодцы! Можете считать, что тысяча на вашем счету — я отопьюсь из них и смогу еще одну огненную волну пустить.

— Отлично! Ладно, я на дерево. Мы еще повоюем! — бодро помахала я магу рукой для поднятия духа, закончив застегивать браслеты на нем.

Сидеть на ветке было не особо удобно, но терпимо, и сверху довольно хорошо видно, что происходит. Эльфы строились в три ряда, некоторые рассаживались на земле отдыхать прямо рядом с определенными им местами. Лица у тех, кто снял шлемы, хмурые, видимо от них не стали скрывать всей серьезности положения. На воинах были кожаные доспехи и тонкие кольчуги. Щитов я ни у кого не увидела, все вооружены парными мечами.

Прямо подо мной раздались удивленные возгласы, волной воодушевления понесшиеся по рядам бойцов в обе стороны. Между деревьями шел высокий воин в бело-золотых доспехах. Когда он вышел за пределы леса, встав к нам лицом, на две трети закрытым шлемом, и заговорил, его властный голос, усиленный заклинанием, разнесся далеко по предрассветному лессу. Даже я узнала этот голос, а точнее интонацию, и поняла, что Владыка эльфов сам пришел вести их в бой. Он говорил спокойно, внушая уверенность даже нам, не понимавшим ни слова. А эльфы поднимались с земли, обнажали оружие и кричали что-то воинственное в ответ.

Теперь я понимала, почему они так берегут своего Владыку. Когда пришла беда — он не остался в стороне, а встал рядом с ними, пусть и в третьем ряду.

— Элтар, долго еще? — зажав кричалку, спросила я у мага, стоявшего метрах в пятидесяти от нас.

— Полчаса примерно. Минут через десять уже покажутся на горизонте, как раз светлеть начнет.

— Идут! — прокричал сидящий на самом верху дерева Рейс.

— Кто идет? — полюбопытствовали откуда-то снизу. — Гоулы?

— Нет, ополчение.

— Какое еще ополчение? — похоже, военных не поставили в известность о моей затее.

— Много? — поинтересовалась я.

— Много. Несколько сотен. Мне плохо видно — деревья же.

Еще минут через десять на горизонте началось неясное шевеление, и в это время до нас дошли добровольцы из города. Их было действительно очень много. Настолько много, что на крайних деревьях не хватало места. Владыка приказал военным перестроиться в два ряда вместо трех. Офицеры сформировали из добровольцев третий ряд, а в четвертом остались те, кто был без мечей — с большими ножами и луками.

Под нашим деревом затравленно оглядывался вокруг паренек с луком и аж тремя колчанами на плече, но без холодного оружия. Я нагнулась вниз и окликнула, протянув ему руку. Эльф ухватился, ловко взбежал по стволу и запрыгнул на ветку.

— Спасибо! — обрадовал он меня своим знанием человеческого и встал у ствола, закрепившись к нему обмотанной вокруг пояса веревкой.

— Переводи нам, пожалуйста, что они приказывают, а то мы по-эльфийски не понимаем, — поспешила я воспользоваться этим подарком судьбы.

— А как же ты тогда говорила на площади?

— Мне амулет специальный дали, но он только говорить позволяет на двух языках, а не слышать.

Как раз в это время над полем снова разнесся голос Владыки.

— Военным магам готовность объявил и сказал, чтобы ополчение без команды не атаковало, — сообщил наш сосед по дереву.

— Таль, — неожиданно обратился главный эльф напрямую ко мне. Я от удивления чуть с ветки не свалилась. — Командование теми, что на деревьях, на тебе.

— Это плохая идея!

Но Владыка уже отвернулся, не собираясь вступать в полемику. Он отдал приказ и был уверен, что тот будет исполнен.

Я смотрела с дерева на стремительно приближающегося кхара и не могла уложить в голове, что это одно существо. Больше всего происходившее напоминало мне нашествие желтых псов из мультика про Маугли. Видеть такое в реальности было жутко, и я на миг усомнилась в правильности решения привести сюда друзей, да и остальных эльфов, поверивших моим словам. Но внизу среди эльфийских магов стоял Элтар, где-то там был Тэль. Они на земле будут в большей опасности, чем мы, на деревьях. И значит, раз уж пришли сюда, мы должны сделать все, что можем.

Первый удар эльфийских магов выкосил широкую полосу в живом ковре наступающих тварей. Второй удар расколол землю метрах в трехстах от нас с такой силой, что деревья ощутимо тряхнуло, заставив вцепиться руками в не слишком надежную опору. После этого тут и там в неудержимо надвигающейся на нас волне начали вспыхивать отдельные заклинания. В одном месте повисло довольно обширное облако, пробежав через которое, гоулы вскоре падали замертво.

Следующим ударил Элтар, и это не могло не впечатлить. По переднему краю наступающих тварей вспыхнуло пламя шириной в несколько метров и длиной почти в сотню. Остановиться это живое море просто не могло, и все новые и новые гоулы влетали в огонь, удерживаемый архимагом. Почти одновременно с этим в бой вступил Владыка эльфов, тоже оказавшийся сильным магом, и повторивший довольно успешный опыт Элтара чуть в стороне. Он смог удерживать пламя еще дольше, но и его силы были не безграничны.

— Воинам приготовиться! — разнеслось под рассветным небом. — Лучники, пли!

— Пора, отдавай команду! — занервничал надо мной Марек.

— Рано, ждем.

В ополчении были разные эльфы, и я не представляла, какая у них дальнобойность, к тому же большой урон мы вряд ли нанесем, так что лучше проредить эту гигантскую стаю или как еще назвать такое количество гоулов, прямо перед нами.

Твари подступали, оставалось не более пятидесяти метров. Подъем на возвышенность их действительно немного затормозил, да и подготовленные эльфами ловушки делали свое дело, но все же они приближались.

— Магам ополчения приготовиться. По моей команде атаковать не ближе десяти метров перед воинами, — я выждала еще несколько секунд, нервно вспоминая заклинание. И в тот момент, когда мечи эльфов, стоящих в первом ряду, обагрились кровью, скомандовала: — Огонь!

То, что было дальше, трудно описать словами. Это невероятное зрелище, когда воздух вспарывают сразу несколько