Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

воздуха. На основании собранных данных об излучении эксперты считают, что из-за гибели магического источника в другом мире возник разлом, а появившиеся твари были не гоулами, а принявшим их форму кхаром. Именно поэтому не осталось трупов тех, что вы уничтожили возле дворца.

— А куда они делись и кто такой кхар? — совершенно обалдела я от лавины новой информации. Мне гоулы показались очень даже похожими на описание, данное в свое время Кайденом.

— Не знаю, — ответил Тар, судя по всему, сразу на оба моих вопроса и удивленно добавил: — Надо же, ваш архимаг тоже не в курсе, что это за кхары.

Повелитель покосился на нас и перешел на человеческий, наверное, чтобы мы помалкивали и не мешали разговору взрослых переводом:

— Монстр из древних легенд. Ее истинный облик неизвестен, поскольку, попадая в наш мир, он принимает вид какого-либо хищника, копируя не только внешность, но и его повадки. Все части кхара соединены единым мыслительным полем, поэтому, хотя и предполагается, что у отдельных составляющих в незначительной степени присутствует индивидуальность, они стараются держаться вместе, — он снова обернулся к своим подданным. — Аналитики вернулись?

— Нет, Повелитель.

— Расчетное время возвращения?

— В пределах получаса.

— Что с эвакуацией ближайших к тварям поселений?

— С одним уже полностью закончили, в двух пока продолжается переброска. Повелитель, эльфов слишком много, чтобы разместить всех в казармах школы гвардейцев.

Олистиниэль на несколько секунд задумался, после чего приказал:

— Переведите всех во дворец.

— Но здесь еще меньше жилых помещений, — попытался осторожно возразить один из эльфов. — Может лучше оставить тех, кто уже разместился, на месте?

— Дворец — самое укрепленное место в Мириндиэле. Если ситуация выйдет из-под контроля, пусть спускаются в подземелья, там у них будет шанс.

— Но какой в этом смысл? — удивился Элтар. — Если удастся остановить нашествие на подступах к городу, то жителям не придется прятаться, а если не удастся, то в подземельях эльфы окажутся в западне.

— Они будут приманкой, — нехотя пояснил Повелитель. — Судя по немногим письменным свидетельствам, которые у нас имеются, кхар в первую очередь двинется к источнику живой силы, если тот будет достаточно велик. А значит, мы выиграем время. В противном случае он выпьет один из трех магических источников, расположенных вокруг города, и все остальное уже не будет иметь значения.

— Он увеличивает количество составляющих при поглощении магической силы? — с ужасом предположил архимаг.

— Да, но дело даже не в этом. При отборе из источника критического количества энергии за небольшой промежуток времени он саморазрушается, выплескивая весь оставшийся запас разом. При этом, скорее всего, разрушатся и два оставшихся источника. Подобный выброс сравняет город с землей и волной разойдется по окрестностям. Передовой отряд разведчиков доложил, что уже сейчас размер кхара аналогичен сорока тысячам гоулов. Это больше, чем нам удалось отбить в прошлое нашествие. И на подготовку у нас всего около пяти часов, кхар движется очень быстро.

— Повелитель, может стоит попытаться уменьшить размер монстра при помощи боевых амулетов? — предложил один из эльфов, изначально находившихся в комнате.

— Ни в коем случае, — тут же возразил ему второй. — Амулетов, работающих дистанционно, крайне мало, а те, что активируются касанием, он просто выпьет, увеличившись в размерах. Шанс же спровоцировать кхара на начало движения слишком велик. Нам нужно выиграть как можно больше времени, чтобы перебросить подкрепление из гарнизонов и отправить гонцов к патрульным группам. К тому же все военные будут задействованы на защите города.

— Сколько мы сможем выставить в заслоне? — обратился к ним Повелитель.

— Около двух тысяч воинов и полторы сотни магов. Сильных магов всего два круга, — в словах эльфа звучала обреченность.

— Вы же магическая раса, у вас почти все рождаются с даром. Почему так мало магов? — удивился Элтар.

— Господин архимаг, все люди могут взять в руки меч. Но многие ли смогут им воспользоваться? Большинство жителей — ремесленники, учителя, врачи, зодчие. Боевые маги находятся на службе в отдаленных гарнизонах, большинство сейчас в патруле. Гонцы с приказом срочно вернуться в столицу разосланы, но у нас слишком мало времени. А мы еще и эвакуацию проводим. Или вы предлагаете оставить тех, кто находится на пути тварей, им на съедение?

— А старшекурсники?

— Сейчас каникулы. В магической академии и школе гвардейцев почти никого нет.

— У нас нет выбора. Мы должны попытаться выиграть время и дождаться помощи из гарнизонов, — заключил Олист. — Тар, ты остаешься в городе и отвечаешь за эвакуацию населения.

— Но отец, я хочу…

— Ты остаешься! — рявкнул Повелитель так, что вздрогнул даже Элтар, а я испуганно вжалась в спинку стула. — Сейчас жителей собирают на площади, ты выступишь перед эльфами и проследишь, чтобы всех разместили во дворце. Занимайте все: подвалы, мои покои, коридоры. Забаррикадируйте весь первый этаж, продержитесь до прихода подмоги, — уже спокойнее продолжил он и вновь обратился к подданным: — Сколько подкрепления может прийти в течении суток?

— Порядка пяти сотен военных и двух сотен боевых магов, — отчитался тот, что предлагал забрасывать кхара амулетами.

— Почему так мало? — вновь удивился архимаг.

— Мы не воюем, обычно больше не требуется, — тяжело вздохнул Повелитель. Он устало опустился в жесткое деревянное кресло и, потерев глаза пальцами, снова сосредоточился на карте.

Я встала и подошла к столу, Тар потянулся за мной. Заслон эльфы собирались организовать примерно в трех километрах от города на лесистой возвышенности, перед которой был длинный открытый склон. По мнению стратегов, это должно было немного снизить скорость продвижения тварей и ослабить натиск.

— Мы можем предварительно осмотреть местность? — кивнул Элтар на карту.

— Да, сейчас настраивают стационарный телепорт для переброски сил.

— Я с вами, — уцепилась я за руку архимага. Тот покосился недовольно, но поскольку Олистиниэль не стал возражать, промолчал.

Юный повелитель с завистью посмотрел на меня и ушел. Вскоре доложили, что телепористы готовы, и оставшиеся в комнате пошли к штабному порталу. Я продолжала цепляться за руку Элтара, опасаясь, как бы меня тоже не оставили.

Когда вышли неизвестно где, вокруг было почти ничего не видно из-за ночной темноты. Олист и Элтар зажгли по несколько светлячков, и стало ясно, что мы стоим в молодом редком лесу. Я добавила к ним свой, чтобы не лезть под руку мужчинам,