Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Воинов собирались выстроить в три ряда, первый из которых проходил по кромке деревьев, а следующие отстояли каждый на два шага назад. Задние ряды должны были добивать тех тварей, что проскочили через передовой заслон, и время от времени меняться местами с передним, давая соратникам передышку. Третий ряд состоял из магов и лучников, которые, опустошив резервы и колчаны, тоже брались за мечи.

Вскоре нас нашел еще один эльф, доложивший, что кхар начал движение.

— Эвакуацию поселений успели завершить? — первым делом поинтересовался Олистиниэль.

— Нет, но тварь двинулась в другую сторону.

— Куда?

— К выпасным угодьям.

— Уничтожить стада, — мгновенно отреагировал Олист.

— Простите, Повелитель, но мы не успеваем. Кхар уже слишком близко, и аналитики считают, что он в любом случае успеет поглотить энергию, выделяющуюся во время гибели животных. Сейчас каждый маг на счету.

— Насколько увеличится кхар? — негромко спросил Элтар.

— Точно неизвестно, — замялся эльф, — но минимальный прогноз — тридцать процентов.

Повисла тяжелая пауза.

— Простите, Повелитель, но не стоит ли Вам самому выступить перед жителями? — осмелился предложить один из военных советников. — Это придаст им уверенности.

— Не думаю, что кто-то из тех, кто сегодня встретит здесь рассвет, сможет вернуться. В том числе и я. Теперь Тариндиэлю править ими, ему и вести в укрытие тех, кто спасется, — в голосе Олиста была обреченность. — Элтар, открывайте портал к границе и уводите своих людей.

— Я не могу этого сделать, — голос архимага был нарочито спокоен. — Прошу предоставить убежище шестерым людям, пришедшим со мной. А сам я, как и все выпускники магической академии, клялся защищать союзные народы. Эту клятву, рожденную в предгорьях, дает у нас каждый маг и каждый гвардеец. Я буду здесь, с вами, и сделаю все, что смогу.

— Мы тоже с тобой, — влезла я.

— Не обсуждается. Нечего вам здесь делать, — хмуро глянул старший товарищ, но на меня не подействовало.

— Именно не обсуждается. Мы тоже маги и тоже будем помогать. Даже если каждый из нас убьет всего десяток гоулов, их станет на шесть десятков меньше.

— И что нам дадут эти шесть десятков из пятидесяти тысяч? Да и не сможете вы ничего, вас просто сметет первая же волна, даже вякнуть не успеете, — начал выходить из себя обычно выдержанный Элтар.

Как ни прискорбно было это признавать, он был прав — мы умели атаковать, но не могли защитить себя. Я обиженно отвернулась и в прямом смысле слова увидела решение проблемы — в паре метров над землей была довольно толстая горизонтальная ветка, вполне способная меня выдержать, а у остальных и вовсе не будет проблем найти себе позицию повыше — они легче. Достаточно больших деревьев было не слишком много, но вполне достаточно, чтобы на них разместились не только мы с ребятами, но и несколько десятков, а то и пара сотен эльфов, которые не только были магической расой, но и из лука хорошо стреляли.

— Вот оно! — потрясенно проговорила я.

— Что оно? — спросил вышедший из-за деревьев Тэль в странной облегающей одежде из мягкой ткани.

— Я знаю, как помочь! Нам нужно собрать подростков, которые умеют стрелять из луков или сделать хотя бы пару-тройку боевых заклинаний. Мы залезем на деревья и будем атаковать оттуда. А еще нужно объявить о наборе ополчения, наверняка кто-то хотел стать военным, но не стал, просто тренируется для себя, да мало ли. Это позволит сформировать четвертый ряд. Ведь будут раненые, и их нужно кем-то заменять, — я испытывала такой эмоциональный подъем, что буквально захлебывалась словами.

— Таль, это нереально, — покачал головой Повелитель. — Все, кто придут сюда — смертники.

— И каждая смерть будет только усиливать эту тварь. Мы дорого продадим свои жизни, а вы лишь подкормите кхара, — недобро покосился на меня один из эльфов.

— Если мы не удержим этот рубеж, то у тех, кто в городе, практически нет шансов, — возразил Тэль. — Сколько мы сможем уничтожить основными силами?

— Тридцать, может быть сорок тысяч, — сообщил Повелитель. — Остальные десять постепенно зачистят войска, которые телепортами придут во дворец.

— Остальные тридцать или сорок тысяч сметут город до подхода подкрепления. Если мы не устоим, жители обречены. Дворец не настолько укреплен, — покачал головой Тэль.

— Но аналитики прогнозируют пятьдесят тысяч, — очень осторожно заметил один из военных советников.

— Я только что был над кхаром, выходил телепортом прямо на высоте, над стаей, хотя стаей это назвать затруднительно. Так что те, кто хочет умереть в бою, пусть сражаются. К сожалению, организовать за столь короткое время боеспособное ополчение невозможно.

С такими настроениями бой начинать было просто нельзя. Нам очень сейчас не доставало генерала, о котором рассказывал дядюшка Борх. Я схватила Тэля за грудки и рванула на себя.

— Забудь такое слово как «невозможно». Мне невозможно было стать магом. Светлячок видишь? — ткнула я пальцем в висящее рядом со мной заклинание. — Мы устоим!

Эльф протянул руку, коснувшись моей щеки, и ее обожгло острой болью. Я взвыла и шарахнулась в сторону. Идиотская была идея что-то доказывать магу восемнадцатого уровня. Какая тут дуэль? Меня просто и без изысков ткнули носом в собственную беспомощность.

— Я поставил знак. Теперь эльфы будут слушаться твоих приказов. Можешь что-то сделать — сделай, — абсолютно серьезно сообщил мой знакомый. — Хотя не думаю, что найдется много желающих, мы не так воинственны, как люди. И все же, если свет творения будет милостив к нам — их жертва не будет напрасной.

— Нужно попасть в город, там же сейчас как раз всех на площадь собирают, — засуетилась я.

Тэль создал портал и приглашающе показал на него рукой. Я не стала мешкать и, уже бегом направляясь по дворцовой дорожке к гигантским деревьям, подумала, что он открыл телепорт так же легко, как обычные люди дверь. Я не знала никого сильнее Тэля, и мы просто обязаны победить и выжить.

На площади было уже очень много эльфов, а вот Тара, на которого я рассчитывала, как на переводчика, не было. Зато на глаза мне попался дядюшка Борх, и я бросилась к нему.

— Как хорошо, что вы здесь, — вцепилась я в эльфа, и тот посмотрел на меня округлившимися от удивления глазами.