Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— А ещё, господин… — Сюсюкин слегка замялся, переглянувшись с помощниками. — Я должен напомнить о вашем обещании относительно госпожи Булкиной. Маруся…

Я уже потерял счёт, в который раз мне напоминали об этом обещании. Должно быть, раз десятый за последний час. Сначала Жора, теперь Сюсюкин… Неужели девушка настолько волнуется?

— Девушка очень старается, — продолжил Сюсюкин, явно чувствуя себя неловко в роли свата. — Работает с вашими… э… жёнами и даже подружилась с ними.

Ну раз так, то тогда придётся устроить сразу несколько свадеб. Затягивать дальше не имело смысла. Обещания нужно выполнять.

— Хорошо, — отдал распоряжение, постаравшись, чтобы голос звучал буднично, словно речь шла о подписании очередного приказа, а не о многоженстве. — Вечером проведём церемонию. Моими жёнами официально станут: Булкина, Лахтина, Фирата и Изольда. После пожалуем им графские титулы. Подготовь соответствующие документы.

Сюсюкин просиял, словно это он женился, а не я. Его помощники принялись лихорадочно строчить в своих блокнотах, фиксируя историческое решение.

И кажется, что это распоряжение стало ошибкой — или, по крайней мере, повлекло за собой неожиданные последствия.

Стоило Сюсюкину выйти за дверь и передать новость Жоре и девушкам, как в особняке началось настоящее безумие. Движение, суета, крики, хлопанье дверей, топот множества ног по лестницам и коридорам.

Новость молниеносно просочилась наружу, распространившись, как лесной пожар. И теперь, судя по доносящемуся гомону, все ждали грандиозного праздника. Все. Сука. Люди. На моих территориях.

А ещё я с удивлением узнал, что Булкин, этот хитрый старый лис, теперь живёт у меня в особняке. Потому что «мы одна семья», как он выразился через Жору. Поселился в гостевом крыле.

Вздохнул, осознавая, что вечер будет долгим и утомительным. А свадьба… Тем более групповая — обещала стать настоящим испытанием.

Постучавшись для приличия, в кабинет вошли Дядя Стёпа и Казимир.

— Магинский… Живучий ты, — начал Дядя Стёпа без предисловий, оглядывая меня с нескрываемым интересом. В голосе старого алхимика в теле рыженького слышалось удивление, смешанное с профессиональным любопытством.

— Как? — уставился на меня Казимир, его обычно бесстрастное лицо выражало неподдельное изумление. — Откуда? У тебя же был девятый или восьмой ранг. А теперь пятнадцатый?

Всё-таки пятнадцатый… Ну что ж так даже лучше.

— Нужно было всего лишь умереть, — хмыкнул я, намеренно упрощая сложный и болезненный процесс. — Ну и ещё несколько неприятных событий пережить и не сдохнуть. Ну и быть мной.

Казимир и Дядя Стёпа переглянулись.

— Душа сопляка ещё у тебя? — спросил алхимик, внезапно переходя к делу, которое, видимо, беспокоило его больше всего.

— Да, — кивнул, вспоминая о Лампе.

— Отлично, — Дядя Стёпа потёр руки с энтузиазмом ребёнка, получившего новую игрушку. — Я нашёл ему тело подходящее и то, как его туда запихнуть. Пошли.

В его глазах горел огонь исследователя, готового к новому эксперименту.

— Сейчас? — поднял бровь, не скрывая удивления. Я только вернулся, провёл часы в совещаниях, и ещё столько дел предстояло решить.

— А когда? — парировал Дядя Стёпа с лёгким раздражением. — Вечером ты свой гарем пополняешь, а потом опять куда свалишь. Или я не прав?

Старый лис, как всегда, видел насквозь.

— Так-то оно так, — согласился, не видя смысла спорить с очевидным. — К чему такая срочность? И почему ты так суетишься?

Дядя Стёпа и его старый друг снова обменялись взглядами.

— Он упёрся в ранг, — ответил Казимир, скрестив руки на груди. — Я не понял технических деталей, но что-то связанное с телом. В общем, или душа пацана должна уйти, или обрести тело. Идиот решил, попытался прыгнуть выше головы и пришить себе часть монстра. У него даже вышло. Но теперь тело умирает, и ему срочно нужно перейти на ранг. Либо всё…

Дядя Стёпа… Этим всё сказано. Вечно ввязывается в какие-то эксперименты на грани безумия и гениальности. Твою ж… Думал спокойно отдохнуть, поесть, поспать. Хрен мне.

— А что за тело? — спросил я, уже поднимаясь из-за стола.

— Увидишь… — как-то хитро улыбнулся алхимик, и в этой улыбке было что-то такое, что заставило меня внутренне напрячься.

Глава 5

Шёл за дядей Стёпой и Казимиром по знакомым коридорам особняка. Алхимик нервничал — это было видно даже слепому. Плечи подёргивались при каждом скрипе половиц. Руки то сжимались в кулаки, то разжимались, пальцы постоянно что-то теребили — край рубахи, пуговицы, складки на ткани.

Походка рваная, неровная. Семенил, словно мальчишка, которого вызвали к директору. То ускорялся, то резко замедлялся, оглядываясь через плечо.

— Степан, — негромко позвал Казимир. Голос мягкий, успокаивающий. — Притормози.

Дядя Стёпа резко остановился. Развернулся так быстро, что чуть не споткнулся. Лицо покрыто потом, хотя в особняке прохладно. Глаза бегают из стороны в сторону, не фокусируются ни на чём конкретном. На левой щеке нервный тик — мышца дёргается.

— Что? — прошипел он. Голос сорванный, визгливый. — Что притормози? Времени нет! Совсем нет!

Слова сыпались как горох из дырявого мешка. Быстро, сбивчиво, местами проглатывая слоги. Руки трясутся так сильно, что пришлось засунуть их в карманы.

— Есть время, — спокойно ответил Казимир. Положил руку на плечо старого друга. Жест мягкий, успокаивающий. — Всё будет хорошо.

Алхимик дёрнулся, словно его ударило током. Стряхнул ладонь Казимира резким движением плеча.

— Ничего не будет хорошо! — голос сорвался на визг. — Ты не понимаешь! Никто не понимает! Время уходит! Каждая секунда — потеря!

На лбу выступили капли пота. Он их не вытирал, только моргал, когда соль попадала в глаза. Дыхание участилось, стало поверхностным.

Мы дошли до лаборатории. Степан суетливо начал искать ключи. Руки тряслись так сильно, что связка звенела как колокольчик. Ключ никак не попадал в замочную скважину.

— Где же… Вот же он… Нет, не тот… — бормотал себе под нос.

Связка упала на пол с металлическим звоном. Алхимик выругался — слова, которые я от него никогда не слышал. Подобрал ключи, снова уронил. На этот раз они разлетелись по коридору.

— Сука! Дьявол! Почему именно сейчас! — голос срывался на истерику.

— Дай я, — аккуратно сказал Казимир. Собрал ключи спокойными движениями. Вставил нужный в замок с первой попытки.

Открыл дверь. Мы зашли внутрь.

Лаборатория выглядела как поле боя после неудачного сражения. Книги разбросаны по полу, некоторые со вырванными страницами. Колбы разбиты, на полу лужи разноцветных жидкостей — зелёных,