Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Ну… — замялся рыженький. Отвёл взгляд, начал теребить край рубахи. — Я так думал, пока не начал эксперименты. Кровь высокорангового мага, щепотка того, кусочек этого. И я смог отделить свою душу от тела. Источник ему останется с десятым рангом. Считай, что прокачал его. Вообще просто подарок. Ну и некоторые остальные плюшки. Скорость вырастет.

Дядя Стёпа отошёл к стене. Закрыл глаза, сосредоточился. Его фигура размылась — не исчезла, а именно размылась, словно стала менее плотной.

Промелькнула от одной стены к другой почти мгновенно. Расстояние метров в пять преодолел за долю секунды. Остановился у противоположной стены, тяжело дышал.

— Видишь? — выдохнул он. — Скорость выросла в разы! Сила тоже, — добавил он.

Подошёл к металлической стойке для инструментов. Сжал её в кулаке, словно тестировал спелость фрукта. Металл затрещал под его пальцами. Деформировался, согнулся под неестественным углом. Толстые стальные прутья гнулись как проволока.

— Ещё и прочность, и регенерация, — продолжал расхваливать свой «костюм» мужик. Голос окреп, нервозность ушла. — Да что там. Магия новая появилась, не только алхимия и артефакторика, но ещё и молния, и воздух. Да другой бы душу продал на его месте.

Поднял руку с пластинами грозового волка. Между пластинами заплясали искры, в воздухе запахло озоном. Потом взмахнул другой рукой. Поднялся слабый ветерок, заставивший бумаги на столе зашуршать.

— Ты больной… — покачал головой. — И почему-то мне кажется, что это не пройдёт просто. Видимо, нужно, чтобы я управлял вашими душами и пытался их привязать к телам.

— Да! — тут же согласился дядя Стёпа. Глаза загорелись надеждой. — Именно! Ты единственный, кто может!

— Почему так торопишься? — спросил Казимир. Внимательно рассматривал старого друга. — На самом деле.

Дядя Стёпа помолчал. Опустил голову, плечи поникли. Искры между пластинами погасли.

— Когда я попробовал отделить душу, то разорвал связь с телом. — разоткровенничался алхимик.

— Сколько времени? — уточнил я.

— Дня два, не больше, — тихо ответил он. — Может, три, если повезёт. Или нет.

Значит, время у него ограничено. Эксперимент удался, но цена оказалась выше ожиданий. Он получил новые способности, но потерял стабильность. Душа отторгается от изменённого тела.

— Показывай! — подошёл ближе. — Пора понять масштаб твоей задумки.

Дядя Стёпа подвёл к дальнему углу кабинета. Там стояла широкая кушетка, накрытая белым покрывалом. Ткань идеально чистая, словно только что постиранная и выглаженная.

Одёрнул покрывало одним резким движением. Передо мной лежало тело убитого имперского воина.

Мужчина лет тридцати, не больше. Атлетическое телосложение — широкие плечи, развитая мускулатура, плоский живот. Кожа бледная, но не мертвецкая. Скорее, как у человека, который долго болел.

Шрамы покрывали тело с ног до головы. Старые, хорошо зажившие. На груди красовался след от удара мечом, едва не достигший сердца. На левом плече присутствовала отметина от когтей какого-то зверя. На правой руке были ожоги, возможно, от магии огня.

Шрамы говорили об опыте. Этот человек прошёл через множество сражений, выжил там, где другие погибли. Профессиональный воин высокого класса.

Но самое странное — грудь медленно поднималась и опускалась. Еле заметно, но ритмично. На шее слабо пульсировала вена.

— Двенадцатый ранг, — гордо заявил дядя Стёпа. — Дальше только к звёздам. Знаешь, сколько усилий мне стоило его достать?

Всё сошлось. Гнев вспыхнул мгновенно. Как костёр, в который плеснули керосина. Схватил его за горло одним быстрым движением. Поднял на вытянутой руке. Ноги алхимика оторвались от пола.

Пальцы сжимали трахею с расчётливой силой. Достаточно, чтобы перекрыть дыхание, но не настолько, чтобы раздавить. Алхимик захрипел, забил ногами в воздухе.

Казимир попытался меня остановить. Протянул руку, хотел схватить за плечо.

— Магинский, не надо!

От моего взмаха он улетел в сторону. Пробил стену из кирпича, словно снаряд из пушки. Раздался грохот падающих кирпичей, облако пыли поднялось в воздух.

— Ты освободил? — спросил я тихо. Голос прозвучал ровно, без эмоций.

— Что? Кого? — хрипел дядя Стёпа. Лицо краснело от недостатка воздуха.

— Мою мать, — оскалился. — Василису.

— Нет… — рыженький стал задыхаться. Пытался отцепить мои пальцы от горла. Надавил сильнее. — Да это она мне помогла с телом. Я всего лишь ей дал чуточку твоей крови. Она сказала, что хочет…

— Идиот! — бросил его на пол.

Алхимик упал тяжело, неловко. Закашлялся, хватал ртом воздух. Потирал горло красными руками. На шее остались отпечатки моих пальцев.

Начал ходить по помещению. Шаги резкие, нервные. Мысли роились в голове как разъярённые осы. Логика, факты, выводы. Всё складывалось в ужасающую картину.

Василиса спрашивала, когда я вернусь. Предала? Высчитывала? Она же принесла мне клятву крови и души. Поклялась слушаться и не вредить мне или роду.

Клятвы крови не нарушаются. Они вплетены в саму сущность человека, связаны с его душой. Нарушить их можно только одним способом. Перестать быть тем, кто их приносил.

— Магинский! — раздался голос Казимира. Он пробивался сквозь обломки стены, отряхивал пыль с одежды. — Да что ты…

Договорить не смог. Получил от меня тыльной стороной ладони. Удар пришёлся в солнечное сплетение. Снова улетел, на этот раз пробив уже другую стену.

Прикидывал, что может сделать Василиса, если она снова свободна. Император в курсе о моём божественном артефакте. У него есть кристалл подчинения монстров и теперь чуть-чуть моей крови. Зачем?

Оказался рядом с Казимиром. Мужик сидел среди обломков кирпича и штукатурки. Отряхивался, проверял, не сломано ли что-нибудь.

— Полетели в Магинск! — сказал я. — Сейчас же.

Казимир посмотрел на меня. В глазах читалось понимание. Ситуация серьёзная. Кивнул, поднялся на ноги.

— Летим, — коротко ответил.

Вышли на улицу. Воздух показался освежающим после спёртой атмосферы лаборатории. Казимир взял меня за плечо крепким хватом. Почувствовал, как его магия окутывает нас обоих.

Взмыли в воздух плавно, без рывков. Ветер свистел в ушах, прохладил разгорячённое лицо. Земля проносилась внизу тёмным пятном, изредка пронизанным огоньками окон.

Полёт занял несколько десятков минут. Время тянулось мучительно медленно. В голове крутились самые мрачные предположения. Что если уже поздно? Что если Василиса уже добралась до императора?

Приземлились около стены Магинска грубо, с сильным толчком. Немного напугали караульных. Солдаты вскинули оружие — ружья, арбалеты, кто что успел. Но узнали меня в свете факелов. Опустили стволы и отсалютовали.

— Ты! — остановил ближайшего мужика указательным жестом. — Командира сюда. Быстро!

Солдат побежал, подняв тучу