Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

мы до них даже не дошли. Нужно было просто признать это. В стратегии я еще слишком слаб, да и противник попался нам далеко не идиот. Оставшиеся отряды красных стягивались к воротам, где с крепостных укреплений почти безбоязненно били лучники и арбалетчики. В ярости от понимания, что нужно отступать, я топнул ногой по поляне и внезапно понял, что стою по щиколотку в жиже, хотя дождя нет.

Лужи крови, по всему полю боя. Я смотрел на них как в первый раз. Боже, я так давно не применял нормальную магию Крови, что уже и забыл, как это делается. Вот только настало время воспользоваться всем своим арсеналом, накопленным за долгие сражения в катакомбах против крысолюдов и вараприциев. Встав коленом на землю, я погрузил левую руку в еще теплую лужу.

— Лес кровавых шипов!

Глава 14

Протянувшиеся от моих рук молнии перепрыгивали от лужи к луже пока не достигли построившихся у крепостной стены воинов врага. Эва, уже наблюдавшая за подобным, вовремя дернула Макграга в сторону. Несколько магов Крови тоже сообразили, что происходит, а вот среагировать не успели. Правда, эффект был куда более скромным, чем я рассчитывал.

Сосульки, поднявшиеся конусами из луж крови и выкачавшие из них всю доступную эссенцию, разбивались о стальную броню рыцарей. Но частокол в полном соответствии со своим названием напоминал скорее щетку, где тонкие и короткие иглы перемешались с копьями. Многие, хоть и не все, нашли щели в доспехах, сочленения и просто открытые участки на телах врагов. И новая кровь хлынула на землю.

Вот только сил применить заклятье еще раз у меня не было. Едва стоя на ногах, я прикидывал, сколько времени уйдет на восстановление выносливости, и смогу ли я в ближайшее время нормально, не то что вступить в бой, а просто ходить. Лучники врага, ошеломленные произошедшим, уже приходили в себя. И как назло я был в их зоне поражения. Вот только критические потери противника не позволяли ему продолжить бой, перейдя в контрнаступление.

Вместо этого стрелки, стоящие на стенах, отгоняли лютоволков от выживших в бойне рыцарей, пока те через приоткрытые створки ворот протискивались в крепость. Положение обеих армий было критическим, несмотря на то, что среди моих последователей погибло меньше тридцати человек, а противник потерял несколько сотен. Лезть сейчас на стены было равнозначно разгрому. Отступать — признанию поражения.

— Разбить лагерь! — скомандовал я, выбрав третий вариант, — всем собраться! Своих закопать, врагов обыскать. Все ценное можете оставить себе!

— Ура! — воодушевленные наемники, наконец, бросились к врагам, правда поверженным, а я понял, что с такой армией много не навоюешь. Они хоть и были формально на нашей стороне и даже сражались, когда видели, что это для них безопасно, но совершенно не годились для воинских заданий. Мне нужны люди, способные встать ко мне плечом к плечу или, по крайней мере, прикрыть спину, как Эва Макграгу. А не теряющиеся где-то вдалеке, когда нужно идти в атаку.

Хотя может у меня к ним был не верный подход? Для них я чужак. Враг, которые как известно никогда не бывают бывшими. Вот только еще я был первожрецом. А раз мои задания подействовали на Хатнака, должны сработать и на обычных людях. Вот только не из списка же их выбирать, поименно. Должен быть куда более простой и надежный способ.

Отойдя за линию огня лучников и арбалетчиков, я рухнул на землю рядом с тяжело дышащим белым лютоволком. Вожак стаи был ранен, но жив. От прошлого сражения остались только шрамы, и могу поспорить, здесь сыграла свою роль не только волчья регенерация, но и заклятья, которые на нем использовала Эва. Рядом примостилась Дара. Девушка хоть и не была ранена, но устала до дрожи в руках. Драконидке с магом Крови тоже досталось. Но хуже всего было Малуше, которая по сути вытащила всю эту битву на своем горбу.

Пропустившая через себя энергию жизни всех использованных растений девушка лежала совершенно обессилившая. Ее тело непроизвольно вздрагивало, когда мышцы сводило судорогой от переутомления. Но даже боль, вызывающая гримасу на ее лице, не могла разбудить княжну, выложившуюся больше чем на сто процентов. Теперь ей ничто не могло помочь, кроме времени и эликсира восстановления, который я насильно влил в горло девушки.

В нормальной армии я бы выслушивал отчеты от начальников подразделений, сотника, десятников. Но у меня был куда более удобный и простой инструмент — интерфейс жреца. Стоило только разобраться в схеме его работы, как у меня перед глазами открылась прелюбопытнейшая картина. И в первую очередь это касалось группового назначения заданий.

Можно было выбрать всех в области, для чего совмещались диалоговое окно и миникарта. Или связанные подразделения, когда, выбрав одного сотника, я одновременно выбирал и всех его воинов. Или даже создать новую группу, насовав понравившихся воинов в одну кучу и присвоив им название для быстрого поиска. Не заморачиваясь, можно было поставить цифру от нуля до девяти. Зачем кричать, звать, ждать, пока гонцы добегут до меня и вернуться к отрядам?

Кроме того, у меня были подробные карточки на каждого! Возраст, навыки, профессия. Да что там, даже степень лояльности! Правда судя по показателям была она сейчас на крайне низком уровне и поднималась ну о-очень медленно. Как с этим быть — вопрос открытый, но понятно, что чем общая лояльность выше — тем мне лучше. Что характерно у Эвы и остальных, за кого я поручился, таких показателей не было. Наверное, считалось по умолчанию, что они максимально лояльны и не могут предать?

Воспоминания о том, как в прошлый раз я опозорился, поверив в непогрешимость системы и невозможность предательства со стороны рабынь Души, заставили сердце биться чаще. Но усилием воли я заставил себя успокоиться. Это не истина в последней инстанции, просто инструмент. Такой же, как меч или щит. Им нужно пользоваться, но при этом полагаться на него полностью нельзя.

Решив таким образом приоритеты для себя на ближайшее время, я выделил несколько групп, назначив им задания. Первой — поднять затонувшие паровые доспехи. Даже если нам сейчас придется отступать, терять столь ценные вещи нельзя категорически. Второй — собрать с тел все эликсиры и зелья. Моя армия все еще была меньше, а кроме того мы устали. Нам нужен был бонусный урон, который другими способами было сейчас получить нереально.

Третья и самая большая группа назначена возвести вокруг лагеря частокол. Я еще помнил лихой кавалерийский выпад