Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

влил в рот Ксиулан почти литр, делая перерывы на то, чтобы девушка проглотила жидкость. Глаз она не открыла даже после этого, но состояние постепенно начало смещаться от критического к стабильному. Чуть выдохнув, я расслабился и поднял голову. Передо мной стоял Хикару собственной персоной.

— Как военнопленный я не могу противиться вашим приказам, однако не буду отвечать на вопросы, которые могут прямо или косвенно навредить Империи, — отчеканил он заученную фразу, — если, конечно, буду в состоянии сопротивляться, на меня не будут наложены чары магии Души, меня насильно не напоят зельем истины или не будут пытать.

— Ясно, — я тяжело вздохнул, но сдержался. Полуэльф до последнего был готов придерживаться легенды, но при этом давал достаточно вариантов, чтобы я мог все у него вызнать. Сил у меня почти не осталось, действие эликсиров давно закончилось, и мне пришлось самому принять зелье восстановления, чтобы не свалиться рядом с Кси. — Вы отлично руководили обороной. Интересные ходы с подожженными стрелами и пропитанными водой воротами.

— Это не я, — нахмурился Безгрешный, — лейтенант Вокров погиб вчера, а после него командование взял в свои руки другой офицер. Однако назвать его имя, как и показать, я не могу, это может противоречить интересам Империи.

— Так тебя придется пытать? — спросил я усмехнувшись.

— Надеюсь нет, — поднял бровь Хикару, — есть же множество других вариантов. Тем более что живыми мы полезнее, чем мертвыми. Всех мало-мальски знатных можно вернуть за неплохой выкуп равный стоимости знатности. Чем на нас будет больше травм и увечий — тем меньше вам заплатят. А вот применение магии и зелий никак на это не повлияет.

— Хорошо, — я зашел в магический интерфейс и отбил задания Эве и Макграгу. Снизу раздались крики и через несколько минут в комнату вошла окровавленная драконидка, держащая цепочку с кулоном Связи. Бладстил задержался, но тоже вскоре появился с целой батареей бутыльков. — Синее, — сказал я, перебрав стеклянные баночки и без труда найдя расслабляющее зелье понижающее сопротивление магии Души, — держите его.

— Нет! Не смейте! Я военнопленный! — заголосил во всю глотку барон-крыса, пытаясь вырваться. Густая смесь из крепкого алкоголя, опиатов и психотропных веществ неохотно вливалась в его горло. Я прекрасно понимал, что это вынужденная мера. Однако было неприятно мучать тайного союзника, но для того, чтобы он и дальше оставался таковым,, мне пришлось. Хватило минуты, чтобы зелье начало действовать.

— Кто руководил обороной крепости сегодня ночью? — спросил я, решив найти возможного мятежника и заранее с ним разобраться.

— Орк, сотник, из смертников Вокра, — неразборчиво пробормотал Хикару, — кажется Спиной звать.

— Не может быть, — ошарашенно проговорила Эва, — Хребет? Здесь?

— Мда, обидно будет если его прикончили в горячке боя. Найди и, если жив, приведи его сюда, думаю, с твоим зрением не составит труда его опознать. Что ценного есть в крепости? — продолжил я допрос, — артефакты, предметы, казна?

— Все в подполе, — тут же кивнул полуэльф, — и вещи, и кресло для испытаний, и припасы.

— Что еще за кресло для испытаний? — спросил я, цепляясь за внезапную догадку.

— Обычное самое, — пьяно кивнул Хикару, — для проведения церемонии совершеннолетия.

— Проводник в план демонов, — не скрывая радости, я потер ладони друг о друга, — отлично. Значит, если мне понадобится, сумею вернуться за знаниями.

— Пл…плохая идея, — икнул полуэльф, — оно же Дланевское! Только им и служит.

— Уверен, его можно перенастроить, — небрежно отмахнулся я, — Свет тоже не так прост. С вещами мы на месте разберемся. Откуда здесь воины Вокра? Почему самого Виконта здесь нет и где сын Энмиры? Ты же должен был позаботиться о нем.

— Н-не понял, — закрутил головой полуэльф. Его мотало, и пьяное тело норовило упасть со стула. Если бы не придерживающий его Макграг, Хикару давно бы свалился.

— Да, согласен, слишком много вопросов. Где сын виконтессы?

— Не уберег, — всхлипнул Безгрешный, а затем указал на все еще лежащую без сознания Кси, — эта вот, дрянь, молоком, отравленным напоила.

— Ксиулан? — у меня от удивления даже брови на лоб полезли. Поверить в то, что она могла осознанно убить младенца, я даже мысли себе такой допустить не мог. А вот то, что она просто послужила инструментом в руках хитрого барона, поверить было куда проще. Дала — да, вполне могла. Просто по незнанию. Ей дали бутылочку, сказали напоить, она напоила. — Он жив?

— Нет, — горестно покачал головой Хикару, — смерть зафиксировали. Могилку сделали. — И вновь у меня возникло стойкое чувство, что даже под наркотиками он умудряется врать и недоговаривать. Вот что значит опыт, такое не пропьешь.

— Почему сюда пришли войска Вокра? — прежде чем задать вопрос, я дважды его переформулировал. Откуда пришли — из Империи. Зачем — чтобы защитить крепость. Главное, чтобы он не ответил «по дороге».

— Передовой отряд, Энмира запросила поддержку. Остальные шли к Зол-златолесью. Война там. Сюда не вернутся. Разве что прикажут, после смерти последнего из Хикентов. Несколько десятков рыцарей и отбросы. Славия никому была не нужна. Раньше.

— Так, а теперь что? Зачем Империи междулесье? Торф? Эссенция?

— Д-да. И люди. Много чистокровных, можно трансформировать в полудемонов. Пополнить армии. Но тяжело, болота. Танки не проедут. Только бомбить, а тут эльфы под боком. Идут на Полоцк, он там ближе к основным силам. Еще отряды есть. Других лордов. Не только Рейнхарда и Вейшенга. Их сделали козлами отпущения.

Картина постепенно начинала вырисовываться все четче. Империя шла в наступление на пограничные земли эльфов, которые веками были нейтральными. Шла широким фронтом, растянувшимся на несколько сотен километров. Медленно, захватывая укрепления и отстраивая их для того, чтобы закрепиться. Выдавливая и поглощая нейтральные народы. У нее были тысячи солдат, хорошо обученных, вооруженных и поддерживаемых магией и техникой. А на стороне Святогора лишь несколько разрозненных баронств, да мятежники эльфов.

Вот почему ему так важны последователи в Славии. Ими он может командовать и в любой момент усилить по-своему желанию. Вот только даже если все междулесье объединится под одним флагом — сомневаюсь, что оно сколько-нибудь долго продержится под натиском имперской машины разрушения. Но может достаточно, чтобы начали действовать дома Добра.

— Майкл? — слабо проговорила Кси, — чертов обманщик, ты опять мне снишься? Или я умерла?