Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Что, боитесь руки запачкать? — усмехнулся орк.

— Нет, просто для меня это первый раз, когда я буду призывать к обету послушания. Не хотелось бы, чтобы вы в процессе умерли, — на самом деле я и вправду был немного в замешательстве. Все люди до этого добровольно переходили на сторону Святогора, по крайней мере, формально. Теперь же передо мной были принципиальные противники. Я уже проклял упертость старого орка, когда в жреческом интерфейсе нашлась соответствующая функция. Порабощение неверных — буквально. Правда, инструкция была довольно строгая.

— Отказываетесь ли вы признать Святогора вашим богом и господином? — спросил я, — и остаетесь ли верны врагам его демонам? Не хочет ли кто перейти добровольно и без принуждения во служение его? Нет? Ну что ж. Во имя Святогора я приговариваю сих безбожников на вечную службу, покуда не образумятся они.

Хребет нагло улыбался, высоко вскинув голову и выпрямив спину. А мне просто требовалось время, чтобы выделить каждого из присутствующих через кружок прицела. Подтвердить выбор, начать обработку. Стоило мне прикоснуться к первому из пленников, как мой ошейник засиял, поглощая огромное количество проходящей через тело энергии. Знакомое ощущение заставляло одернуть руку, но я держался. Лишь раз я творил нечто подобное — когда обрывал связь перерожденного демона Гуо.

— Что? Что ты сделал⁈ Чудовище! — закричал пытающийся вырваться боец, но дело уже было сделано, и я получил полный доступ. Задания превратились в приказы, награды в наказание за неисполнение. В остальном функционал был тот же, что и у прихожан. Отслеживание, доступ, характеристики и лояльность. Для проверки я приказал только что обращенному рабу держать своего товарища. Тот сопротивлялся. Но лишь пока его не ударило в третий раз.

— И что теперь, — мрачно спросил Хребет, когда я провел процедуру на всех его соратниках и остановился перед моим бывшим сотником.

— У тебя все еще есть выбор. Присоединись как вольный или как раб. В любом случае ты будешь работать на благо нового бога. Но как последователь сможешь присматривать за ними. Неужели тебе безразлична судьба собственных бойцов?

— Демоны придут за вами, за всеми вами! — прорычал орк, бросаясь вперед. Но его же товарищи по моему приказу поймали и поставили обратно на колени. — Будьте вы прокляты!

— Мы уже, все, — грустно улыбнулся я, прикасаясь к его лбу указательным пальцем, — во имя…

— НЕТ! — орк вырывался, боролся до последнего, и мне стало его откровенно жаль. Свободолюбивый вояка, всю свою жизнь проведший в боях за Империю, не знал другой жизни. И даже когда появилась возможность сделать что-то новое для себя, оказался верен присяге и принципам. Это заслуживало уважения, и я освободил Хребта, единственным способом, который мог себе позволить.

— Умри, — произнеся это простое и безумно страшное слово, я активировал плетение останавливающее сердце. Орк скорчился от судорог, затрясся и погиб. Все это заняло не больше десятка секунд. Бывшие бойцы из его десятка полными страха глазами смотрели на существо, убивающее одним единственным словом.

— Что с этими делать? — спросил Макграг.

— На твой выбор, они теперь просто собственность, — махнул я рукой и, не оглядываясь, пошел обратно к терему. Смотреть на тело Хребта не хотелось, все же он был прекрасным товарище и верным соратником. Но это война не до победы, до полного уничтожения одной из сторон. И он просто оказался не на нужной.

— Он сбежал! — крикнула Эва, стоило мне показаться на пороге.

— Естественно, — я даже уточнять не стал кто. Зря что ли перед выходом я активировал на Хикару заклятье очищения, — что-нибудь пропало?

— Вроде нет, но учитывая, что мы еще не разобрались с содержимым сокровищницы сказать сложно, — пожала плечами драконидка, — вы не особенно удивлены.

— Это же барон-крыса, очевидно, что он сбежал, поджав хвост.

— Может стоит отправить погоню? — спросила Малуша, — пленный благородный нам бы пригодился. Да и сведений из него можно вытащить куда больше, чем за те пять минут, что вы вместе провели.

— Не стоит, — уверенно сказал я, и дело было не в вцепившуюся в мой рукав Кси, — один сбежавший барон без денег и войска ничего не стоит. Тем более он дал нам уже достаточно сведений. К Полоцку, а значит, и к Коростеню движется войско Империи. Ты должна немедля отправляться к отцу вместе со всеми своими людьми и припасами. Выбирай все, что хочешь. Мне же теперь необходимо отправится в Новыш. Только объединив армии с Владимиром у нас будет шанс на победу.

Глава 18

— Вы уверены, что не хотите присоединиться ко мне? — спросил я у Хатнака, но тот категорично покачал головой, — ладно, черт с вами. В таком случае нужно будет загрузить вас припасами и дать группу сопровождения.

— Чем раньше мы начнем отстраивать мануфактуру и плавильню — тем быстрее у вас появится первый собственный паровой доспех, — веско сказал рулевой, — к тому же в бою мы практически бесполезны, кораблей у вас хватает, а мы такие одни.

— Не беспокойся, сделаю небольшой крюк и доставлю твоих работяг на место, — улыбнулась Малуша, — все равно с их помощью доберусь домой быстрее, чем просто на ладье. Да и оставлять такую ценность на волю случая нельзя.

— Перебарщивать с похвалами тоже не стоит, — хмыкнул я, — ладно. Доставьте их в целости. И себя — и машину для испытаний.

— Обязательно, — серьезно кивнул Хатнак, — поверьте, господин, все будет в порядке!

— Как только сможешь, приплывай в Коростень! — крикнула княжна, когда корабль, окутанный дымкой пара, отчалил от пристани, — я буду ждать официальной церемонии!

Решив ничего не говорить, я просто помахал в ответ. Прошло всего полдня, но ситуация уже была примерно ясна. Количество моих последователей приближалось к тысяче, правда, цвет у шкалы был не однородным. Демоническое кресло, остатки паровых доспехов и множество другой всячины погрузили на Летучий, после чего стало видно, что еще и людей корабль на борт взять не в состоянии. Он чуть на мель у пирса не сел.

Среди приклонивших колено было не мало воинов, но вот кораблей на всех не хватало. После отплытия эльфийской княжны у меня осталось