Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Ау! Больно, — крикнула, приходя в себя девушка, поднимаясь на локте. И тут же упала обратно. — Сил нет, как же все болит. Это правда не сон? Ты здесь?

— Да, и теперь ты в безопасности.

— Ах-ха-ха, — рассмеялся Хикару, — никто из вас не в безопасности. Вокры идут!

Глава 17

— Что за бред, ты же только сказал, что они сражаются в Златолесье? — возмутился Макграг.

— Поступил приказ, держаться, — ответил за пьяного входящий под конвоем орк, — здравия желаю, ваше сиятельство. Знал бы, что так обернется — лучше бы на каторге остался.

— Скажи, Хикару, — спросил я у полуэльфа, — что будет с семьями предателей? Тех, кто перешел на сторону врага?

— Какие семьи? — удивился Хикару, — наказания в Длани индивидуальны. Никто не может нести ответственность за чужие преступления.

— Это хорошо, нет, даже отлично! Хребет, как ты смотришь на то, чтобы присоединиться ко мне?

— Вы меня простите, господин граф, — ошалело пробормотал орк, — но вы не по-человечески совсем рассуждаете. Против своих воевать — это надо последней тварью быть. Да, они меня на каменоломню отправили, но так за дело. За то, что вас в прошлый раз поддержал. Вы однажды уже им проиграли, и второй раз я в этот кувшин головой не полезу.

— Разумно, — легко согласился я, — вот только они меня клеймили, пытали, травили, пытались голодом заморить, а я вот он. Перед тобой сижу. Еще сильнее чем прежде. С землями, войсками, новой магией и способностями. Присоединяйся, покуда можешь. Времена милосердия прошли. Теперь мы воюем уже не за звания или земли. Это война на выживание. И на нашей стороне живой Бог. Святогор. Со всеми вытекающими.

— Чудище, что выжигает целые города, если они не готовы ему подчиниться. Берет всех в рабы и дарует свободу только за великие заслуги. Поверьте, мы все наслышаны о вашем новом боге. Правда, присоединяться к нему нет никакого желания. И я рад, что вы оставили нас военнопленными. Значит, у нас есть шанс вернуться домой.

— Боюсь, что нет, — покачал я головой, — но в отличие от самого Святогора я дарую свободу всем, кто готов ему служить добровольно. Без принуждения. Все же остальные как язычники будут заклеймены и отданы в рабы победителям. Это может и неприятно, зато честно. Никаких военнопленных с Империей. Никаких обменов.

— Значит про вас тоже правду говорят, — нахмурился Хребет, — что вам сердце камень заменил. Что вы хуже демонов против которых воюете!

— Честно? Не знаю, — улыбнулся я, поглаживая по волосам Ксиулан, которая положила мне на колени голову, — но одно могу сказать точно, в демона я пока не превратился. Хотя определенные плюсы в этом безусловно есть. Я не предавал тебя или твоих людей. Давал все, что обещал и даже больше. Это именно меня предали! И я просто возвращаю долг.

— Убивая и порабощая невинных? — спросил сквозь зубы орк, — лучше б мы тогда проиграли. На арене. Все было бы мирно. Никаких восстаний. Никакой войны.

— Ну да, конечно, — пьяно усмехнулся Хикару, — а паровые танки, дирижабли, мортиры и доспехи Империя строила исключительно в мирных исследовательских целях? Войне быть. Это бесспорно. К ней готовились последние несколько десятков лет. Пока вся Валтарсия не перейдет под контроль, Длани не будет покоя. Не Святогор — так эльфы. Не они, так орки, дварфы, Валия, свободные города! Война была бы в любом случае. Только теперь у демонов появились достойные противники. А значит, стоит продержаться подольше, и остальные тоже поднимут голову. И десяток волков вцепится в огромного медведя.

— Хватит, — остановил я разгорающийся спор, — выведи Хребта на улицу. А на полуэльфа у меня особые планы. Оставим его здесь, в таком состоянии он не то что из замка, а из комнаты не уйдет. Пойдем, Кси, ты должна это видеть.

Поддерживая воровку, я осторожно спустился по лестнице. Перед теремом уже были поставлены на колени рядами сдавшиеся защитники. А кроме воинов здесь оказалась вся челядь, крестьяне, слуги и просто семьи с детьми. Если прикидывать по головам — их было куда больше, чем нас. Но безоружных обессилевших и отчаявшихся.

— Слушайте все внимательно! Повторять не буду. Сегодня у вас есть уникальный шанс. Стать свободным от Длани человеком с прощенными долгами и прегрешениями или стать рабом. Никаких военнопленных. Никаких полумер. Либо вы наши друзья. Либо враги, у которых нет собственного права голоса. Переходите на нашу сторону, получайте прощение и возможность получать по делам своим. Даже стать новыми баронами и графами. Оставайтесь верны Длани и станете предметами без права голоса!

По рядам пленных прокатились возмущенные возгласы. Они спорили со мной и друг другом. Не хотели понять, что сказанное мной это уже свершившийся факт, а не возможные варианты. Они еще надеялись на соблюдение старых правил. И только немногие смотрели с озлобленным принятием. В том числе и Хребет, которого поставили на колени прямо передо мной.

— Так нельзя, не по-человечески это! — взмолился орк.

— Верно, это по-божески! Служите верно — и будете возвышены. Сопротивляйтесь и потеряете последнее. Жизнь не стоит на месте. Все изменилось. Кто хочет остаться в Длани и стать рабом — можете молчать. Кто хочет стать очищенным и свободным от демонов — громко и четко повторяйте за мной. В руки твоего превеликого милосердия вручаем себя, и Жизнь, и Душу, и Кровь… Во имя Святогора.

— Именем его, — закончили молитву об очищении несколько сотен душ. Тех, кто противился осталось не так много. Только несколько воинов да пара слуг. Одно дело, когда тебе предлагают стать свободным, ты можешь не оценить этого. И совсем другое — когда собираются отобрать последнее. К этому готовы были единицы. Но к моему глубокому сожалению Хребет был одним из таких принципиальных. Я уважал его стойкость, но пример должен быть показан.

— Приветствую вас, братья и сестры! С этого дня начинается ваша новая жизнь! Вы свободны от оков Длани. От всех долгов и обязательств. Поздравляю вас! — громко крикнул я. — Встаньте и идите! Скоро будет новый день, без демонов в ваших головах и с богом Святогором в сердце! Ликуйте! — а затем добавил,