«Фантастика 2025-138». Компиляция. Книги 1-20 - Владимир Владимиров

Рядом с троном на одну ступень ниже стояла незаменимая правая рука императора – Эдвира. У самого основания три застывшие фигуры. Три жалких осколка былого величия. Девчонка Элсмиретте больше похожая на невиданную зверушку, по ошибке вытащенную из клети. Надо было Конлету все же побороть свою высокородную спесь и воспользоваться своим же изобретением и взять себе в наследники кого-нибудь более достойного из приюта. Ничтожество и бездарь Пантерри. Вот уже на ком природа матушка отдохнула так отдохнула. Бриндан бы отошел к Вратам Зелоса еще раз если бы имел возможность лицезреть подобное позорище. Ему бы тоже не мешало в свое время навестить своих воспитанников. Толку было бы больше. Один Дайонте – молодец. Император перевел взгляд на третьего своего посетителя. Отхватил себе дочурку. И красавица, и умница, и одаренная сверх меры. Аурино искренне не понимал вокруг чего поднято столько шумихи. Отнятые дети, несчастные матери, страдающие смертные. Смогла бы какая-то там рыжеволосая крестьянка мечтать о таком будущем для своей преступно рожденной дочери. Избранница императора. Любовница самого девэры! С умишком, правда, проблемы, иначе остановилась бы на первом и радовалась жизни. Рожала великих наследников и жила бы припеваючи.

- Бывший советник, - произнес Аурино, понимая, что начал раздражаться раньше времени и что хорошим это вряд ли закончится, - ты сказал мне, что Димостэнису нужны амулеты, чтобы открыть дневник своего предка, а для этого ему нужна кровь представителей всех бывших Великих Домов.

- Да, ваше величество, - Талал преклонил голову.

- Если же не будет хотя бы одного амулета, он никогда не откроет эту книжонку.

- Да, ваше величество. Пять формул хитрым образом переплетены друг с другом и без достающего элемента связку не распутать.

- Почему нельзя это просто разорвать? Слишком много хлопот.

- При использовании силы, энергия, заключенная в плетениях высвободится и уничтожит дневник.

Император удовлетворенно откинулся на спинку трона.

- Лишив его недостающей крови, я лишу его всех тех тайн, которые он так страстно желает познать и которые помогут ему разобраться со своим более чем странным даром.

- Да, ваше величество, - на всякий случай еще раз ответил Дайонте.

Аурино бросил взгляд на главу Братства. Эдвира вальяжной походкой, уверенной в себе хищницы, спустилась вниз по ступеням и встала за спинами посетителей. Император почувствовал панику, растекающуюся по залу.

- Недавно я получил новых зверюшек в свой питомник, старые мне больше не нужны.

Он пренебрежительно махнул рукой, отдавая негласный приказ. Эдвира подошла к наследнице Элсмиретте. Девчонка дернулась, заскулила. Воительница схватила ее за волосы, открывая тонкую шею. Блеснул кинжал. Отчаянный, безнадежный крик прервался на полуноте. Фонтаном брызнула кровь, пачкая манжеты рубахи. Женщина досадливо поморщилась. Попыталась стряхнуть алые капли, но тонкая ткань моментально впитала в себя влагу, оставляя яркие пятна.

Разозленная воительница резким движением сунула кинжал обратно в ножны и отпустила свою жертву. Та бесформенным кулем упала на пол. Эдвира, как смогла, заправив запачканные манжеты, остановилась за спиной Ривэна. Мальчишка подался вперед, словно ища защиты у своего повелителя.

Правитель Астрэйелля рассеяно пробежался по нему глазами и задумчиво перевел взгляд за окно. Где, разбросав, так ненавистное ему серебро, умиротворенно светила Талла.

Ему пришлось отступить. Сделать вид, что он проглотил нанесенное оскорбление и отдать врагам Нэрнсту и остальные отнятые у него земли. Конечно он мог собрать войска и вернуть себе свое, растерев в пыль армию альянса, а заодно и этих предателей, отдавших без боя его владения. Так как из отчетов и донесений, полученных императором от его людей, находившихся в это время в Нэрнсте, было ясно, что захватчикам противостояли лишь члены Братства и отряды регулярной армии, посланной им для охраны порта. Когда же большая часть его воинов была перебита перед воротами крепости, их распахнули перед врагом якобы чтобы защитить мирное население. Это при том, что стены цитадели могли выдержать не один день любой, даже самой яростной осады, пока не придет подкрепление.

Однако пламя пожара все сильнее охватывало территорию Астрэйелля. Если кинуть все силы на новообразованное свободное княжество, то остальные начнут растаскивать империю по кускам. Сейчас надо вновь перетряхнуть все свои владения, поставить на ответственные должности самых верных, самых проверенных людей, укрепить позиции, еще раз напомнив всем предателям и отступникам, кто в доме настоящий хозяин. Он потерпит и дождется своего сэта, и когда в его руках наконец будет то, чего он так долго ждет, он достойно ответит всем своим обидчикам.

- Народ бунтует, - медленно произнес Аурино вслух, - люди жаждут крови и мести. По сути я ведь тоже пострадавший. Я и Братья - жертвы бесчинств, которые творили за моей спиной Великие Дома. Что ты думаешь, Эдвира?

- Думаю, что ваше величество очень верно подметили суть вещей.

- Если я отдам людям виновных в их несчастьях, они станут добрее к своему правителю?

Воительница встала за спиной Пантерри и Дайонте, словно ожидая на кого император покажет первым. Императора обдало волной панического страха, идущего от мальчишки и высокомерного презрения, которым был переполнен старик, впрочем, это не помогло ему замаскировать все тот же страх.

- Ввваше величество! – взвыл Пантерри, - вы же сами сказали, что скоро придут исходники и я смогу быть вам полезен!

- Сможешь? – презрительно усмехнулся Аурино. – У тебя микстуру-та от нервов еще ни разу не получилась. Бедные девицы во дворце все жалуются, что совсем изнервничались, испереживались за судьбу империи, что нет им ни сна, ни покоя, а ты не удовлетворяешь их потребности. И опять-таки же усложняешь мою жизнь.

- Я ссделаю, - пламенно пообещал целитель.

- Микстуру? – уточнил император.

Эдвира хихикнула.

- Кристаллы. Я переписал записи отца и у меня есть их формула. Мне нужны исходники.

Император сделал вид, что задумался.

- Что предложит бывший советник? Мне надоело содержать тебя за счет короны. От тебя никакой пользы.

- Я помогу вам заманить в ловушку вашего врага, из которой он уже навряд ли сможет выбраться, - произнес Талал, явно уже заготовленный ответ, скосив глаза, на стоящую за спиной женщину.

В глазах императора вспыхнули искры интереса. Эдвира уловила их отблеск и чуть отошла.

- Я слушаю, - милостиво произнес Аурино, - твоя жизнь в твоих руках, бывший советник. Попробуй меня заинтересовать.

Глава 2

Глава 2