Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

– Эльфы, стреляйте! Солдаты рубите и колите! Ведь это всего лишь один человек из плоти и крови!

Мгновенно на Тайрона и гнома был нацелен десяток луков. Секундой позже последовало несколько ударов молний. Артагон обернулся – эльфы корчились в судорогах, сжимая кто – обожженную руку, кто – ногу. Луки их и висящие за спинами колчаны со стрелами пылали синим пламенем.

– В бой! – охрипшим голосом кричал Раштай, размахивая кривой саблей.

Стройная шеренга вооруженных бойцов, размахивающих мечами и саблями, крича что-то нечленораздельное, ринулась в атаку на одиноко стоящих Тайрона и гнома. Тень метнул взгляд на своего соратника и едва не прослезился – маленький воин, сжав в одной руке свою знаменитую булаву, а в другой – короткий меч, испуганным взглядом взирал на несущуюся на него орду орков, троллей, людей и эльфов. Тень скрипнул зубами и отдал приказ Пламени. В тот же момент клинок удлинился, преобразовавшись в сияющую плеть неимоверной длины. Маг взмахнул ей, в клочья порвав низко нависшие облака, и всей мощью этого страшного оружия ударил по огибавшей их с флангов шеренге наступающих. Тут же послышались крики раненых лошадей и гиен. Сверкающая плеть, словно оловянные фигурки, вышибала из седел солдат, не готовых к такому коварному удару. Им ломало руки, ноги и ребра. После этого ужасного выпада поле боя наполнилось дикими криками. Артагон, стеная, держался за грудь – казалось, что в ней отныне находится кровавое месиво. Кожда, которому сокрушительным ударом перебило ногу, убедился, что с его Лереей все в порядке, и пополз к своему медведю, лежавшему без всякого движения. Два тролля, воя от ужаса, держались за переломанные ключицы. Остальные люди, орки и эльфы смешались в стонущем переломанном клубке живой боли. Раштай, сумевший увернуться от рокового удара, вновь бросился вперед.

– Ни шагу дальше! – громовым раскатом прозвучал в его ушах голос Тени.

Тайрон провел Пламенем, вновь преобразовавшимся в клинок, воображаемую черту под ногами гиены орка. Многовековой лед рухнул вниз, образовав между нападавшими и обороняющимися бездонную пропасть.

– Все живы? – пророкотал голос мага. – Советую вновь принять мои условия! Я НИКОГО НЕ ХОЧУ УБИВАТЬ!

Но даже Тайрон не ожидал следующего маневра упорного орка. Раштай сделал круг на своей гиене и, беспощадно хлеща ее плетью, направил прямо в пропасть. Слепо повинуясь своему хозяину, животное бросилось вперед… не достигло другого края и рухнуло в огромную ледяную трещину… Но Раштай, рассчитавший все до мгновения, еще в воздухе оттолкнулся от седла своей любимицы и, кувырнувшись в воздухе, приземлился на одно колено. Поднялся он, уже сжимая в руке свою саблю. Тайрон с интересом и даже некоторой долей уважения посмотрел на него и спросил:

– Как твое имя, орк?

– Раштай! – гордо ответил упорный собеседник.

– Орк Раштай, из чистого любопытства – зачем тебе все это?

– Это мой долг!

– Долг перед кем? Перед Родиной? Так ты уже забыл, что означает это слово! Перед семьей? Не уверен, что она есть у тебя! Ты выполняешь прихоть избалованной, насквозь прогнившей сучки, которая отправила тебя и твоих людей на смерть! Так что же за долг ты выполняешь?

– Я выполняю долг перед своими предками, которые тоже были солдатами! – торжественно ответил орк. – Долг перед женщинами, которые рождали воинов, растили их и потом ждали с войны! Если хочешь – это долг чести и крови!

– И ты готов умереть за него, так и не оставив после себя потомства?! А кто же будет производить на свет других болванов, жизнями которых топят ненасытное горнило войны?

Раштай немного растерялся, не зная – что ответить на этот каверзный вопрос.

– Ступай домой, орк Раштай! Нарожай кучу детишек, займись каким-нибудь полезным делом.

– Я должен выполнить приказ! – упрямо ответил воин.

– Тебе нужен меч? – Тень усмехнулся. – Бери, если удержишь!

С этими словами он кинул Раштаю под ноги Пламень Судьбы. Орк подозрительно посмотрел на клинок, но так и не посмел поднять его.

– Что еще? – усмехнулся Тень.

– Твоя голова!

– Твоей наглости нет предела, Раштай! Прости, но голова мне дорога как память о матери, которая мне ее дала. Добудешь ее в бою – она твоя!

Раштай с готовностью взмахнул саблей:

– Только без твоих этих колдовских штучек! – он вновь подозрительно взглянул на Пламень.

– Идет! – со вздохом ответил Тень.

Он слез с альвиса, поднял с земли Пламень и убрал его в ножны.

– Но… – попробовал было протестовать гном.

Тайрон протянул ножны с Пламенем Гному и требовательно произнес:

– Гимзи, дай мне твой меч!

Гном вновь попробовал было возразить, но Тень требовательно потряс рукой. С тяжелым вздохом Гимзи протянул Тайрону свой короткий и легкий клинок. В руке Тени он смотрелся будто кинжал. Тайрон сбросил плащ и принял боевую стойку:

– Начнем?

Раштай решительно шагнул ему навстречу.

На другой стороне огромной расщелины раненые с любопытством и азартом наблюдали за тем, как сходились противники.

Раштай с яростным криком нанес рубящий удар Тайрону в голову, но его устрашающая сабля рассекла воздух… Орк изумленно обернулся, отыскивая непонимающим взглядом противника, и обнаружил его у себя за спиной – Тень спокойно чистил мечом ноготь. Раштай вновь попытался достать его, на этот раз – колющим выпадом… Мелькнула тень… и Тайрон уже вновь стоял позади орка, приставив лезвие к его горлу…

– Я же просил – без колдовства! – прошипел орк, косясь на острое лезвие, царапающее его кожу.

Меч исчез – Тайрон тоже. Раштай обнаружил его стоящим в нескольких шагах справа.

– Что за шутки?! – рассвирепел орк, решивший было, что без Пламени он легко одолеет наемника.

– Ты никогда не задумывался над тем, почему мое прозвище – «Тень»? – спокойно спросил Тайрон.

Орк изумленно покачал головой.

– Скорость передвижения – вот в чем все дело, – улыбнулся Тайрон. – Ну, и еще кое-какие физические данные, доставшиеся мне от моего папаши.

– Кем был твой отец? – изумленно спросил Раштай.

– А-а не бери в голову, – махнул рукой Тень. – Теперь это уже не важно. Так мы все еще деремся? Или ты примешь мое предложение относительно того, чтобы убраться восвояси?

Вместо ответа Раштай нанес новый удар, на этот раз – немного правее того места, где стоял Тайрон. Орк рассчитывал на то, что, перемещаясь, Тень как раз угодит под удар. Снова мелькнула неуловимая тень… Тайрон стоял слева от него, приставив острие к мощному кадыку Раштая.

– Сдавайся, и покончим с этим! – прошептал он в самое ухо орка.

– Я не могу вернуться живым, не выполнив приказа, – грустно ответил Раштай.

– Так и быть – тогда тебе придется умереть! – легко произнес Тайрон, и меч впился в кадык орка.

В этот момент со стороны Волкана в их сторону ударил мощный луч, который в сгустившихся сумерках казался направленным светом огромного фонаря. В небе возникло гигантское окно, обрамленное клубами белого пара. В нем, словно в большом портрете, появилось лицо Караннона.

– Ты сейчас не занят? – нахмурившись, спросил синий демон, от которого не ускользнул финал схватки орка и Тени.

– Немного, – ответил Тайрон, и давление на горло орка слегка ослабло.

– Я отыскал тебя, чтобы сообщить приятное известие – подписан мирный договор. В данный момент флотилии Лиги и Шенка отплывают из гавани.

– Как тебе это удалось? – изумился Тень.

– Ну-у, не у одного тебя имеются феноменальные способности! – самодовольно улыбнулся синий демон.

– Слушай, специально для моего