Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

– Гимзи Хладобой! – подсказала всезнающая Лерея.

– Как? – переспросил Раштай, а потом махнул рукой. – Да плевать, как его зовут! Главное – что это именно они!

Орк немедленно извлек свою устрашающую саблю. Остальные, воодушевленные тем, что противников предвидится всего двое, так же извлекли мечи и сабли из ножен. Эльфы закоченевшими руками зарядили свои луки. Отряд выстроился в шеренгу, полностью преградив дорогу летящим во весь опор всадникам. Нервное напряжение, не отпускавшее преследователей всю долгую дорогу, обострилось до предела.

– Стрелки, цельсь! – скомандовал Тунсар и поднял свою кривую саблю.

Раштай еще раз внимательно вгляделся в летящих по ледяному полю альвисов и их наездников. Что-то здесь было явно не так! Что-то не складывалось… Всю долгую дорогу беглецы пытались уйти от них как можно дальше. А теперь… Несутся на них во весь опор так, как будто имеют на это все основания… Меч! Как он мог упустить из виду столь важную деталь! Неужели клинок – столь грозное оружие, что человек, каким бы искусным воином он ни был, и недотепа-гном могут пойти в лобовую атаку на вооруженный до зубов отряд? Практически мгновенно в памяти всплыла лесная поляна, усеянная трупами ликантров… Естественно, он считал, что один нургаец стоит в бою целого десятка оборотней, или даже двух. Но три сотни на одного человека – это чересчур! Недаром, ох, недаром Банши так страстно желала этот роковой клинок!

– Опустить оружие! – внезапно приказал Раштай.

Этот приказ громом прозвучал в ушах изготовившихся к стрельбе стрелков.

– Что ты делаешь, Раштай? – проревел Артагон, не понимая – что происходит.

– Всем убрать оружие в ножны! – продолжал командовать орк.

– Раштай, опомнись! – вскричал Тунсар. – Они же проскочат мимо нас!

– Не проскочат! – улыбнулся орк. – Они не для этого неслись к нам во весь опор!

– А для чего же?! – недоуменно спросил граф.

– Они хотят обезопасить город! – задумчиво ответил Раштай и скрестил на груди руки.

– От чего или от кого? – удивлению Тунсара не было предела.

– От себя или от того, что они будут делать! – нахмурился орк. – И думаю, что наше оружие в данном случае бесполезно…

Все воины без исключения спрятали свое оружие в ножны. Стрелки опустили свои луки, но, на всякий случай, не убирали стрелы в колчаны. Раштай уверенно вышел вперед для возможных переговоров.

Дикие коты серо-белыми стрелами летели по залитому заходящим оранжевым солнцем полю, с каждым огромным прыжком приближаясь к изготовившемуся для боя отряду. Бесстрашная дичь, обратившаяся в охотников! Внезапно, на большой скорости, Тайрон остановил своего альвиса на таком расстоянии от преследователей, чтобы его голос свободно долетел до вооруженных воинов. Гном тут же последовал его примеру, но Иней, не привыкший к таким резким виражам, среагировал с опозданием и проехался на своем пушистом заду еще несколько метров.

– Если гном такой же воин, как и наездник, то нам хотя бы отчасти повезло, – пробормотал Артагон, рука которого так и тянулась к мечу.

В морозном воздухе, далеко разносящем малейшие звуки, раздался громкий голос Тени:

– Господа охотники за Пламенем Судьбы! Они же – ренегаты, двурушники и просто трусы, преследующие одного человека и гнома, не умеющего держать меч в руке! Я пришел к вам из Волкана сообщить, что ваша великая миссия с позором провалена! Можете передать вашим военачальникам, что ни вы, ни кто-либо другой уже не сможет забрать у меня этот меч! Джоэвин, Керруш и Банши могут убираться в царство демонов со своими претензиями на этот священный артефакт! Если хотите, вас накормят, дадут отдохнуть и снабдят припасами на долгую дорогу, дабы вы смогли расцеловать драгоценные задницы ваших предводителей!

Воцарилось долгое молчание, во время которого Гимзи с некоторой обидой проворчал:

– Я умею держать меч в руках! Пока ты сражался со своим демоном, один из воинов Волкана преподал мне пару уроков. Так что, в случае чего – можешь на меня рассчитывать…

– Гном, помолчи ради всех богов! – резко осадил его маг, и Гимзи обиженно отвернулся.

– Да я… За такие слова… – Артагон наполовину вытащил меч из ножен.

– Граф, успокойся! – тихо промолвил Раштай. – Он именно того и добивается. Разве ты не видишь, что своими оскорблениями Тень нарывается на драку?

Граф несколько мгновений раздумывал, а потом, с трудом подавив в себе ярость, убрал меч в ножны.

Раштай вышел на несколько шагов вперед и обратился к Тайрону:

– Ты красиво говоришь, Тайрон-Тень! Ты грозный воин и мастер по выживанию в любых условиях. Но объясни мне, почему ты так уверен в себе?! Прямо перед тобой – отряд отборных вооруженных бойцов, которые Лига и Шенк избрали для того, чтобы мы принесли своим командирам твою голову и Пламень Судьбы!

Тень недобро усмехнулся и ответил:

– Благородный орк, не попадалось ли на твоем пути целое неупокоенное кладбище ликантров, которых, так же как и вас, направила на охоту неразумная голова великого джоддака?

Орк сдержанно кивнул, не выразив никаких эмоций.

Тогда Тень продолжил:

– Скажи мне, великий воин, тебя это не навело ни на какие мысли? Как истинный командир ты должен заботиться о своих солдатах! А ты слепо ведешь их прямо в пасть самой Смерти…

– Стадо перерезанных животных должно было испугать меня и моих воинов? – орк громко рассмеялся. – Это то же самое, что прикончить отару овец. Мы гнались за тобой по реке, где ты расставлял для нас всевозможные ловушки. Мы сражались со стаей крылатых мертвых демонов, которых ты наслал на нас. Мы пробирались по горам и степям, мерзли в жестокие холода и умирали от голода. И после всего этого ты предлагаешь нам просто уйти, удовольствовавшись подачкой в виде провизии?! Ты гораздо глупее, чем я мог себе представить!

– Вижу – тебя не переубедить, упертый солдафон с мозгами, насквозь промытыми руководством Шенка! Так скажи мне, ради богов, которым ты поклоняешься, – что тебе нужно?! – Тайрона действительно начал нервировать этот невозмутимый орк, свято верящий в беспрекословное исполнение данных приказов.

– Что я хочу? – грозно произнес Раштай. – Да совсем немногого: твою голову и Пламень Судьбы. Хотя, учитывая обстоятельства – в обратной последовательности!

– Ну так подойди и возьми его! – сверкнув глазами, ответил Тень и извлек из ножен сияющий сапфировым светом клинок.

Взоры всех присутствующих невольно сконцентрировались на предмете разговора. Пламень Судьбы действительно завораживал своей красотой и мощью, ощущаемой даже непосвященными в таинства магии воинами. Очарованные видом священного артефакта, солдаты даже не заметили огромного грозового облака, надвигающегося на них сзади. Иссиня-черные тучи опустились, казалось, до самой земли. Они клубились под порывами ураганного ветра, бушующего вверху. Наконец, заметив, как потемнело небо, Раштай взглянул на природную аномалию, не свойственную для данного вида местности, и криво усмехнулся:

– Ты решил напугать меня грозовой тучей, волшебник?! Так или иначе – я иду к тебе!

Орк сделал шаг… Мгновенно мощный электрический разряд ударил в землю совсем рядом с ним. От силы этого удара Раштая даже подбросило на добрых полметра.

– Еще шаг – и следующая молния будет твоей! – громовым голосом произнес маг.

Раштай обернулся в поисках поддержки, вытащил свою саблю и воскликнул:

– За мной, нургайцы! В атаку, воины Лиги!

Этот боевой клич, не раз уже поднимавший воинов в наступление, не остался без внимания и в этот раз. Солдаты вытащили