Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

— Где он?! — взволнованно спросил один из них и бдительно осмотрелся.

— Не знаю, — удрученно ответил второй.

— Быть может, вернемся? А вдруг он свернул раньше?

— Не, — уверенно ответил его друг. — Он точно следовал по направлению этого переулка.

— Парни, почему вы меня преследуете? — Седой, словно призрак, явился им из мрака.

Один из мальчишек испуганно вскрикнул. Второй же, ничуть не испугавшись, выступил вперед, загородив собой товарища.

— Легата, не держи на нас зла, — бросив на Решетова открытый честный взгляд, уверенно ответил он. — Мы не преследовали тебя! У нас поручение — с твоего согласия проводить тебя туда, где ждут друзья.

— Друзья? — прищурился Сергей. — Довольно редко я слышу это слово, когда нахожусь в столице Тирантома … Что это за загадочные друзья? И как, черт вас дери, вы вообще нашли меня?!

Друзья немного помялись в нерешительности, а потом тот, что побойчее, неуверенно ответил:

— Нас нанял один человек. Он назвал адрес трактира и описал твою внешность. За плату он потребовал чтобы мы следили за домом или за тобой, если тебе вздумается покинуть стены заведения. В последнем случае мы должны попытаться тебя сопроводить к нему.

— И какой резон мне идти к нему? — Седой восхитился наглостью их нанимателя и наивностью мальчуганов.

— Ну-у, — неожиданно вступил в беседу второй. — Фантом сказал, что это в твоих интересах …

— Фантом? — тихо присвистнул Сергей. — Это еще что за перец, и почему он так уверен в себе?

— Фантом …, — с апломбом ответил первый парень. — Фантом это самый известный вор в …

Его товарищ незамедлительно ткнул его локтем в живот, заставив поперхнуться и застыть на полуслове.

— Какое забавное словосочетание, — улыбнулся Седой. — Да будет вам известно, молодые люди — самые что ни на есть известные воры обычно сидят в тюрьмах!

— Тем не менее! — важно ответил сорванец и неумело сплюнул на мостовую.

— А если я откажусь следовать за вами? — склонив голову набок, неожиданно спросил Седой. — Просто пошлю куда подальше и — все!

— В таком случае было распоряжение оставить тебя в покое! — важно ответил этот «Гаврош». — Фантом так и сказал: «В таком случае — пусть выкручивается сам!»

Седой нахмурился, а потом покачал головой.

— Парни, признаться — вы меня заинтриговали! Так и быть — прогуляюсь с вами! Но будьте уверены, если вы приведете меня в ловушку, то одному из вас я точно успею свернуть его тощую шею!

Седой сделал страшные глаза и подался вперед. Мальчишки отшатнулись, а потом, нервно улыбаясь, легко побежали по улице, оглядываясь — идет ли за ними Седой. Так как выбора у Решетова на данный момент особого не было, то он решил попробовать довериться парням. Правда, следуя за ними на определенном расстоянии. При таком раскладе, если не заходить в тупиковые переулки и здания, у него всегда будет довольно приличный шанс уйти от возможного преследования.

Долго, в течение часа, он шел за мальчуганами, когда внезапно понял — они петляют, намеренно пытаясь запутать его! Или — вовсе не его, а тех, кто может преследовать их? Во всяком случае — все не так уж просто! Если бы его хотели арестовать или убить, то уже попытались бы это сделать!

Наконец мальчишки сделали ему знак остановиться. Сами перебежали на противоположную сторону дороги и постучали в ничем не примечательный среди прочих, обычный дом. Приоткрылась дверь. Хозяин и маленькие посетители о чем-то переговорили, а потом парни, помахав Седому руками, скрылись в ближайшей подворотне.

Из дома, накинув на голову капюшон потрепанного плаща, вышел высокий худощавый человек. Он, не глядя на Сергея, поднял руку и сделал жест, призывающий непонятно кого следовать за ним. Решетов воспринял это на свой счет и осторожно последовал за человеком, прозвище которого, по всей видимости, и было Фантом. Еще несколько кварталов они двигались в сторону центра Тирана подобным порядком. Наконец, подняв руку, Фантом остановился. Его примеру последовал и Седой. Его таинственный проводник постучал в дверь добротного и довольно богатого дома. Причем сделал он это особым образом: два стука — три — один — и снова два. Со своего места Сергею не было видно — кто именно открыл дверь. Уже через пару мгновений Фантом поманил его, указав после этого на дверь, а сам, подобно мальчишкам, растворился в ночи.

Делать нечего — Седой осторожно приблизился к дому и бесшумно подошел к двери. Его явно ожидали — дверь приоткрылась, и чья-то рука жестом пригласила его войти. Сергей вздохнул, огляделся по сторонам и боком проскользнул в дверной проем, плотно прикрыв за собой дверь.

— Здравствуй, Седой! — она радушно улыбнулась ему.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — Седой отвесил легкий поклон и прошел вслед за принцессой по коридору …

Следуя за Лилис, Сергей невольно восхитился тем, с какой мягкой кошачьей грацией она двигалась. Великолепно сложенная, высокая и чертовски привлекательная — кто бы мог подумать, что капризная девушка-подросток превратится в такую красавицу … На принцессе было надето элегантное платье в ее излюбленных цветах — алое с золотом. В подобном он увидел ее впервые в ложе при арене, на которую, спасая свою жизнь, когда-то вышел в качестве смертобоя.

Принцесса привела его в просторную гостиную и небрежным жестом указала на широкий диван с разбросанными по нему подушками. Сама она села напротив гостя в шикарное, покрытое мехами кресло. Девушка поправила свои роскошные, цвета вороного крыла, волосы и молча одарила его проникновенным взглядом своих прекрасных голубых глаз. Какое-то время они молчали …Потом Лилис как будто спохватилась.

— Ты голоден? Быть может, вина?

— Благодарю, — покачал головой Решетов. — Я совсем недавно шикарно отужинал. Да и выпитое вино до сих пор шумит в голове …

— Ну, если так, то …, — принцесса пристально посмотрела на него. — Поговорим? Я думаю, что нам есть что сказать друг другу.

Сергей согласно кивнул, но, предупреждая вопрос с ее стороны, задал свой:

— Прежде всего, Лилис, ответь мне на один вопрос — почему ты вытащила меня из клетки?

Девушка уже собралась было ответить, но неожиданно промолчала. Несколько мгновений она оценивающе смотрела на собеседника, а потом опустила веки. По ее выразительным губам скользнула виноватая улыбка. Потом она вновь открыто взглянула на него и тихо ответила:

— Не стану тебя обманывать, Сергей, — ты мне нужен. В данный момент мне, как никогда ранее, нужны честные и преданные друзья. И, хотя я знаю тебя не так близко, как … ммм, хотела бы, я всегда была уверена в том, что именно таким человеком и является