Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

легата Решетов. В последние годы, в силу некоторых обстоятельств, я научилась весьма неплохо разбираться в людях, и это ну пустая похвальба. А то, каким всегда был ты … Это не передать словами, я просто чувствую это.

Седой внимательно ее выслушал и кивнул головой.

— Это похоже на правду, дорогая принцесса. Позволь еще вопрос? — Лилис утвердительно кивнула в ответ. — В случае, если Тирантом вдруг понесет невосполнимую потерю … Каковы тогда будут твои шансы на то, чтобы занять трон.

Чело прекрасной собеседницы на миг омрачилось, а потом она неопределенно пожала плечами.

— Сергей, ты задал очень непростой вопрос … За несколько столетий правления династии Кендро еще не возникало подобной ситуации. Всегда был наследник мужского пола. Я вижу … Да и не только я — все вокруг! Отец тяжело болен. И выражается это не только в его физическом состоянии, но и в том как он мыслит и ведет себя …И, в случае его … Если он внезапно покинет нас, у него не будет законного наследника. По традиции женщина не может править империей.

Сергей прищурился и внимательно посмотрел на принцессу.

— И что ты будешь делать, если это произойдет в ближайшее время? Я разговаривал с Тавром. Он очень плох.

Лилис скорчила недовольную гримаску, а потом как-то беззащитно взглянула на Решетова.

— Несколько сотен лет назад, когда Тирантомом правила династия Адари, был один прецедент — на трон взошла дочь почившего лорета. Тогда это непростое для всей империи решение принимал Совет Пятерых. Да, — она кивнула в ответ на изумленный взгляд Седого. — У Совета есть на это полномочия.

Сергей весьма смутно представлял себе — что это за Совет, наделенный такими беспрецедентными полномочиями, но кое-что все же слышал. В этот, одновременно и могущественный, и собиравшийся в самых исключительных случаях, орган управления входили самые авторитетные и зачастую мало кому известные люди. Из всех членов Совета Пятерых Сергей заочно знал лишь одного — то был великий военачальник, давно отошедший от дел — Сайрун Тимари. Как-то раз он видел этого могущественного человека на приеме у Тавра, и старик произвел на него весьма благообразное впечатление.

— Кто, кроме Тимари, является членами совета? — поинтересовался он у Лилис.

— Ты не знаешь их. Разве что, — она вздохнула, — алтари Кадуса …

— Наше знакомство было непродолжительным …, — нахмурился Седой. — Следовательно, Совет будет решать вопрос твоего правления империей …Тут есть один нюанс …Слышала ли ты когда-нибудь, что у твоего дяди — Сетуса был незаконнорожденный сын?

Принцесса опустила взгляд и неохотно кивнула.

— Я догадалась об этом сама … Однажды, будучи еще совсем девчонкой, я видела дядю в обществе мальчишки, похожего на него как две капли воды.

— Во дворце?! — изумился Решетов.

— Нет, — с хитрой улыбкой покачала головой Лилис. — То было заведение, где собирались люди, скажем так — ведущие весьма далекий от благообразного образ жизни.

Седой недоверчиво покачал головой.

— Ничего не понимаю … Что делала девчонка крови лорета в подобном заведении?

Лилис звонко рассмеялась.

— Ты еще очень многого не знаешь обо мне, Седой! В отличие от сестры, я всегда была очень непослушной и своенравной дочерью.

— Я об этом смутно догадывался, — улыбнулся Сергей. — Взять хотя бы тот случай, когда несколько лет назад две молоденькие девицы осмелились навестить смертобоя, сидящего в подземелье. Даже не представляю себе, как ты смогла уговорить сестру!

— Да, — с оттенком ностальгии согласилась принцесса, а потом открыто взглянула Решетову в глаза. — А потом эта девочка вновь приходила к тебе …

— Я помню, — кивнул Седой. — Предупредить о монстре, которого твой незабвенный дядя прочит для боя со мной. И я очень тебе за это благодарен!

Лилис картинно закатила глаза и вздохнула.

— Меня всегда до ужаса раздражали предупредительные и подобострастные лица придворных. Там, во дворце, все какое-то искусственное, ненастоящее. Вот здесь, вне стен дворца, действительно — настоящая жизнь! К тому же, дочь правителя обязана знать об истинной жизни подданных! Об этом я однажды и сказала отцу — когда он поймал меня на том, что я частенько сбегаю из дворца. После этого я несколько месяцев сидела взаперти. Но потом отец смягчился …Он приставил ко мне верного телохранителя и взял с меня обещание быть крайне осторожной. С тех пор я могла покидать дворец когда мне только заблагорассудится. А как жил ты все это время? Я слышала о том, что несколько раз ты наведывался в Тиран, но судьба так и не дала шанса свидеться …

Сергей поднял брови и наморщил лоб.

— Я? — он взмахнул рукой. — Да ничего особенного — семья, ребенок. Пока …

Он враз помрачнел. Лилис с жалостью взглянула на него и тихо произнесла:

— Я знаю … Слышала о твоем горе. Седой, я даже смогла бы понять, если ты действительно … Кадуса …

— Принцесса, не говори ерунды! — резко ответил Решетов и, распаляясь, продолжил. — Стало быть, узнав о моем несчастьи, ты решила использовать это себе во благо и заполучить преданного бойца?!

Глаза Лилис увлажнились. Она с негодованием взглянула на Сергея и воскликнула:

— Не смей так думать обо мне!!! Я … я … Всегда …

Она отвернулась и коснулась ладонью глаз. Решетов понял, что, вспылив, изрядно перегнул палку, и тут же поднял вверх раскрытые ладони.

— Лилис, прости меня! Я неверно выразился. Да, в сложившихся обстоятельствах мы можем быть полезны друг другу. Ты уже доказала это, очередь за мной. Скажи мне, в случае, если сын Сетуса заявит свои права на престол, в чью пользу вынесет свое решение Совет?

Принцесса вновь повернулась к нему, обратив взгляд покрасневших, но заинтересованных глаз. Она нахмурилась и через несколько мгновений ответила:

— Зависит от многих факторов. Личность этого самого сына, интересы империи и прочее …

— Знаешь, — задумчиво произнес Седой. — У меня тут было время пораскинуть мозгами … К тому же, мне удалось, как я думаю, сложить воедино несколько, казалось бы — не связанных друг с другом, факторов. Короче, я считаю, что в Тиране зреет заговор, причем — с возможным военным противостоянием с Эрмином … Слышала когда-нибудь об ордене палари?

И Сергей рассказал ей все: начиная с нападения на замок Отра, и заканчивая допросом палари. Затаив дыхание, Лилис внимательно слушала его, а когда он, наконец, закончил, прикрыла ладошкой рот и какое-то время сидела неподвижно.

— Что ты думаешь по поводу всего этого? — «подстегнул» ее размышления Седой.

— Это …Это ужасно, — сдавленно произнесла она.

— Мы с тобой размотаем эту канитель и предотвратим восхождение на трон второго Сетуса! — пообещал Сергей.

— «Размотаем канитель»? —