Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

торопили, отдавали команды. Умный хром все не оживал, и Кайнорт превратился в стрекозу. Он подпустил к себе крыс, дождался, когда ему на спину прыгнут несколько — и расшвырял их хвостом. Крысы тут же вскочили, замотали башками. За этот короткий миг Бритц успел сбросить хитин и человеком прорваться к оврагу с гравималью, где исчезла Самина. Кипы листьев и темная лощина тоже показались ему отличной идеей. Обезьяны завизжали. Эзер понял, что и те потеряли его. Но теперь будут искать, пока не найдут.

Самину он догонял по запаху: то стрекозой, то пешком. Динамика полета из-за перелома все равно была нарушена, а блеск трех крыльев только привлек бы внимание. Девушка где-то впереди понятия не имела, куда бежит. Только когда ноги сами подкосились, она ухнула на дно какой-то впадины и со свистом отдышалась. Кислорода-то было полно, да страх и погоня сжигали все до капли. Минуту спустя в ее убежище рухнул Бритц.

— Рада, что это ты. Но места чуть, валил бы ты отсюда!

— Подвинься. За мной гонится материал для твоей диссертации: обезьяны, кажется, приручили крыс. Их не берет армалюкс! — порадовал он новостями. Бледный, почти синий.

— Крыс? Каких еще крыс⁈

— Стеклянных… Красивые, во-о-от такие! Как по мне, уж лучше бы шчеры.

Когда она ныряла в овраг, никаких крыс еще в помине не было. Раз Бритц побежал от них, выходит, обезьяны еще были цветочками. Ягодки покатились следом.

— Пауки размером с карфлайт лучше, чем крысы?

— У шчеров на меня такой зуб, что убьют не сразу, а там… кто знает.

— Сейчас-то как быть? Взлетим снова?

— Ага. Через полгода, — он кивнул за плечо. — Когда отрастет новое.

Теперь он мог летать только кругами. Так далеко не улетишь.

— Надо оторвать еще одно — с другой стороны, для равновесия. Ну, что фыркаешь? У тебя-то есть идеи?

— Бросить им твой труп и скрыться, пока они им заняты, — эзер высунул нос из укрытия.

— Ты меня и мертвую не сдвинешь.

— Ладно, сиди. Но вообще это плохое место: они посыпятся на тебя сверху, раненые и злые, а быстро отсюда не дернешь.

Снаружи его уже ждали. Крысы опускали морды, скалясь. Обезьяны вскарабкались на бурые холмы и притихли. Вожак и гарем развалились на траве, предвкушая ужин. Самина высунула голову, но тотчас вернулась в яму. Да, крысы были во-о-от такие. Твари ступили ближе: морды все ниже, оскал шире.

— Разбежались! — рыкнул Кай на их вожака. — Здесь я — вершина пищевой цепочки!

Он превратился, поднялся вверх, насколько мог, и круто развернулся: хвост ударил по самой гуще крыс. Слабые покатились по сторонам, и к Самине в овраг упали две твари. Самка и кто-то помельче. Иглы на шкуре мягкие. Подросток? Взяли на первую охоту? Самка ощерилась и прыгнула к девушке, но захромала и повалилась опять.

— А ну, сюда, крысеныш! — инстинкты Самины озверели достаточно, чтобы броситься на детеныша и придавить его коленом к толстому корню. — А ты лежи там, тварь! Место!

Мать боялась ползти и только скалилась. Секунду она мешкала и вдруг завыла о помощи. Тотчас над оврагом возникла мощная тень самца. Хрустального дикобраза, ни дать ни взять. Самина, не спуская с него глаз, нащупала острый камень.

— Уходи! Не успеешь пикнуть, разобью ему башку! Уходи!

Девушка замахнулась над крысенком. Она была готова это сделать. Настолько близка к этому, что взрослые твари сдались и поджали хвосты, отступая. Самина взяла детеныша за шкирку покрепче и поднялась на ноги. Она вся дрожала. Крысеныш был тяжелый, извивался и царапал ей руки. Но теперь и сам дьявол не мог вырвать у нее добычу. Родители ходили кругами, рычали. Вот-вот прыгнут и выбьют крысеныша из рук! Она выскочила с ним из оврага.

— Эй, твари! — стая замерла. — Я убью его, если не уйдете! Я сломаю ему шею, только сделайте шаг в мою сторону!

Чудовища бросили потрепанную стрекозу и оскалились. Обезьяны на холме всполошились: им нужно было срочно восстановить контроль. Приматы запрыгали, забили себя в грудь и принялись кидать в крыс палками, камнями и комьями земли. Они возвращали их к бою. Крысы сделали неуверенный шаг к Самине, но тут прямо над ее головой мелькнула тень.

— Миаш! Лови! — крикнула девушка и подбросила детеныша вверх. Самец отреагировал мгновенно, но… клацнул зубами мимо. Крысеныша уже тащили ввысь две пары крыльев.

Стае оставалось лишь смотреть, как пчела и цикада вдвоем неуклюже тащат крысенка. Тот визжал, падал, но эзеры вновь и вновь ловили его, как игрушку. Твари внизу разом позабыли о людях. Кай и Самина поспешили скрыться за холмом и вскоре залегли у ручья, где густо росла осока. Дети тем временем тащили крысенка дальше, и все крысы до единой бросились следом. Миаш и Юфи взлетели на холмы, где сидели обезьяны. Там и бросили детеныша. Он угодил в самую гущу бесноватых приматов. Самец обезьяны брезгливо отбросил его, и разъяренные крысы, не разбираясь, кто виноват, принялись вымещать зло на хозяевах. Они погнали обезьян прочь с холмов, и вскоре долина опустела.

Визги и возня еще доносились из чащи, когда стрекоза подползла к ручью на пяти ногах. Насекомое с трудом обернулось Кайнортом и едва не упало в воду, пока смывало кровь. Самина плеснула в него ледяной водой:

— Ну что, больно падать с вершины пищевой цепочки?

Эзер молча бросил ей армалюкс и батарею.

— Перезаряди. Как ты сообразила со зверенышем?

Самине хотелось залезть в воду целиком, адреналин все никак не унимался. Но ручей был слишком холодный. Просто жидкий лед. Она умылась и напилась с ладони, прежде чем ответить.

— Это не крысы, — она заменила капсулы и вставила новую обойму в магазин, не уверенная, той ли стороной. — Они типичные волки по типу организации стаи. Щенки для них — самое ценное, а за щенка альфа-пары они отдадут жизнь. Детеныш перевесил даже преданность хозяевам.

— Когда хоть ты успела заметить?

— У меня диплом по биологии. Я профессионал.

— Профессионал, — повторил Кай и проглотил еще своей крови из разбитых десен. — Они ведь только издалека похожи на обезьян и псовых. Откуда ты… Признайся: ты отчаялась настолько, что рискнула головой.

— Сработало же! Что ты на меня так смотришь?

Эзер знал, чем ее крепко разозлить:

— У вас с ним гораздо больше общего, чем ты думаешь.

Девушка