Академия Арканов - Элис Кова

– Профессионалы, – быстро говорю я, едва шевеля губами. – Они все здесь, готовы.

– Хорошо. У тебя будет только одна попытка.

Я запрокидываю голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Думаешь, я этого не знаю?

Выражение лица Кэйлиса ожесточается. Я чувствую его беспокойство. По просьбе Твино я намеренно держала его в неведении относительно некоторых деталей.

– Я достану карты, – заверяю его.

– Я беспокоюсь не об этом. – В его глазах появляется что-то похожее на отчаяние.

– А о чем тогда? – Еще один поворот. Музыка становится громче, и Кэйлис притягивает меня ближе и сжимает в крепких объятиях. У меня сбивается дыхание, и грудь натягивает корсет. Между нами нет ни дюйма свободного пространства. Он проникает пальцами под кружево между моими лопатками и касается голой кожи. Цепляется за меня так, словно в тот момент, когда отпустит, потеряет меня навсегда.

– Я беспокоюсь о тебе, – выдыхает он. В зале воцаряется тишина, и я слышу только его голос. Ощущаю страх, который отпечатался у него на лице недавно за ужином. Из-за которого он крепко обнимал меня всю ночь. – Если ничего не получится, если все пойдет не по плану, я не знаю, смогу ли защитить тебя. Какой бы жалкой ни была моя последняя попытка…

За страхом, столь очевидно терзающим его, не скрывается ничего, кроме искренности. Никогда бы не подумала, что он будет испытывать по отношению ко мне такие эмоции. Чувства, которые я намеренно игнорировала. Уверяла себя, что их не существует.

– Все должно быть просто, – шепчу я, а в моих словах сквозит гнев. Я злюсь на него, на себя. Как он посмел так увлечь меня, мои душу и тело?

– Ничто в наших отношениях никогда не будет просто. – Его голос настолько низкий, что меня бросает в дрожь. – Клара, ты…

Мелодия сменяется, и в поле зрения появляется новая фигура. Другой мужчина, который ведет себя так, словно он сама стихия. И который передал такое поведение Кэйлису.

Король Орикалис, царственный в красно-золотых одеждах, мгновенно материализуется рядом с нами.

Мы с Кэйлисом отстраняемся друг от друга, словно двое детей, пойманных за попыткой пробраться за изгородь, чтобы впервые поцеловаться. Зал снова наполняется самыми разными звуками, и кровь приливает к голове. «Возьми себя в руки», – ругаю я себя. Я только что говорила Кэйлису, что ему не о чем беспокоиться. Пора показать, что у меня и правда все под контролем.

Я приседаю в реверансе, в то время как Кэйлис неохотно, но почтительно кивает отцу.

– Могу я украсть вас на танец? – Судя по тону короля, это скорее приказ, чем вопрос.

– Вы окажите мне честь, ваше величество, – говорю я, выпрямляясь.

Кэйлис ловит мой взгляд на мгновение и отступает. Моя рука переходит от одного Орикалиса к другому. Не проронив ни слова, принц оставляет меня наедине с чувством, словно я оказалась в логове чудовища. Но с моего лица не сходит вымученная улыбка, когда король заключает меня в объятия. Я напоминаю себе дышать, чтобы не задохнуться от ужаса, который пытается схватить меня за горло при одной только близости этого человека.

– Он хорошо тебя одевает. – От взгляда короля ничего не ускользает. – Снова ты выглядишь как равная ему избранница.

– Я почтена отношением его высочества ко мне. – Не знаю, что еще сказать, поэтому ограничиваюсь банальностями. Я впервые говорю с королем с глазу на глаз.

– Так и должно быть.

Музыка сменяется, и мы поворачиваемся. Я пользуюсь случаем и слегка касаюсь груди короля, нащупывая контуры механической шкатулки. Она на том же месте, что и в прошлый раз. Одновременно с этим я осматриваю зал, выискивая среди всех прислуживающих мужчин и женщин знакомое лицо.

Джура стоит с подносом, на котором стоят бокалы, до краев наполненные игристым вином. Мы быстро обмениваемся многозначительным взглядом.

– Воспользуйся его добротой и страстью. – Король как будто не заметил моих действий. Но он смотрит на меня с новой решимостью и оттого завладевает моим безраздельным вниманием. – Но избавь моего сына от его смелых амбиций.

Мое сердце бешено колотится. Он знает? Невозможно. Но его глаза говорят об обратном.

– У Кэйлиса грандиозные мечты, связанные с академией. Сомневаюсь, что кто-то сможет изменить его мнение. – Я пытаюсь изобразить самую рассеянную улыбку, на какую только способна.

Король сжимает меня еще крепче.

– Я знаю, что собой представляет мой сын, – торжественно произносит он. – И именно поэтому думаю, что из всех людей только ты можешь быть с ним. Приручи его. Усмири. Но все будет иначе, чем он тебе обещал.

В его затуманенном взгляде таится что-то дикое, почти звериное. На мгновение мне кажется, что у него вообще нет родственных связей с Кэйлисом. Напряжение, которое я замечала в принце, ничто по сравнению с его, и мои слова почти застревают в горле.

– Что вы имеете в виду? – осмеливаюсь я прошептать.

Прежде чем он успевает ответить, композиция заканчивается, и зал наполняется вежливыми аплодисментами. Король улыбается и отходит, с готовностью отпуская меня после своих загадочных предупреждений и отчасти приказов. У меня есть всего секунда, чтобы усомниться в плане. Если он узнает, что Кэйлис идет против него…

Я беспомощно наблюдаю, как Джура вручает королю особый бокал. В вино добавлен прозрачный ликер, которого, по словам Сайласа, хватит, чтобы вызвать головную боль.

Какие бы сомнения меня ни терзали, что бы ни делал или ни знал король, что бы ни значили его слова, план уже в действии.

Пути назад нет.

54

Проходит около десяти минут, когда король наконец извиняется и покидает бальный зал. Он прижимает руку к виску, пока направляется к боковой двери. Я не следую за ним сразу – выжидаю пять минут. Кэйлис занят в зале и отвлекает своего брата. Меня беспокоит Рэвин.

Никто не обращает на меня внимания, когда я выскальзываю из зала. Я достаточно хорошо изучила планировку клуба и знаю, где находятся туалеты, чтобы не вызвать отлучкой вопросов, а где выходы для персонала. Дверь, помеченная как частная, не заперта, как и положено. Помещения для внутреннего пользования отличаются от общественных зон, и благодаря этому по ним проще перемещаться.

Легко стуча каблуками по мраморному полу, я подхожу к заднему проходу и затем замедляю шаг. Обычно это место отводится для высокопоставленных гостей и знати. Сегодня здесь – покои семьи Орикалис. У ближайшего поворота я замечаю знакомые широкие плечи. Приближаюсь к нему и останавливаюсь.

– Только что прошел мимо. Рен позади, – шепчет Грегор. Он узнает меня по походке.

– Хорошо. Тогда подождем еще минутку, – отвечаю я не громче друга. – Кто-нибудь