"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

- что эта... твоя форма... что ты спроектировал ее так, чтобы она была похожа на машины древности...» Над нами возвышалась отвратительная фреска, изображавшая чудовищное Братство, каким оно видело себя, — изображение мальчика Дэниела, сидящего на массивном плече Шайенн. Я поймал себя на том, что вспоминаю капсулу мальчика, металлическое сердце, выходящее из тела монстра, когда его плоть раскалывалась и рвалась на части.

«Трансформация не завершена, и я еще очень мал».

Он говорил мне, что его рост остановили границы сосуда и цитриновая жидкость, в которой он плавал. Еще предстояло провести испытания и довести условия до совершенства.

«Но ты можешь взаимодействовать с инфосферой?» — спросил я.

«Что там для меня?» — спросил Здесь Скороизменится.

«Твоя жизнь». Кассандра ответила быстрее меня и положила руку на цилиндр существа. Ее пальцы сжимали меч.

Скороизменится повернулся вокруг своей оси, не двигая ногами, и посмотрел ей в лицо своими датчиками. «Ты не уничтожишь меня», — сказал он. «Нет, если я должен стать вашим спасением».

«Тогда спасай», — сказала она и коснулась рукоятью меча купола священника.

«Это не так просто», — возразил монстр своим адским голосом. «Ты ничего не знаешь о наших обычаях. О наших средствах».

«Просвети меня», — сказал я. «Они идут сюда, прямо сейчас. Я сдался им, чтобы выиграть время. Как, по-твоему, они поступят с тобой, когда найдут?»

Капитан не подал никакого знака, не пошевелился, только позволил пузырькам вырваться из своих деформированных губ. Я увидел, что глаза у него опухшие и закрытые, а маленькие толстые пальцы перепончаты.

Когда ответа не последовало, Кассандра толкнула шасси существа, заставив металлические собачьи лапы задвигаться. Два моих сьельсина отпрыгнули, держа руки на мечах.

«То, чего ты хочешь, невозможно», - произнес Здесь.

«Плохой ответ», - нахмурился я.

«Ты даже не представляешь, с чем мы можем столкнуться», — сказал он. «Общий уровень интеллекта, с которым вы столкнулись на Воргоссосе, на порядок ниже. Есть и другие. Гораздо более мощные».

Я отвернулся от высоких окон. «Ты думаешь, что здесь есть деймон?»

Я никогда не забуду то, что сказал Скороизменится. «Деймоны повсюду, благородный лорд. Те, кого вы называете деймонами. Они ваши стражи. Ваши тюремщики. Ваши наблюдатели и охранники. Вы должны это знать! Как, по-вашему, ваша Империя смогла просуществовать так долго в галактике, столь враждебной ей? Вы думаете, это благодаря силе ваших легионов?»

Ваши наблюдатели... Слова капитана звучали в моих ушах как тимпан. Я чувствовал их в своей груди, в своем сердце. Я думал, что знаю правду, думал, что постиг ее, но полный смысл слов Скороизменится простирался далеко за пределы откровений Воргоссоса. Я верил, что существо, Корабль, было великой тайной Земной Капеллы, великим оружием теневого царства, которое управляло суставами Империи, но это была лишь мелочь. Детская игрушка.

«Даже если бы я хотел бросить им вызов ради тебя, благородный лорд, я не могу. У меня нет вычислительной мощности! Субстрата!»

Услышав слово «мощность», я посмотрел на Сироту. Оба лица великана опустились в явном беспокойстве.

«У нас есть мощность», — сказал я.

«Хозяин, нет!»

«Отец!»

Сирота вскочил на ноги, волоча за собой плетеные стеклянные шнуры.

Я поднял руку, чтобы заставить зверя замолчать, и следил за его движениями, пока не поравнялся с Здесь Скороизменится. Все еще держа руку в воздухе, чтобы задержать центимана, я посмотрел вниз на существо в бутылке и испытал странное ощущение нереальности. Я стоял на мостике огромного корабля, построенного руками машин по приказу машин, и разговаривал с человеком, возрожденным в теле собственного ребенка, ужасно деформированным, и двуглавым великаном.

«Предположим, ты подключишься к компьютеру этого корабля», — предложил я. «Сможешь ли ты тогда это сделать?»

«Соперничать с Капеллой?» — спросил Здесь Скороизменится. «Возможно».

«Ты не можешь!» — воскликнул Сирота. «Хозяин, это невозможно».

«Не отчаиваться!» — произнес я, гневно глядя на Сироту. «Это ты мне сказал! Помнишь? Не отчаиваться!»

Гигант, шатаясь, двинулся вперед, срывая провода со своей головы. «Ты предлагаешь контроль над этим кораблем этому... существу!» — сказал он.

«Ты знаешь это!»

«Напротив», — сказал я, превратив поднятую руку в палец, устремленный в сердце Сироты. «Я хочу, чтобы ты отправился с ним».

Тот остановился. «Я?»

«А кто же еще?» Я пожал плечами. «Для этого ты и был создан. Чтобы управлять этим кораблем». Я обошел Кассандру и Скороизменится, пока говорил, и положил руку на плечо Сироты. Великан вздрогнул. «Мне нужно, чтобы ты управлял им... немного по-другому». Я вернул свое внимание к Здесь Скороизменится: «Ты сможешь это сделать?»

Существо прокрутилось вокруг, пока не оказалось лицом ко мне. «Что именно сделать?»

«Обнажить их, — властно ответил я, — и вытащить на свет все, что они из себя представляют».

ГЛАВА 61

БОГ ИЗ МАШИНЫ

«То, чего ты надеешься достичь...», — сказал Здесь Скороизменится, переместившись на своих четырех собачьих лапах, — может оказаться невозможным».

Я посмотрел мимо Кассандры и Эдуарда на Сироту, который стоял у центральной консоли в своем длинном плаще, сгорбившись, словно ему было больно. Но заговорил Эдуард, поправляя очки, что на них упал свет от консоли. «Они почти наверняка нас глушат».

«Достаточно сильного сигнала должно хватить, чтобы преодолеть это ограничение», — сообщил Здесь Скороизменится. «Но это будет насильственное действие, а мы находимся в невыгодном положении. Время распространения сигнала между этим кораблем и флотом, по последним оценкам, составляет 1,376 секунды. Это целая вечность в машинной плоскости. Если мой скрипт не будет точно настроен, мы, возможно, никогда не получим доступ».

Центральный монитор показывал серию двухмерных изображений системы Гододдина, отображая векторы движения различных кораблей на орбите в различных плоскостях. Там были «Аврора», «Охотник» и «Буря» — все основные боевые группы. Там были джаддианцы, дюрантийцы, мандари и ниппонцы, немногие оставшиеся тавроси... все повелители людей.

И там были марсиане, которых Александр послал, жаждущие поймать нас там, где наша орбита уносила нас все дальше и дальше. «Где корабль Капеллы?» — спросил я.

Эдуард шагнул вперед, указывая пальцем через мое плечо. «Вон там».

«Как только мы окажемся внутри, — сказал Здесь Скороизменится, — я начну работать над созданием плацдарма, создавая аватар себя, способный действовать на месте. Это позволит быстро реагировать на их контрмеры». Он посмотрел на Сироту, предпочитая сдвинуть все свое шасси, чем поворачивать башню, в которой находилось его кукольное тело. «Ты, однако, не сможешь этого сделать и будешь страдать от задержки».

Лица Сироты посмотрели друг на друга.

«Что он имеет в виду?» —