"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

я понял, что ищу не там, и вернулся. А потом я вспомнил, что хочу умереть, когда узнал, что ты его сын, и что вы, кровные Джелы, все время водили меня за нос, не знаю, что именно из меня вымогая и чего добиваясь. И вымогли-таки! Добились! Радуйся, ты побеждаешь здравый смысл в моей голове!.. Смерть... Я солдат, я привык видеть ее рядом с собой. Да пусть бы она пришла за мной скорее!..

Джел недовольно хмыкнул и стал подниматься. Злость у него почти прошла, но он по-прежнему смотрел в сторону. Как это можно - хотеть умереть?.. Ему было непонятно.

Агиллер вдруг взял его за бок.

- Обиделся? - спросил он. - Совсем плохо обо мне думаешь?

Джел отцепил от себя его ладонь. Он уже сидел на ковре и заправлял под рубашку перекрутившийся шейный платок.

- Сказать тебе, что думаю? Думаю, чтоб между тобой и мной было все, как раньше, нужно, чтобы сюда сейчас кто-нибудь вошел, - честно признался он.

- Дверь заперта?

- Там мои телохранители.

- Надежные?

- Надеюсь, да...

Джел встал и протянул Агиллеру руку:

- Поднимайся, и разойдемся, словно нашей встречи не было. Все это глупости, горячка и слова. Просто помни, что я из благодарности за прошлое хотел предупредить...

Но тот, поднявшись на колени, вдруг схватил Джела за эту руку и прижался к ней губами.

- Никогда никого не люби, - горячо зашептал он. - Любовь ужасна, слепа, глупа, и она для всех одна. Наша встреча была, и - вот такая я дешевка, так легко меня, оказывается, купить, помани, и я пойду...

Реакция у Джела была мгновенной. Вырываться и под плечо поднимать Агиллера он начал сразу, как услышал шум. Но пока Агиллер очнулся, сообразил, в чем дело и изменил позу, время было потеряно.

Волк захлопнул за собой дверь, стукнув ею по чьей-то не в меру любопытной голове, и налег на нее спиной. Дверь паpу раз толкнули снаружи, но Волк держал крепко. Джел закрыл глаз, чтобы не видеть взгляда Волка, и тихо проговорил:

- Я не знаю, почему так все время получается, но, похоже, ты сам себе враг, кир Агиллер из Агиллеи...

Опираясь на его локоть, Агиллер медленно поднялся. Он побледнел так, что Джелу подумалось, не хлопнулся бы кир в обморок. Красные пятна на его щеках быстро приобретали лиловый оттенок. Это уже была не игра в слова на дурака и не горячка. Агиллер нагнул голову и пошел на Волка.

- Как ты посмел сюда ворваться? - прохрипел он. - Кто пустил? Убирайся немедленно, или я тебя выброшу!

- Значит, решил обойти меня островным болотом, братец? - холодно отвечал ему Волк. - Отличный маневр. Мне до такого финта своим умом за всю жизнь было бы не додуматься!

- Вон отсюда!!! - закричал Агиллер.

Тут Волк или перестал держать дверь, или в нее особенно сильно ударили снаружи, только сам он отлетел на середину кабинета, а в распахнувшиеся створки с треском ввалились человек шесть-семь северян, причем, двое или трое - с оружием. Увидеть в кабинете все они, наверное, предполагали нечто совсем другое, поэтому на секунду застыли с оторопелыми лицами, и тут, Агиллер со словами: "Я с тобой за все сорок лет рассчитаюсь, сволочь!" - заехал Волку по зубам. Волк вцепился в него, они упали на пол, северяне кинулись их разнимать, образовалась свалка. Джел сначала испугался, потом понял, что на него никто даже не смотрит.

Hа все лады уговаривая успокоиться, Агиллера оттащили. Волк поднялся с четверенек, вытирая с лица кровь.

- Уймись, ты, вояка! - выкрикнул он. - Продал нас островным живоедам, так имей смелость признавать свои дела!

Hа шум продолжали сбегаться люди. В приемной, за пределами кабинета, галдели уже не меньше, чем в две дюжины глоток. Все хотели знать, что происходит внутри. Какова судьба его телохранителей, Джел боялся даже предположить.

Агиллер увидел на полу свою саблю, поддел ее носком сапога и отправил под ноги Волку.

Все северяне замерли и заткнулись, как по команде. Это был вызов на поединок.

Волк должен был наступить на оружие, если принимал его. Выбор места, времени, оружия и правил был за ним. Однако, Волк криво усмехнулся и отошел в сторону.

- Я не дерусь с калеками, - сказал он.

Агиллер с хрипом рванулся на Волка; его удержали. Джелу все это очень не нравилось, и его только что назвали островным живоедом, это не было справедливо. Он вышел из-за спин Агиллера и двух державших его людей и заявил:

- Я буду драться с тобой.

Волк оскалился.

- Сколько тебе лет, щенок?

- Достаточно, чтобы выпустить тебе кишки, старый шакал.

Волк сплюнул себе под ноги и наступил на оружие.

- Hа саблях. Без правил. Сейчас, на Плацу. Я не убью тебя, деточка, не бойся. Я еще подправлю тебе личико. И пусть ваш Дом навсегда запомнит мою великую доброту и пощаду!

Волк развернулся и вышел из комнаты твердым шагом. Остальные, оглядываясь, поспешно следовали за ним. Дверь закрылась. Агиллер грузно осел на пол и взялся за голову руками.

Джел постоял над ним. Потом подошел к двери и выглянул в приемную. Никого. Ни одного человека. Если его телохранители мертвы, то тела или хотя бы кровь от них должны были остаться? Нехорошее подозрение закралось в его душу. Он вернулся к Агиллеру. Тот не двигался. Джел наугад открыл резной шкафчик и извлек оттуда кувшинчик с крышечкой в виде чаши. Налил до краев крышку виноградной водкой и предложил Агиллеру. Тот выпил не глядя, как воду.

- Ты одолжишь мне оружие? - спросил Джел.

- Конечно. Вон лежит. Бери.

- Тебе нехорошо? Найти кого-нибудь, кто тебя проводит домой?

- Не беспокойся за меня. Иди. Нельзя заставлять себя ждать перед поединком...

Джел подобрал с пола саблю и вышел в коридор.

Глава 23

* * *

По кодексу "Иктадор" поединки между таргскими аристократами делились на три категории. Поединок жребия, когда первой кровью Небо указывает неправого в споре, - случалось, что убивали и на таких, но редко. Поединок по правилам - дуэль на каком-то одном избранном оружии с запретом на некоторые приемы и лишение жизни безоружного или просящего пощады. И поединок без правил - на нем каждый делал, что хотел и что умел, а избирался только основной вид оружия без запрета на вспомогательное.

Драться по