Дым и перья в академии Эгморра. Сказочная ложь - Кира Лин

И медленно, прерывисто выдохнула. Полегчало — ровно настолько, чтобы не сорваться.

Фелиция почувствовала и медленно повернула голову. Мы встретились глазами. Я смотрела в неё не мигая. В глубине её зрачков… шевельнулось что-то мелкое и неуловимое, как движение за ночным окном, когда по стеклу снаружи пробегает жучок.

Жутковатое ощущение.

На мгновение время застыло, воздух вокруг стал плотнее, и даже шум архива отступил на задний план. В груди разливался холод, сочился по венам.

Что же она за тварь? Как вывести на чистую воду и… уничтожить?

Фелиция удивлённо улыбнулась, и время потекло с нормальной скоростью. Я моргнула, нисколько не изменившись в лице, и отступила от конторки.

Брэйден как раз клал перед ней толстую старинную книгу, тяжёлую, с потёртым корешком и выцветшим тиснением. Её перелистывали десятки рук задолго до моего рождения.

У меня горло сдавило от названия: История Эгморра и его народов.

Я снова метнула ледяной взгляд на архивариуса, и он, не поднимая глаз, едва заметно качнул головой, без слов давая понять, что ничего действительно важного эта дамочка из его книг не узнает — только безопасные, выхолощенные версии, одобренные временем и цензурой.

Медленно моргнув в знак одобрения, я развернулась на каблуках и сделала шаг прочь от конторки.

— Хорошего дня, — бросила Фелиция мне в спину, казалось бы, мягким и весёлым голосом, но интонация, прозвучавшая в нём, заставила моё сердце на мгновение сбиться с ритма.

Я не ответила. Не хотела желать ей ничего… хорошего.

Зазеркалье. Глава 12

Погода была нелётная, но я успела домчаться, не угодив под проливной дождь. И приземлилась на террасе дома Джоша и Мишель, когда небо трещало от вспышек молний.

Дрожащей рукой надавила на дверной звонок и затаила дыхание. Джош не связывался со мной, и я искренне надеялась, что беда обойдёт нас стороной. По крайней мере, Мишель и её семейство.

Сестра открыла дверь, устало улыбаясь. Увидев её слегка бледное лицо, я окончательно разволновалась.

— Заходи скорее, промокнешь же, — Мишель отступила, освобождая проход. — Погода совсем испортилась. А мы в парк собирались.

И направилась в гостиную. Я вошла и закрыла за собой дверь. Скинула туфли и поспешила за сестрой. На пушистом ковре запускал механический паровоз Чейз. Мишель разложила на диване вышивку — чудесные весенние цветы в вазе.

Я следила за каждым её жестом и не находила признаков заражения. Но у фамильяра их тоже никто не смог определить до того момента, когда ему окончательно поплохело.

— Джош ещё на службе? — спросила я, стараясь говорить ровным голосом. И присела на край дивана.

— Задерживается, — кивнула сестра и, плюхнувшись рядом, положила на колени пяльца. Подняла на меня глаза и моргнула. — Что с тобой, Эшли? Ты очень сильно взволнована, разгневана и испытываешь страх. Мне стоит волноваться?

— Тебе уж точно не нужно волноваться, — натянуто улыбнулась я. — Предоставь это мне.

Мишель всплеснула руками.

— Не пугай меня ещё больше! Выкладывай, что происходит?

Осознавая, что ей нежелательно знать правду, я не смогла солгать. Выложила всё, что сумела выяснить сегодня. Мишель помрачнела и понимающе кивнула, когда я закончила рассказ.

— Джош предупреждал, что мне лучше не появляться в Академии после приезда этих подозрительных гостей с севера. Да я и не рвусь особо. Мне хватило одного взгляда на них на причале.

Я насторожилась и подалась вперед.

— Что именно ты почувствовала?

Она вяло пожала плечами.

— Холод, тьму и… кровь. Кажется, они используют древнюю магию.

— Да, это я уже выяснила.

Мишель отложила вышивку и подсела ближе. Взяла мои руки в свои ладони и ласково заглянула в глаза.

— Я знаю, ты переживаешь за меня, но сама подумай. Если бы этой заморской гадостью можно было так легко заразиться, то мы бы все её подхватили по приезду гостей. Но этого не произошло. А, значит, всё гораздо сложнее.

Сузив глаза, я внимательно глядела на сестру.

— Ты права. Можно предположить, что фамильяр заразился случайно. Но рагмарры не прикасались к гостям, за это могу поручиться. О чём это говорит? О том, что заражение происходит совершенно неизвестным нам способом.

— Понимаю, что ситуация требует твоего внимания, Эшли, — осторожно произнесла Мишель, заглядывая мне в лицо. — Но не лучше ли тебе взять перерыв? Предоставь Стэнли, Джошу и Бену во всём разобраться.

Я повернула голову и нахмурилась, глядя на сестру.

— Подставлять самых дорогих мне людей я не стану, нет. Мы будем разбираться во всём вместе, как всегда. И если дело в гостях, а я в этом уверена, то мы выдворим их с наших земель. Или… лучше запрём в темнице до конца их дней, чтобы они не смогли больше нигде и никого заразить. И это нужно сделать как можно быстрее, пока не пострадал кто-то ещё.

Мишель открыла рот, собираясь возразить, но её взгляд скользнул мне за спину.

— Совсем забыла, — проронила она и поднялась с дивана. — В духовке лимонный пирог. Я сейчас вернусь, Эшли.

Я кивнула и откинулась на подушки. За окном сгущались сумерки, и в голове далёкой музыкой зазвенели голоса. Обычное дело с наступлением темноты, но прежде я не так остро чувствовала тьму.

Прикрыв веки, позволила ей поглотить моё сознание в надежде услышать то, что не способна различить днём.

Она омывала меня фантомной водой — непроглядно чёрной и бесшумной. Я плавала на поверхности, не ощущая веса собственного тела, не различая, где заканчивается кожа и начинается тьма. И вслушивалась.

Сначала ни единого звука не удавалось различить, пока не ощутила щекочущее прикосновение перев. В тот же миг меня накрыло лавиной шёпотов и шорохов, ощущением суетливых движений.

Из мрака неслись чуждые звуки, напоминающие…. топот тысячи крохотных лапок — ритмичные, множественные, ничего общего с птицами или животными не имеющие. Тогда что же это?

Догадавшись, я похолодела и распахнула глаза, но ничего не увидела. Мгновение пыталась различить хоть какое-то движение во тьме, малейшее колебание, но тщетно. Я была здесь совершенно одна.

И только звуки остались.

Всё, что произойдёт в ночи или будет сказано — рано или поздно дойдёт до моего слуха. И сейчас я прислушивалась к перемещениям пауков в замке Академии.

Однако, с каждой секундой отчётливее понимала — никакие это не пауки. А… магия. Вроде моей тьмы, способной принимать форму пантеры или беркута, да кого пожелаю, только её обладательница предпочитала насекомых и членистоногих.

Ведь они могут просочиться куда угодно, не вызывая подозрений.

Сердце забилось быстрее. От волнения я чуть