Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

Валлак покачал головой. Небольшой отряд двинулся сквозь заросли следом за Оргримом.

Эйнар уставился на окружавшие их стоячие болота, не веря своим глазам. Несколько часов они шли следом за Оргримом, полагаясь на остроту чутья ульфвернара. Теперь даже он казался сбитым с толку, в ужасе топчась по грязной земле и крутя головой во все стороны в надежде уловить какой-нибудь запах, который указал бы ему направление.

— Я действительно начинаю ненавидеть это место, — прорычал Валлак, пиная гнилое бревно.

Под его сапогом оно взорвалось, из разрушенного убежища наружу устремились орды термитов. Жардрах выругался и натянул связывающую его с Тогнатогом цепь. Эйнар понимал тревогу гнома. Как и все остальное, это расколотое бревно повторялось уже не раз и во всех направлениях, повторялось вплоть до выбегающих насекомых. Куда бы они ни повернулись, кругом было одно и то же. Те же заросли, то же ужасное небо, та же склизкая грязь, словно зеркально отраженная по всему болоту. Повторялись даже их следы, наводя жуть появлением отпечатков сапог, возникающих в грязи безо всякой видимой причины. Лишь сами члены отряда не отражались в эфирных зеркалах, но это только усиливало ужас.

И сводило с ума. Эйнар не мог сказать, ходят ли они кругами, движутся ли вперед и движутся ли вообще в самом прямом смысле. Даже фон Каммлер казался напуганным, его неприятно удивил новый трюк, выкинутый владениями Повелителя Чумы.

Эйнар повернулся к рыцарю.

— Вероятно, это какая-то иллюзия. Не может все вокруг быть одинаковым.

Фон Каммлер смотрел на болото, отражающееся в его стальном шлеме. Потянулся к левой стороне тропы и вырвал из грязной земли небольшой кустик. Мгновенно такой же куст был вырван из земли справа, позади и перед ними. Рыцарь ринулся вперед, сломав бронированным кулаком один из высоких сорняков. И вновь разрушения повторились в трех других направлениях, где невидимая рука сломала такие же стебли. Южанин разочарованно взревел, атакуя растительность булавой. Как бы сильно он ни бушевал, последствия его действий соответственно отражались во всех направлениях.

— Похоже, великий полководец наконец нашел себе достойного противника, — прошипела Урда, и на ее морщинистом лице отразилось удовлетворение. — Отлично, надеюсь, он здесь и сгниет.

— Если он сгниет здесь, старая ведьма, — рыкнул Валлак, — мы сгнием вместе с ним!

Ведьма покачала головой.

— Возможно, некоторые и сгниют, но не все.

Она полезла в свою кожаную сумку и извлекла из нее несколько зубов цвета слоновой кости. Ведьма прикрыла глаза, с ее губ сорвались странные слова. Рунный глаз на лбу засветился силой. Эйнар зачарованно наблюдал за тем, как зубы заскользили по ее ладони, движимые какой-то собственной противоестественной жизнью. Через некоторое время они замерли, свет в каменном глазу Урды погас. Ведьма открыла смертные глаза и уставилась на узор, в который сложились зубы. Потом подняла голову и посмотрела на болото.

— Туда, — усмехнулась она.

— Откуда тебе это известно, ведьма? — с презрением бросил фон Каммлер.

Урда усмехнулась в ответ.

— Если болото тебе позволит, найди собственный путь, — отозвалась она.

Рыцарь угрожающе шагнул к ней, продолжая сжимать булаву. Тогнатог двинулся вперед и встал между рыцарем и ведьмой.

— Идти за ведьмой, уйти из дурного вонючего места, — прорычал огр.

Эйнар согласно кивнул.

— Блуждание в этом безумии бессмысленно. Идя за Урдой, мы не заблудимся больше, чем уже заблудились.

Ведьма нахмурилась.

— Твоя вера в мои силы не особо впечатляет. Может, ты слишком много времени проводишь с южанами?

— Я не забыл каргу, которая бросила меня на льду, — парировал Эйнар.

Урда коротко взглянула на него.

— Все мы ошибаемся, Стальной Кулак, — отозвалась она. — Я могу вывести тебя из наваждения, которым Скорот отравил эту часть болота, но это будет нелегко. Огру придется меня нести.

Эйнар жестом указал Тогнатогу на старуху, огромный огр наклонился и поднял Урду на руки.

— Идите туда, куда я скажу, наступайте туда, куда я укажу, — предупредила ведьма. — Ваши глаза будут обманывать вас, они скажут вам, что ничего не меняется, и вы по-прежнему в ловушке. Не верьте глазам. Делайте, как я говорю, и мы вырвемся из этого наваждения. Ослушаетесь, и ваши кости останутся гнить здесь до конца времен.

Как и предсказывала ведьма, густой болотный подлесок в конце концов поредел, неестественно огромные сорняки и цепки лозы наконец уступили место земле, которая была слишком грязной даже для жизнестойкости. Выйдя из болота, Эйнар со спутниками были поражены масштабами раскинувшегося перед ними болезненного запустения. Огромная впадина в болотистой почве, простирающаяся, как показалось Эйнару, на сотню лиг в ширину, была почти до краев заполнена жижей, которую можно было только в насмешку назвать водой.

По мертвому неподвижному озеру, словно корка на гнойной ране, плавал толстый зеленый покров накипи. Из центра озера вздымалась чудовищно искривленная башня, ее основание терялось под стоячими водами. Эйнар не мог сказать, из какого камня она была построена, настолько густой была слизь, стекавшая с зубчатых стен и бойниц. Башня поднималась высоко над озером, цепляясь за небо, словно костлявая рука мертвеца. Казалось, она тянется в прокаженное небо на многие мили, теряясь вершиной среди повисших над головами лун. Глядя на башню, Эйнар почувствовал, что у него болят глаза и скручивает желудок. От сооружения исходила ощутимая аура отчаяния и распада, вызывающая приступы тошноты.

Валлак посмотрел на огромное озеро с прогорклой водой и его отчетливо передернуло от отвращения.

— И как же, во имя Изменяющего, мы должны это преодолеть? — прорычал он и посмотрел на фон Каммлера, ненавидящим взглядом прожигая маску рыцаря. — Если ты скажешь «плыть», я тебя убью, и мне плевать, какие колдовские уловки ты прячешь в рукаве.

Рыцарь только кивнул и рявкнул в ответ:

— Плыть — это плохая идея. Нас могут заметить.

Эйнар усадил Бирну, убедился, что старая ведьма все еще дышит, и повернулся к рыцарю.

— Должен быть переход, — произнес он с вызовом в голосе.

— Да, — высокомерно согласился фон Каммлер. — Есть силы, которые можно призвать.

— Так призови их, южанин, — рыкнул Валлак.

Рыцарь сердито покосился на изуродованного курганина.

— Некоторые силы легче призвать, чем загнать обратно, — сообщил он.

— Строить лодку? — робко предложил Тогнатог.

Жардрах развернулся к своему похитителю и пнул его ногой в голень.

—