Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Ты хочешь сказать, что это рычал Малой? – Ино, кажется, посмотрел на гримби совсем другим взглядом. Честно говоря, меня повеселила реакция парня на способность Малого. Впрочем, гримби ещё растёт, и я надеюсь, что он будет часто нас удивлять.

— Спасибо, друг, – похлопал я догадливого зверёныша.

Как только появилась машина, я тут же отправил ему мысленное сообщение, чтобы он не показывался новым людям, а он, видимо, притаился в лесу и выручил, когда это было необходимо. Хорошо, что Гертруда так и не пришла в себя. Правда, я уже начинал волноваться, но Ино меня уверил, что ничего плохого не произошло, и стоит только ему поднакопить сил, он сразу вернет девушку к жизни.

Кажется, теперь нам пора возвращаться в город, тем более что солнце уже давно начало клониться к горизонту, а у меня есть ещё одно дело, которое я бы не хотел откладывать на завтра. Проходя мимо того места, где так неосторожно растянулся толстяк, я заметил странный отблеск в траве. Подняв с земли странную вещицу, я протянул её Ино:

— Ты не знаешь, что это? – спросил я парня.

— Обычная флешка, – ответил парень, крутя в руках необычный камень, – такими уже давно не пользуются. Если только не хотят, чтобы загруженная информация в ней не попала в систему. Оттуда её будет крайне тяжело удалить.

Вспомнилось, как мы с системой удаляли вредоносный файл в Неос-орбис — трудно было не согласиться с парнем.

— Эту штуку, видимо, толстяк выронил, – предположил я.

— Что ж. Тогда будет полезным узнать, что на ней, только вот тогда нам нужно будет приобрести пару вещей. Впрочем, они всё равно нам могут понадобиться, так что приобретать их когда-нибудь придется, – произнес Ино, положив руки на голову Гертруды. Девушка слабо застонала, открывая глаза.

— Ты как? – спросил Ино, осторожно помогая ей встать на ноги. – Идти сможешь?

Гертруду слегка шатало, но выглядела она вполне сносно, не считая рваного платья и потрепанных волос.

— Вы всё-таки убили босса? – спросила девушка, глядя куда-то в небо стеклянными глазами.

— Угу, – ответил довольный парень, – тебе тоже плюшки прилетели?

Гера качнула головой, всё ещё продолжая вчитываться в системные уведомления.

— А лут? Вы получили лут?

— Нууу… – замялся парень, – среди нас оказался читер, так что лут мы собрать не смогли. Сейчас я тебе расскажу…

Ино аккуратно взял девушку под локоть, направляясь в сторону города, и принялся ей рассказывать события, которые произошли после отключки. Я же, разрешив Малому снова поохотиться в лесу, со словами: «Далеко не убегай», — пошёл следом за ними.

В голове крутились странные мысли. Тот толстяк меня очень сильно заинтересовал. Кажется, он один из тех, кто крутит это чертово колесо. Скорее всего одна из мелких сошек, что даже подчиненные его не особо уважают. Чуйка на него у меня точно сработала не зря.

И так, что мы имеем? Порталы, созданные Алтвэром. Это уже не предположение, а конкретный факт. Они тут же отреагировали на разбитый кристалл. Однако для них такое произошло впервые, иначе они бы весь лес прочесали в поисках нарушителя. То есть в следующий раз такого лучшее не допускать. Иначе мы сразу выдадим себя.

Дальше. В порталах находятся запрограммированные на убийства монстры, которыми управляет искусственный интеллект, находящийся в кристалле. Точно так же, как и в Нэвир-орбис искусственный интеллект управлял драгерами и так же управлял тенями. Вывод: это одна технология, придуманная одним разумом.

В этот момент мы проходили мимо входа в портал. Субстанция, защищающая проход была на своём месте. Интересно, она так и оставалась нетронутой, или это сотрудник Альтвэра поменял кристалл, и всё сразу встало на свои места?

Я с интересом подошёл к порталу, протянув руку вперед. Липкая масса тут же притянула меня, засосав внутрь. Мне с большим трудом удалось вырвать её обратно.

— Ты что делаешь? – удивленно спросил Ино, глядя на мои манипуляции.

— Не ты ли говорил, что второй раз зайти в портал нельзя?

Парень уставился на меня, потом на портал, почесывая двухдневную щетину:

— Может из-за того, что кристалл заменили?

Я кивнул головой, соглашаясь с парнем. Его предположение полностью совпадало с моим, а это ещё одно подтверждение, что за всем этим стоит Альтвэр.

⁎⁎⁎

Вернувшись в город, я сразу заметил странные перемены. Стражники, обычно беспечно гулящие по многолюдным улочкам, теперь ходили по трое, с озабоченным видом поглядывая на местных жителей, то и дело выхватывая из поредевшей толпы подозрительных прохожих. Те, в свою очередь, старались побыстрее скрыться из виду, дабы не навлечь на себя ненужное внимание. Я настороженно поглядывал на происходящее, размышляя, какой должна быть причина их изменившегося поведения.

Неожиданно меня окликнул чей-то женский голос. Я обернулся и тут же увидел стоящую в переулке девушку из вчерашнего трактира. У неё был очень озабоченный вид, и она, кажется, скрывалась от глаз стражников.

— Ино, – обратился я к парню, – ты сможешь сам отнести друзы в Гильдию охотников?

— Конечно, – ответил парень. – Что-то случилось?

— Нет. Просто у меня тут ещё есть неотложные дела.

Гертруда старалась не встречаться со мной взглядом, и я примерно понимал почему. Однако разговор с магом воздуха подождет. А вот про парня из трактира мне бы хотелось узнать уже сегодня.

— Ну хорошо, – ответил Ино, – тогда встретимся в общежитии?

Позвав гримби следовать за мной и повернувшись в сторону переулка, я зашагал к ожидающей меня Люсии. Меня снова поразила её непринуждённая легкость в движениях. Она притопывала босыми ногами в нетерпении и, кажется, была очень сильно расстроена. Нервно поглядывая на стражников, девушка знаком попросила следовать за ней.

Я послушно шёл за Люсией, каждый раз напоминая себе, что девушка замужем и не стоит нарываться на неприятности. Однако раз за разом ловил себя на том, что не могу думать о ней, как о замужней женщине. Она была очаровательна. И, кажется, каждый раз, когда мои мысли убегали в обход моему здравому рассудку, девушка останавливалась и кидала на меня очень строгие взгляды. У неё что? Чуйка?

Мы двигались вдоль темных переулков, каждый раз сворачивая то налево, то направо, так в какой-то момент мне показалось, что Люсия намеренно хочет запутать меня в лабиринтах нового города. И снова при этой мысли она обернулась, правда, в этот