Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

На секунду вспомнился взгляд того мужчины. Он был настолько холодным. Злым. Жестоким. Словно из него вытащили душу и полумёртвым оставили доживать свои дни. Мысль об этом почему-то не покидала голову Клэр. Ей оставалось только догадываться о причине, по которой человек стал таким.

* * *

Клэр ощущала себя очень грязной. Пару раз на пути в Париж они делали остановки, но только для того, чтобы сменить лошадей и взять еды. Время на сон в кроватях и тёплую ванну находилось не всегда. При ином раскладе их путешествие могло затянуться на месяц.

В комнату вошла прислуга и учтиво оставила на столе золочёный поднос с фруктами. Клэр не упустила возможности и устало попросила таз с тёплой водой, чтобы хоть немного освежиться с дороги. Просьба была тут же исполнена. Помимо воды также принесли натуральную губку и кусочек мыла. После ухода всех слуг из спальни Клэр сразу принялась за своё преображение.

Умытая, сытая, отдохнувшая, она сидела на стуле перед окном в любимом чёрном платье, стирая пальцами следы пыли с деревянного подоконника. Солнце скрылось за каменным фасадом дворца, из-за туч не было видно последних лучей, от яркого света которых, как надеялась Клэр, станет чуточку радостнее.

Утром, как и обещал маркиз, Клэр и Франсуа были приглашены к императору.

– Возможно, моя причёска кажется вам весьма необычной, но уверяю – это последняя мода в Париже, – оправдывался Франсуа.

– Ни на секунду не сомневалась, – ухмылка не сходила с её лица, в то время как рука уверенно сжимала его руку.

Они не ожидали у кабинета, как это было в случае с императором Александром. Наполеон Бонапарт принял их сразу. Приём состоялся в красивом парадном зале небольшого размера.

Как только они подошли к дверям, их тут же радушно встретил маркиз де Коленкур.

– Император ожидает вас, – мягко улыбнувшись глазами, он вытянул руку в белой перчатке, указывая направление.

Сердце Клэр подскочило, словно ужаленное, и рухнуло вниз. Дверь в зал открылась, и они в компании маркиза де Коленкура уверенно и не спеша вошли к императору Франции.

До последней секунды Клэр боялась оторвать взгляд от пола и встретиться глазами с Наполеоном. Пересилив свой страх, она подняла голову, и в тот же момент зазвучал голос Коленкура.

– Мой император, позвольте вам представить наших соотечественников, с которыми я имел удовольствие познакомиться при дворе императора Александра. Месье Франсуа де Миро, которому вы ещё недавно даровали возможность вернуться на родину, и его очаровательная невеста мадемуазель Клэр… – маркиз на мгновение замешкался, так как не знал фамилии Клэр. Она и Франсуа ещё не были официально женаты, поэтому он не осмелился назвать её фамилией де Миро.

Впереди себя Клэр видела непринуждённо стоящего императора Франции. Наполеон Бонапарт был похож на те портреты, которые написали его современники. Он был на пару сантиметров выше Клэр, но эта разница не бросалась в глаза. Каштановые волосы, отдающие на свету рыжим, выглядели мягкими и аккуратно уложенными. Круглое и смугловатое лицо казалось заинтересованным, когда Арман де Коленкур представлял Клэр и Франсуа. Маленькие губы, широкий подбородок и внимательный взгляд слегка прищуренных тёмных, серо-синих глаз. Он был словно лев. Гордый, властный, сильный.

Рядом с Наполеоном находился тот человек в маске, с которым совсем недавно Клэр столкнулась в коридоре. Он стоял позади, словно тень императора Франции, прячась за его силуэтом.

– Приятно снова видеть вас, де Миро. В мои планы входит возвращение вам герцогского титула, – Франсуа с благодарностью склонил голову перед императором. – И, разумеется, вас, мадемуазель. Однако мой дорогой друг запамятовал назвать вашу фамилию.

Клэр сделала шаг навстречу Наполеону и, борясь со смятением, вспомнила указ Александра. Перед самым отъездом он велел временно забыть данную им фамилию ровно так же, как и собственную. А после добавил, что она может представиться кем угодно, только бы у императора Франции не осталось никаких вопросов. Фамилия, которая не подвергалась никаким запретам, была Рáвнин. И именно она пришла Клэр в голову раньше какой-либо другой.

– Клэр Равнин, Ваше Величество!

Наполеон медленным, широким армейским шагом подошёл к Клэр, минуя своего бывшего посла и Франсуа. Она была растеряна и чувствовала исходящую от него энергию. Наполеон был уверен в себе, и это делало его ещё более величественным, чем он представлялся. Красотой он значительно уступал Александру, не говоря уже о том, что был его старше. Хоть возраст явно отражался на лице, его взгляд был горящим и притягательным. Могло показаться, что он читал мысли на расстоянии. Несмотря на его многочисленные достоинства, его глаза говорили о вспыльчивости и агрессии, и, в отличие от императора Александра, в нём совершенно не чувствовалось показательное благородство. Возможно, потому, что, в отличие от русского императора, он не ставил перед собой цель понравиться всему миру.

Сила и одиночество… Эти слова навсегда стали ассоциироваться у Клэр с Наполеоном.

– Я искренне завидую вашему жениху, мадемуазель. Вы стали украшением этого холодного дворца. Позвольте расспросить о вашей фамилии. Вы русская? – Клэр не могла оправиться от мысли, что собственными ушами слышит голос человека, которого ещё долгие поколения будут считать великим.

– Мой отец имел русские корни, но по происхождению я француженка.

– Великолепно! Коленкур с восторгом рассказывал мне о вашей первой встрече. Я рад, что теперь вы и ваш жених находитесь под защитой Франции.

– Благодарим вас, император! – сказал Франсуа, повернувшись к Наполеону.

– Если вы не сильно измотаны дорогой, я с радостью покажу вам дворец, – пристальное внимание было направлено исключительно на Клэр.

– Ваше Императорское Величество? – вдруг таинственный мужчина, скрывающий под маской половину своего лица, обрёл голос. Он преданно посмотрел на императора, а затем перевёл подозрительный взор на Клэр.

Находясь поблизости с таким бесстрашным человеком, как Наполеон, Клэр чувствовала, как сама обретает силу и храбрость. Она уверенно ответила на взгляд незнакомца и ощутила, как с каждой секундой её тело становится крепче.

Его глаза. Они были такими холодными, чужими, презрительными, но отнюдь не пугающими.

– Дела подождут, – фыркнул Наполеон, и его плотные щёки при этом содрогнулись. – Следуйте за мной, мадемуазель. И вы, де Миро, тоже не отставайте.

Пока они медленно передвигались, Клэр украдкой наблюдала за движениями и жестами императора. В какой-то момент она призналась сама себе в страшной истине. С первых минут этот человек вдохновил её. Его величие ощущал каждый подданный. Нечеловеческая сила и способность управлять и вести за собой людей. Рядом с ней шёл мужчина – знающий всё и повелевающий всеми. Мужчина, каким никогда бы не стал Александр.

– Расскажите о себе, де Миро. Хоть мы с вами прежде и встречались, о вас я знаю