Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

каком-то промежуточном пространстве, пока вокруг продолжался бой. Мои монстры методично добивали магов, которых притащил с собой император для своей личной защиты, не понимая, что защищаться придётся от богов.

Идиот купился на игры высших существ и проиграл партию ещё до того, как понял правила. Лучший тоже повёлся на ловушку брата и попал под удар в момент максимальной уязвимости.

Бальтазар сражался с Василисой, хотя назвать это сражением в привычном смысле было бы неправильно. Чистое ЗЛО, воплощённое в материальной форме, против проводника сорокового ранга.

Оболочка материнского тела разорвалась почти мгновенно, не выдержав давления изнутри. Кожа треснула с мокрым звуком, напоминающим разрыв переспелого плода, и из расширяющихся трещин хлынула чёрная субстанция, принимающая всё новые формы.

Человеческое тело Василисы просто растворилось в потоке ЗЛА, исчезло, словно его никогда и не существовало. На его месте осталось только массивное образование из чёрной субстанции, которое пульсировало и переливалось, постоянно меняя очертания. Где-то в глубине этой тьмы проглядывали фрагменты человеческого облика — искажённое лицо, рука, часть торса — но они тут же размывались и исчезали, поглощённые общей массой.

Первая атака последовала немедленно. Из центральной части ЗЛА выстрелило щупальце толщиной с человеческую ногу, усеянное костяными шипами. Целилось прямо в горло Бальтазара, стремясь пронзить и разорвать.

Проводник даже не попытался увернуться. Его рука метнулась навстречу атаке и схватила щупальце на полпути к цели. Пальцы сомкнулись вокруг чёрной плоти, и там, где проводник коснулся ЗЛА, вспыхнул яркий свет. Шипение, похожее на звук раскалённого металла, погружённого в воду, наполнило пространство.

— Думаешь, я позволю тебе существовать в этом мире? — голос Бальтазара прозвучал спокойно, почти буднично, словно он обсуждал погоду, а не сражался с древним злом.

Он дёрнул щупальце на себя с такой силой, что вся масса ЗЛА качнулась вперёд. А затем проводник просто разорвал отросток пополам голыми руками, словно рвал мокрую тряпку. Две половины повисли в воздухе секунду, извиваясь в агонии, а потом начали растворяться, превращаясь в чёрный дым.

ЗЛО взвыло. Из массы тьмы выросли сразу дюжина новых щупалец, каждое толще и длиннее предыдущего. Они атаковали одновременно со всех сторон, образуя смертельную клетку вокруг проводника.

Бальтазар не стал уворачиваться и от этой атаки. Вместо этого его тело вспыхнуло светом. Щупальца врезались в эту световую ауру и отскочили, словно ударились о невидимый барьер. Некоторые отростки даже загорелись при контакте, чёрная плоть тлела и дымилась.

— Двадцать рангов разницы, тварь, — проговорил проводник, делая шаг вперёд. — Ты даже не понимаешь, насколько ты слаба.

Его руки начали светиться ярче, и из ладоней один за другим стали вылетать небольшие сферы чистого белого света. Каждая была размером с кулак, но при попадании в массу ЗЛА они взрывались с силой артиллерийского снаряда.

Первый шар пробил огромную дыру в центре чёрной субстанции. Второй расширил эту дыру, выжигая тьму изнутри. Третий, четвёртый, пятый — каждое попадание оставляло зияющую рану, из которой струился чёрный дым.

ЗЛО попыталось отступить, сжаться, уменьшить площадь поражения. Масса тьмы начала стягиваться в более плотную форму, щупальца втягивались обратно, но Бальтазар не дал времени на перегруппировку.

Проводник рванул вперёд, преодолевая расстояние в несколько метров за долю секунды, и обеими руками вонзился прямо в центр чёрной массы.

Свет взорвался изнутри ЗЛА. Яркая, режущая глаза вспышка осветила весь тронный зал на мгновение, превратив тени в чёткие силуэты. ЗЛО содрогнулось всем своим существом, и из его глубин вырвался крик.

Бальтазар развёл руки в стороны, и свет внутри ЗЛА усилился многократно. Чёрная субстанция начала разрываться на части, распадаться на фрагменты. Каждый фрагмент вспыхивал и сгорал, превращаясь в пепел, который тут же развеивался в воздухе. Масса тьмы уменьшалась с каждой секундой, съёживалась, теряла форму и плотность.

ЗЛО попыталось вырастить новые отростки, отчаянно пытаясь достать до проводника хоть одной атакой. Тонкие щупальца, похожие на чёрные плети, метались во все стороны.

Одно скользнуло по плечу Бальтазара, оставив длинную царапину на его одежде. Но кожа под тканью осталась невредимой — световая аура проводника была непроницаема для атак такого уровня.

Бальтазар схватил одно из щупалец, которое попыталось обвиться вокруг его шеи. Подтянул его к себе, словно верёвку, приближая основную массу ЗЛА. А затем нанёс удар свободной рукой прямо в центр тьмы. Кулак, окружённый сиянием, пробил чёрную субстанцию насквозь, вошёл глубоко в самое сердце ЗЛА.

— Конец игре, — произнёс проводник и сжал пальцы внутри массы тьмы, словно схватив что-то невидимое.

Внутри ЗЛА что-то хрустнуло. Чёрная субстанция начала светлеть, теряя насыщенность цвета. Из глубоко-чёрной она превратилась в серую, затем в бледно-пепельную.

Масса тьмы рассыпалась на тысячи мельчайших частиц, которые закружились в воздухе, образуя что-то вроде небольшого смерча. А затем вспыхнули одновременно, сгорели в финальной вспышке света, не оставив после себя абсолютно ничего.

На полу тронного зала осталось только выжженное пятно правильной круглой формы. Отлично, один фронт полностью закрыт.

Ольга, как я и ожидал заранее, никак не сопротивлялась происходящему вокруг. Все её жизненные силы и энергия ушли в ребёнка, она вообще не реагировала на окружающий хаос.

Дядя Стёпа и Казимир быстро схватили её за руки и унесли в дальний угол зала подальше от эпицентра сражения. Смирнова превратилась в простую оболочку, живой инкубатор без воли и сознания.

Остался я и Локиатус в центре событий, два противника в схватке не на жизнь, а на смерть. Хотя, скорее всего, такая ставка только с моей стороны.

Серая энергия из артефакта Лучшего как-то странно подавляла божественное существо, Локиатус не мог приблизиться ко мне и был вынужден прикрыться рукой от потока силы.

Но почему-то он не дох от воздействия, как я надеялся, не корчился в агонии, не кричал от боли. А вот я отчётливо чувствовал, что долго не продержусь при такой интенсивности атаки. Источник магии уже наполовину опустошён, и скорость расхода энергии пугала.

Окинул взглядом весь тронный зал, оценивая обстановку на всех фронтах одновременно. Бальтазар заканчивал расправу со ЗЛОМ, наносил последние удары. Финальный взрыв его света полностью сжёг остатки чёрной субстанции, оставив только выжженное пятно на полу. Отлично, один фронт закрыт.

— Хватай девушку и Степана! — крикнул ему через весь зал, не отрываясь от поединка с Локиатусом. — Казимир, за тобой тоже! Все уходите отсюда немедленно!

— Магинский! — закричал в ответ алхимик, и в его голосе звучал протест. — Мы не оставим тебя одного с этой тварью!

— Давай, выполняй приказ! — добавил в свой голос максимум уверенности и командной твёрдости,