Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— А я? — спросил Бальтазар с нетерпением в голосе.

Проводник шагнул вперёд, руки сжались в кулаки. В его взгляде читалась надежда, смешанная с тревогой.

— Что со мной? Ты обещал…

Щелчок пальцами.

Простой жест, небрежный, словно Лучший прихлопнул комара. Но эффект был мгновенным. Бальтазар вдруг засветился. Аура вспыхнула вокруг него ярким золотым светом.

Проводник вскинул руки, ощущая прилив силы. Его тело начало меняться на глазах — мышцы налились мощью, рост увеличился на пару сантиметров, кожа засияла изнутри лёгким сиянием. Глаза вспыхнули золотом, волосы развевались, хотя ветра не было. Сила била из него фонтаном, заставляя окружающее пространство дрожать.

— Готово, — кивнул Лучший с улыбкой. — Теперь ты высший. Можешь возвращаться в свой мир, можешь оставаться здесь — выбор за тобой.

Я ещё пребывал в лёгком шоке. Наблюдал за происходящим словно со стороны, не до конца веря реальности. Не каждый день у тебя взрывается ядро и тебе делают что-то новое в душе, так ещё и все проблемы решают прямо на глазах. Яд исчез, молодость вернулась, сила выросла, враги мертвы.

Слишком идеально, слишком гладко. Где-то внутри шевельнулось подозрение — когда всё складывается так хорошо, обычно это означает, что скоро грянет что-то плохое. Но пока…

Пока я просто стоял и смотрел, как божок творит чудеса направо и налево.

— Это… — божок повернулся ко мне.

Его взгляд стал печальным. Морщины на лбу углубились, улыбка исчезла. Он смотрел мне в глаза долго, словно взвешивал, пытался понять, как я отреагирую на следующие слова.

— С девкой этой, что делать? — голос звучал тихо. — Я могу восстановить её, душа на месте. Но она не будет ничего помнить, узнавать. Считай, что начнёт свою жизнь почти с нуля. Чистый лист — ни воспоминаний, ни привязанностей, ни личности. Только базовые инстинкты и рефлексы. Или… — он замолчал, не договаривая очевидное.

Или развеять её душу окончательно. Дать ей покой, избавить от существования в пустой оболочке. Смерть как милосердие.

— Вылечи, — ответил без колебаний.

Не раздумывал, не взвешивал варианты. Ольга заслуживала шанса на жизнь, пусть даже новую, пусть даже без воспоминаний о прошлом. Она была жертвой в этой игре богов, пешкой в чужих планах. Меньшее, что я мог сделать — дать ей возможность начать заново.

Лучший кивнул и снова протянул руку к девушке. На этот раз коснулся её лба, положил ладонь между бровей. Свет вспыхнул мягче, не ослепляя — тёплое золотистое сияние, похожее на утренний рассвет. Оно окутало Ольгу с головы до ног, впитывалось в кожу, проникало внутрь.

Через несколько секунд свет погас. Лучший убрал руку и отступил.

Ольга дёрнулась. Тело встряхнулось, словно от удара током. Глаза расфокусировались, потом сфокусировались снова. В них появилась жизнь — не осознанность, не понимание, но что-то живое, настоящее. Она моргнула несколько раз, посмотрела по сторонам растерянно.

И упала.

Ноги подкосились, колени согнулись. Девушка рухнула на траву, еле успев выставить руки вперёд. Дыхание участилось, стало прерывистым. Давление от бога почти убивало её. Божественная аура Лучшего была слишком мощной для обычного человека, особенно для того, кто только что вернулся к жизни.

Она тряслась и плакала. Руки прижаты к голове, пальцы вцепились в волосы. Слёзы текли по щекам, смешивались с грязью на лице. Из горла вырывались всхлипывания — жалкие, испуганные звуки. Девушка пыталась защититься от невидимой атаки, свернулась клубком на земле.

Дядя Стёпа порывался к ней, но я остановил его жестом. Рано. Она в шоке, не понимает, где находится, кто вокруг. Любое приближение только усилит панику.

— Ну всё, я пошёл, — развернулся Лучший.

Он посмотрел на небо, на заходящее солнце, потом обратно на меня. В его взгляде читалось что-то вроде одобрения.

— И это, Магинский, скоро увидимся. У меня к тебе ещё дела будут, большие дела. Ты теперь не просто маг… Ты нечто большее. И это накладывает определённые обязательства, понимаешь?

Божок исчез без эффектов. Не было вспышки света, не было хлопка воздуха, заполняющего пустоту. Просто в одно мгновение он стоял перед нами, а в следующее — его не было. Растворился в пространстве, словно его никогда и не существовало.

Бальтазар посмотрел на нас. Проводник, теперь уже высший, стоял в паре метров и изучал меня внимательно. Его аура пульсировала золотым светом, но уже не так агрессивно. Он взял её под контроль. В глазах читалось любопытство, смешанное с чем-то похожим на солидарность.

— Увидимся, собрат, — бросил он мне и кивнул с уважением.

Слово «собрат» прозвучало странно. Бальтазар тоже растворился. Его фигура стала полупрозрачной, словно выцветшая фотография, потом исчезла совсем. На его месте остался только след золотой энергии, который медленно рассеивался в воздухе.

Остались мы втроём — я, дядя Стёпа и Казимир. Плюс Ольга, которая всё ещё лежала на земле, свернувшись клубком. Её всхлипывания стали тише, но тело по-прежнему тряслось.

— Э-э-э-э… — растянул дядя Стёпа озадаченно.

Он посмотрел на меня, потом на Казимира, потом обратно на меня. Почесал затылок, открыл рот, закрыл, снова открыл.

— И всё? Конец? Что дальше? Император мёртв, боги ушли, девушка в шоке… Мы что, просто так домой пойдём?

— Дальше — трон, — ответил коротко.

Подошёл к Ольге, присел рядом на корточки. Девушка вздрогнула, попыталась отползти, но сил не было. Я протянул руку медленно, дал ей время привыкнуть. Коснулся её плеча осторожно.

— Спи, — сказал тихо и выпустил каплю слизи затылочника.

Яд подействовал мгновенно. Мышцы Ольги расслабились, глаза закрылись, дыхание выровнялось. Она обмякла, провалилась в глубокий сон без сновидений. Лучше так, чем паника и истерика не помогут ни ей, ни нам.

— Казимир, — обратился к алхимику.

Здоровяк кивнул понимающе, подошёл и взвалил Ольгу на плечо как мешок муки. Девушка была лёгкой, истощённой.

— Дядя Стёпа, — посмотрел на мага.

Старик выглядел уставшим — круги под глазами, осунувшееся лицо, сутулые плечи.

— В кольцо, отдохнёшь там.

Убрал его в пространственное кольцо, не церемонясь. Маг исчез, втянутый в артефакт.

— Полетели, — сказал Казимиру.

Маг взмыл в небо и потащил меня обратно во дворец. Он знал дорогу. Мы появились в лесу неподалёку от столицы, паре десятков километров максимум.

Через несколько минут мы были у стен дворца. Стражники на улице стояли неподвижно, словно статуи. Никто не окликнул, никто не преградил путь.