Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Жора покинул меня следующим, пять лет назад. Когда верный слуга, который был со мной с самого начала, закрыл глаза в последний раз, я почувствовал, словно кусок из души вырвали. Мы столько прошли вместе, столько пережили, что его смерть оставила во мне пустоту, которую ничем нельзя заполнить. Я сидел у его постели, держал его руку и чувствовал, как жизнь уходит из неё. Это было больно, чертовски больно.

Лампа, мой рыженький друг, оказался мудрее многих. Он женился всего один раз и завёл себе пяток детей. «Больше мне не надо», — сказал он тогда и оказался прав.

Клаус воплотил в жизнь свою давнюю мечту и построил СРМ — Секретную разведку Магинского. Его агенты были везде, его информаторы знали всё, и благодаря ему я всегда был в курсе того, что происходит в каждом уголке империи.

И вот сейчас, уже в почтенном возрасте, я сижу на троне и смотрю на всё, что было, и понимаю, что ни о чём не жалею. Весь путь, все события, все радости и потери…

Это была интересная, безумная, наполненная до краёв вторая жизнь. Я заложил законы, создал правила, основал институты, построил империю. Всё это останется после меня.

Конечно, я делал это не один. Каждый мой человек, каждый соратник, каждый друг приложил к этому руку, чтобы новая страна стала лучшей версией себя и просуществовала как можно дольше. Я горжусь тем, что мы создали вместе.

— Ты там закончил? — раздался голос, прерывающий мои размышления.

Я узнал этот голос сразу. Лучший, этот божок-приставала, снова явился. Он стоял у колонны и смотрел на меня с нетерпением.

— Подожди! — оборвал я его. — Записал? — повернулся я к своему писарю.

— Да, ваше величество, — кивнул Артемий Скабер, молодой парень, которого я выбрал для записи своей истории.

— Странное у тебя имечко, между прочим, — улыбнулся я. — Откуда ты?

— Оттуда, — показал писарь на дверь, и в его глазах мелькнула какая-то загадка, которую я не смог разгадать.

— А, забыл! — спохватился я. — Внуки… Их у меня сотня или больше. Честно признаюсь, после десятого я перестал запоминать имена. Благо каждая жена и каждый ребёнок помогали мне в этом, иначе я бы окончательно запутался.

— Достал уже, Магинский, долго мне ещё ждать? — снова послышался голос Лучшего, полный нетерпения.

— Ты божок, у тебя же вся вечность впереди, — махнул я рукой. — Я тут свою историю записываю, чтобы другие могли прочитать. Оставить что-то, так сказать, после себя.

Лучший поморщился и заткнулся, хотя было видно, что ему не терпится. Ещё одна заноза в моей заднице, этот божок. Я думал, что избавился от него навсегда, так нет же. Он постоянно припирался, скучно ему, видите ли, на небесах.

— Конец! — выдохнул я наконец и поднялся с трона.

Ноги затекли от долгого сидения, в коленях хрустнуло, когда я выпрямился. Старость даёт о себе знать, ничего не поделаешь.

— Ваше величество… — произнёс мой писарь, и в его голосе я услышал сомнение. — Вы уверены?

Я посмотрел на Артемия Скабера. Молодой, полный сил, вся жизнь впереди. А я? Я прожил две жизни, и обе были наполнены до краёв.

— Абсолютно, — кивнул я.

Я направился к порталу, который держал открытым Лучший. Светящийся проход в неизвестность манил и пугал одновременно. Остановился на мгновение и посмотрел назад, на трон. Сорок лет я сидел на нём, сорок лет правил империей. Пора двигаться дальше.

Артемий Скабер смотрел, как я исчезаю в портале вместе с Лучшим. Когда мы скрылись, он что-то написал в книге, а затем произошло нечто… Что я подготовил заранее с Лучшим.

На троне появился мой двойник, точная копия, которая спокойно села и откинулась назад, словно продолжая моё правление.

* * *

«Он исчез», — написал писарь, когда Магинский исчез с Лучшим, а его место занял двойник.

Скабер улыбнулся сам себе.

— В этом что-то есть, — пробормотал он. — Быть двойником, стать настоящим монархом и оставить после себя двойника. Круг замкнулся.

Артемий Скабер

Эфир. Терра 13

Глава 1

Боже мой, этот сопляк уже вторые сутки пытается убить монстра Божественного ранга. Крайне амбициозно с его стороны…

Будь моя воля, ещё вчера бы вмешался, когда пацан еле шевелился и больше уклонялся, чем нападал. Долбаный закон Совета Видящих… Страж-наблюдатель не имеет права показываться, пока не случится ключевое событие, и бла-бла-бла!..

Честно говоря, уже думал, что мальчишка нежилец, однако ночью он умудрился улизнуть от монстра и где-то спрятаться. А наутро свеженький снова вступил в бой с тварью, что решила далеко не уходить.

О, быстро восстановился! Интересно даже: зелье какое принял или особый артефакт использовал? Хотя больше удивился бы, если б ты на Божественную тварь без подготовки полез… Ну да неважно. Надеюсь, парниша, у тебя сегодня получится убить её!

— Нет, дружок, так не работает… — вздохнул, увидев его глупые действия. — Хочешь другой результат, действуй иначе! Да ты!.. Боже… — закатил я глаза. — Какая же это пустая трата времени… И семечек! Знал бы, что бой так затянется, взял бы их побольше. Ещё и ноги затекли…

Встал кряхтя и начал разминаться.

Н-да уж… Прошло уже несколько часов, а они всё танцуют. Давно такого не было… Что ж, малец, отдаю тебе должное. Выдержка у тебя есть, и талант какой-никакой, но… этого маловато.

Если поначалу мне было интересно, то сейчас уже просто хочется побыстрее кончить эту огромную паучиху, что навела шороху в этом мире, и наконец вернуться домой.

— Ну давай! — не сдержался я, когда паренёк выпустил мощнейшую молнию, на которую был способен. — У тебя получится, я в тебя верю!

Скрестил пальчики, но… чуда не случилось. Разочарованно выдохнул.

— Тц. Моя ставка не сыграла. Придётся ещё пять месяцев отрабатывать, — недовольно бурчал я. — Вот же Оркан, вот же старый…

Оставлю, пожалуй, мысли при себе, а то ещё обидится и накинет ещё пару лет.

Учитель был уверен, что парнишка проиграет монстру. А я почему-то решил, что у сопляка получится. Как-никак лучший в стихии молнии в этом мире. Опыта не хватило…

Паучиха размером с дом проткнула одной лапой тело пацана, а другой перенаправила молнию в землю, после чего начала высасывать основу мага.

Из ста сорока ставок