"Фантастика 2026-51". Книги 1-19 - Екатерина Боровикова

— Я лучше с вами поболтаю. Или мешать буду?

— Что вы! — Заверил Костя. — Просто подумал, чего вам с малолетками сидеть. Скучно, наверное.

Соня умостилась на краю лавочки, взяла пригоршню стручков и подмигнула:

— С детьми скучно быть не может. К тому же вы взрослые почти.

Младшие Бондаренко одновременно зарделись от комплимента. Работа пошла веселей. Пока пальцы ловко делали своё дело, рты занялись разговорами.

— Тётя Соня, слышали последние новости?

— Костик, я то с вашей мамой, то с Мариной. Живу, опять же, у вашей колдуньи. На близкие знакомства с местными совсем нет времени. Так что слухи до меня почти не доходят.

Настя хотела что-то сказать, но Мирон её перебил:

— Мы караван ждём. Они каждый год в августе торговать приезжают. Ярмарку устроим! У них сало вкусное, и очень красивая одежда, с вышивкой.

— А как они дорогу находят? Да и летом… Мне Марина говорила, что сквозь Вырай лучше зимой ходить. Так безопаснее. Или с ними ведьма?

— Ведьмаки. Дядя Игнат, боевой маг, он прикольный. И дядя Дима. Он жуткий. Но, как говорит папка, отличный проводник. Вырай усмиряет, с ним почти безопасно.

— Он потому и жуткий, что на два мира живёт — наш и потусторонний. — Добавила Настя. — Правда, он вне Вырая дурак дураком. Пятилетние дети и то умнее.

— Издержки профессии, — заявил Костя. Он пытался сказать это серьёзно, по-взрослому, но получилось забавно.

Впрочем, Соня не стала смеяться:

— В смысле, издержки?

— Мы не знаем. — Встрял Мирон. — Это вы у тёти Марины спросите. Вроде как, проводники не совсем обычные колдуны, они только в Вырае работают. И человек с нормальными мозгами таким стать не может.

— Ладно, спрошу, вы меня заинтриговали. А мама давно ушла? Скоро вернётся?

Дети одновременно пожали плечами.

— Кто же знает? Смотря, насколько там всё серьёзно. — Ответил за всех Костя. — Может, и под утро. Но папа точно вернётся до заката. Он на рыбалке. А мама ему для вас задание оставила. Вы подождите немного. Солнце почти у горизонта.

Беседа угасла. Тишину деревенского вечера нарушало лишь мирное потрескивание лопающихся стручков да шорох ссыпающейся в вёдра фасоли. Солнце убавило яркость, тени стали длиннее, Гайка подошла к людям, покрутилась и улеглась рядом.

Спокойствие нарушило резкое дребезжание старого телефонного аппарата. Мирон вскочил, стряхнул шелуху с колен и поспешил в избу.

Телефонную связь восстановили своими силами семь лет назад, связав ключевые точки Приречья. Один из аппаратов стоял здесь, чтобы староста Красноселья Максим и фельдшер Татьяна были доступны в любое время дня и ночи. Кроме ФАПа, телефоны имелись в сельсовете, у повелителя радио Прилучина, у Бусловых на гостевом хуторе, естественно, на пропускном пункте и у старост Яблоневки и Потаповки. Поскольку в сельсовете всегда дежурил кто-то из дружины, участковый и воевода тоже получали срочные новости вовремя.

Рядом с телефоном лежал блокнот и карандаш. Мирон схватил трубку:

— Да, алло! Говорите, я записываю!

— Мироша, ты? — Голос мамы то ли из-за плохой связи, то ли из-за чего-то ещё, казался чужим. — Папа уже дома?

— Нет ещё. Ты скоро?

— А Софья пришла? — Таня проигнорировала вопрос сына.

Мальчик занервничал:

— Да, она здесь. Мам, ты чего?

— Слушай внимательно. Дай Софье велосипед, тот, синий, который в сарае. Пусть едет сюда, в Яблоневку, к седьмому дому. Запиши, что ей нужно с собой взять. Пусть Костя сложит в торбу всё по списку. Он быстрей, чем ты, найдёт.

— Хорошо. Мама, а что…

— Делай, как я сказала! — заорала женщина. И сразу же сменила тон на просительный: — Сынок, пожалуйста, поспеши. И вот ещё — как Соня уедет, идите в хату, закройте все окна и не выходите. И папу, когда вернётся, тоже под замок. И в туалет лучше не бегайте, ведро в сенцы поставьте.

— Что-то случилось?

— Очень надеюсь, что я зря паникую. Приеду, всё расскажу. Не покидайте дом, ты слышишь меня?!

Мирон кивнул, забыв, что мама не может его видеть.

Глава 12.2

Соня приехала в сумерках. Таня, до этого нервно ходившая туда-сюда вдоль забора, с явным облегчением бросилась навстречу:

— Привезла?

— Конечно. — Хромушка хотела узнать, в чём проблема, но, увидев трясущиеся руки знахарки, решила не спешить с расспросами.

А Татьяна схватила сумку, покопалась в ней, вытащила небольшую книгу, села на лавку и зашелестела страницами.

Соня не видела, что складывал в торбу Костя, но сейчас, высмотрев на обложке название, испугалась.

«Особо опасные инфекции». Вряд ли там описывались насморк и ветрянка.

— Блин! Блин горелый! Всё-таки мне не показалось! — Таня отшвырнула книгу, спрятала лицо в ладонях и застонала.

— Татьяна Петровна…

— Не подходи! — Фельдшер выставила руки вперёд. — Вы с Маринкой учили уже, как защитный пузырь, или как его там, делать?

— Да. На первом же занятии.

— Тогда быстро, в капсулу!

Софья впервые видела знахарку в таком состоянии, поэтому безропотно подчинилась. На нервной почве заклятие сработало с первой же попытки.

Увидев, что неопытная целительница в относительной безопасности, Татьяна Петровна кратко обрисовала ситуацию.

* * *

Медсестра Юля позвонила утром. Сказала, что старшего сына старосты лихорадит, и спросила, есть ли в красносельской больнице запас жаропонижающих трав, потому что в Яблоневке осталось совсем немного.

Успокоив подчинённую и договорившись, что та подъедет за лекарствами к вечеру, Татьяна занялась своими делами.

Но Юля позвонила через два часа вновь, и в её голосе слышались панические нотки.

Сын старосты покрылся странными язвами. А некоторые, на шее и в паху, сильно отличались от остальных и были огромными. Кроме того, мужчина стал кашлять и задыхаться. Его жена и младший сын тоже слегли с температурой.

Раздав указания близнецам, Таня оседлала велосипед и направилась в Яблоневку. И застала еле живого старосту, который из-за своего состояния не мог выйти и позвать на помощь, а лишь лежал на кровати и оплакивал родных — сыновей, невестку и внуков.

Пока фельдшер осматривала погибших, испустил дух и последний оставшийся в живых. Выскочив из хаты, Таня поспешила на медпункт.

И нашла мёртвую Юлечку.

— Я с трудом заставила себя не бегать по деревне, проверяя остальных. Вдруг ещё больше заразу разнесу? Сарафанное радио и без меня сработало — уже с час тишина, люди по домам сидят. Даже собаки молчат.

— И что это может быть? — Целительница поёжилась и испуганно окинула взглядом ближайшие дома.

— Чума. — Припечатала Таня. — Правда, странная какая-то. Она, конечно, всегда очень быстро косит людей, но здесь счёт идёт не на один-два дня, а на часы. Юля в обед чувствовала себя здоровой. Да и, судя по трупам, здесь солянка из