Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

переставая говорить, делал заметки. Вокруг него разместились арборы и Калам, а воины устроились на полу по всей комнате, кому где удобно. Лун прислонился к Нефрите, с одной стороны от них был Звон, а с другой – Елея. Если бы не зеленые стены и слабое движение, они ощущали бы себя так, будто вернулись в зал учителей Тумана Индиго.

– Кто-нибудь живет в океане? – спросила Ежевика. – В смысле, не такой, как в море. Ну, кроме рыб и гигантских морских созданий. Есть там океанские обитатели?

– Не знаю, – ответил Делин, продолжая писать. – Нам известно о пересекавших океан кораблях, но я сам никогда не путешествовал в такую даль. Наши корабли больше уязвимы для непогоды, чем этот. – Он взглянул на сидевшего у очага Утеса. – А ты путешествовал?

Калам и Вендоин, сидящие позади остальных, удивленно посмотрели на Утеса.

– Пару раз, – ответил тот.

Нефрита вздохнула:

– И что ты делал в океане?

– Любопытствовал, – ответил Утес.

Лун его понимал. Обладай он размахом крыльев и выносливостью Утеса, он тоже мог бы посещать интересные места.

– И какой он? – продолжила расспросы Ежевика.

– Большей частью пустой. – Лицо Утеса стало задумчивым. – Только ветер и волны, куда ни глянь. И запах не такой, как у здешних морей. Там вообще не чуешь земли.

Звон подался вперед, облокотившись на бедро Луна.

– А живое там что-нибудь было? Ты кого-то видел?

– В основном небесные твари, – сказал Утес. – Вроде тех, что летают в нижних слоях, над Пределами и горными хребтами. Но стаи, которыми эти твари питаются, иногда спускаются вниз и садятся на воду. Тогда небесные существа, погнавшись за ними, ныряют вглубь или ловят их на поверхности.

– Там были морские обитатели? – спросил Толк.

– Я не видел ни одного. Только контуры туш в воде. Большие.

– Насколько большие? Как скелет, который мы видели?

– Крупнее, – отозвался Утес. – Движущиеся под водой тени были длиннее и шире, чем небесные обитатели.

Все на миг умолкли, переваривая информацию. За спиной Утеса Лун увидел Рорру – она слушала, стоя в дверном проеме. Поймав его взгляд, она отступила и исчезла в глубине коридора, слабый топот ее тяжелых башмаков по мягкому материалу постепенно затих.

Потом Вендоин сказала:

– Что же, скоро вы все увидите сами.

Позже, той же ночью, Луна разбудила склонившаяся над ним Ежевика.

– Нефрита! Поток, кажется, что-то слышал.

Нефрита пробудилась мгновенно. По изменению температуры и контуров ее тела, которое больше его не обнимало, Лун понял, что она преобразилась в крылатую форму.

– Что именно?

– Что-то крупное, движется снаружи по воздуху.

Лун сел на постели.

– Это не…

Он хотел спросить, не воспользовался ли ясной ночью Утес, чтобы размять крылья, но тот стоял у окна и прислушивался, склонив голову набок. Поток все еще сидел у двери – была его очередь нести караул, а все остальные зашевелились. Елея, переступив через Толка, встала рядом с кроватью.

– А теперь это кто-нибудь слышит? Утес? – спросила Нефрита.

Мгновение спустя Утес кивнул:

– Да, он прав.

Поток немного расслабился. Если кто-то другой посреди ночи ошибочно примет шум ветра за хлопанье крыльев, это станет поводом для поддразнивания и насмешек, а потом все уснут и забудут. Вряд ли ошибку Потока восприняли бы иначе, но сам Поток, видимо, так не считал.

Нефрита перебралась через Луна и вылезла из постели. Лун встал вслед за ней и схватил одежду с полки над головой. Даже если придется изменить облик, лучше быть рядом с ней.

– Звон? Толк? – позвала Нефрита.

Толк ответил первым:

– У меня не было видения. – И немного раздраженно добавил: – И пока никто не упомянул – да, я знаю, в этом нет ничего необычного.

Видения Толка по-прежнему оставались малоинформативными, что больше всех огорчало его самого.

Звон помедлил.

– Я ничего не слышу. В смысле, не ушами…

– Я поняла, о чем ты, – сказала Нефрита.

«Уже легче», – подумал Лун, торопливо завязывая шнурок на штанах. Хотя это все же могли быть скверны, ведь при сильном ветре трудно учуять их вонь. Или просто какой-то гигантский хищник.

Теперь все проснулись и, когда Нефрита направилась к двери, убрались с дороги. Она остановилась в дверном проеме.

– Елея, Лун, Звон, Утес – со мной. Остальным пока оставаться здесь.

– Нефрита, Делин ушел в свою комнату, – поспешила сообщить Ежевика.

Нефрита на миг застыла.

– Пусть рядом с каждым арбором и с Делином находится воин.

Лун последовал за ней по коридору. Она уже прикидывала, как поступить, если что-то нападет на лодку. Лун надеялся, что этого не произойдет. А еще он надеялся, что у Каллумкала хватит летательных ранцев на всех земных членов команды.

Нефрита двинулась вверх по лестнице. Лун сменил обличье и направился вслед за ней. Запах Рорры он почуял раньше, чем услышал, как она произнесла:

– Что…

Когда они поднялись по лестнице, встревоженная Рорра была в общей комнате, в свободной ночной одежде и обязательных башмаках. На мгновение задержавшись, Нефрита сказала ей:

– Мимо лодки пролетело что-то крупное.

– Что-то… – непонимающе повторила Рорра, а потом, сообразив, развернулась и зашагала по коридору, ведущему в рубку.

Следуя за Нефритой, Лун вышел на палубу. Фонари едва светили, чтобы не слепить наблюдателей, но для глаз раксура все равно превращали лодку в пузырь света, окруженный плотными стенами тьмы. Лун подпрыгнул, уцепился за центральный хребет и взобрался наверх.

Миг спустя его зрение прояснилось, он увидел над головой россыпь звезд. Смесь индиго и лилового в небе кое-где разрывалась облаками. И одно облако двигалось.

– Вот оно, – прошептал Лун.

Залезая на хребет рядом с ним, Звон заметил:

– Ого, здоровенное.

Внизу Утес пошел к ограждению, а Нефрита и Толк – на нос. Елея влезла на нижнюю оконечность хребта и направилась к другой стороне лодки. Лун втянул носом ночной воздух, разобрав в нем запахи соленой воды, песка, летающей лодки, дух гниющей рыбы с какого-то отдаленного берега или отмели. А потом уловил и запах пришельца – незнакомый, отдающий мускусом и железом. Лун следил за кружившей над лодкой фигурой. Она изогнулась по ветру, а затем неожиданно отклонилась. После чего поднырнула, прошла под лодкой и метнулась прочь.

Лун смотрел, как существо исчезает в ночи, пока темная туша не скрылась за горизонтом. Он ждал, ощетинив шипы, но она больше не появилась. Ночь опять стала пустой, и в ней не было ничего, кроме лодки.

Нефрита стояла на носовом ограждении. Она легко спрыгнула вниз и вместе с Толком прошла по палубе.

– Ты это видел? – спросила Елея, залезая наверх, к Луну.

– Видел, – отозвался Лун, – только не знаю, что это. А ты?

Она отрицательно