Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

первый раз, когда им эти зубы выбьют. Только на этот раз империя пойдет дальше. А там, глядишь, и с турками можно разобраться, а потом и на европейцев можно обратить внимание, если не успокоятся. А что-то подсказывало императору, что этого не будет, слишком уж привыкли соседи вести себя как последние мудаки, такое просто так не исчезает, а значит, придется вновь бить по пустым головам в надежде, что там появятся мозги.

* * *

Где-то в южных степях.

— Ну что, Алексей, слушай, что нас ждет дальше, — в качестве водителя у нас вновь был Ветров, а мы со стариками и великим князем расположились в десантном отсеке броневика.

— Внимательно слушаю, — я кивнул.

— Первым делом ты должен знать о том, что гвардия насквозь пронизана традициями, — великий князь усмехнулся, — кому-то они могут показаться дикими, кому-то оскорбительными, но они есть, и каждая традиция появилась не просто так, на то были причины. Сразу ты своим для гвардии не станешь, даже несмотря на свой уровень, смирись с этим.

— Да мне как-то это и не особо надо, — я пожал плечами, — зачем мне чье-то признание? Главное, чтобы они мне палки в колеса не ставили во время войны, иначе я буду ломать руки и ноги, и никто меня не остановит.

— Н-да, почему-то мне кажется, что с нашим приездом в полку станет очень весело, — Николай Николаевич поморщился, — я прошу лишь одного, Алексей, постарайся не стать зачинщиком в будущих конфликтах, хорошо?

— Я постараюсь, — усмехнувшись, я развел руками, всем своим видом показывая, что это не от меня зависит. Николай Николаевич хотел еще что-то сказать, но лишь отмахнулся.

— Коля, всё правильно говорит тезка, — Ермолов прищурился, — эти хлыщи обязательно будут навязывать тебе свои правила, поэтому будь готов. Если что, бей сразу, не надо тянуть.

— Чему вы учите графа, князь? — Николай Николаевич было вскинулся, но под насмешливым взглядом Ермолова сел обратно и затих.

А через двадцать минут наш броневик остановился, и мы покинули десантный отсек. На улице нас встретил натуральный полевой городок, в котором кипела и бурлила жизнь. Вокруг него были подняты земляные валы, впрочем, учитывая, что они тут все маги, ничего удивительного.

— Ваше высокопревосходительство! — высокий широкоплечий капитан отдал честь великому князю, — прошу, полковник Меркулов вас ждет!

— Пойдемте, — Николай Николаевич усмехнулся, — сейчас я познакомлю тебя, Алексей, с поистине легендарным персонажем. Полковник Меркулов уже тридцать лет служит в гвардии.

— Наверное, уже мхом покрылся, — проворчал Суворов, после чего мы направились в сторону большого двухэтажного дома, собранного из панелей.

Когда мы приблизились к нему вплотную, одно из окон второго этажа открылось, и оттуда выкинули молодого гвардейца, а потом из того же окна высунулся по половину тела огромный человек-скала.

— И чтоб духу твоего не было в лагере, падла! — громовым голосом прорычал он, — я тебя, мандавошку, научу родину любить!

Так-так, кажется, это и есть полковник Меркулов. И почему мне кажется, что мы с ним не подружимся?

Глава 15

— Пошли, пошли, он не кусается, — Николай Николаевич коротко хохотнул.

— Зачем ему кусаться, этот проглотит целиком, — усмехнувшись, сказал Ермолов, — добрый молодец, ничего не скажешь. Это он что, с пятнадцати лет в гвардии?

— С двадцати, — великий князь покачал головой, — Алексей Петрович, можете не сомневаться в его квалификации, Виктор, пожалуй, один из самых боевых офицеров гвардии, характер у него такой, не может долго сидеть на одном месте.

— Посмотрим, насколько он боевой, — недовольно проворчал Суворов и, толкнув дверь, первым вошел в штаб.

Великий князь поморщился, однако ничего не сказал, и правильно сделал, у графа характер что спичка, это я уже успел понять. Н-да, предвкушаю веселье, особенно если этот полковник будет качать права. А он будет, в конце концов сейчас именно он командует этим полком, а мы всего лишь аристократы, которые решили вмешаться в дела его вотчины. Ладно, как нибудь разберемся.

Дождавшись, когда князь Ермолов войдет, я последовал за ним, и через несколько мгновений мы уже были на втором этаже. Николай Николаевич хотел было что-то сказать, но граф Суворов уже нашел нужную дверь и, не заморачиваясь, потянул ручку на себя, после чего мы все оказались в кабинете полковника Меркулова.

— Ваше высокопревосходительство! — вблизи полковник был еще больше, даже не знаю, как он умудряется нормально двигаться в этом относительно небольшом кабинете. Увидев великого князя, он тут же вытянулся по струнке смирно, совсем не обращая внимания на остальных.

— Вольно, Виктор Павлович, — Николай Николаевич отмахнулся, — лучше познакомься с усилением, — он кивнул на нас, — два грандмагистра и один архимагистр, как тебе такое пополнение?

— Ваше высокопревосходительство, разрешите доложить, первый гвардейский полк способен решить любой вопрос без привлечения специалистов со стороны, — быстро оттарабанил Меркулов, и было в его тоне что-то такое, что не понравилось ни мне, ни старикам-разбойникам. Я уже собрался было открыть рот, но князь Ермолов опередил меня.

— Ах ты шельма, — ласковым голосом произнес старик, сжимая кулаки, — ты что же, песья кровь, решил, что тебя тут кто-то упрашивать будет? — он повернулся к великому князю, — Коля, не знаю, насколько этот полковник боевой, но то, что с мозгами он не сильно дружит, это я вижу уже сейчас. Распустили вы гвардию, Рюриковичи, сильно распустили. Повезло тебе, что брат твой этого не видит, ну да ничего, сейчас мы всё быстро исправим, — после этих слов аура старика полыхнула силой, и Меркулова чуть самого не выкинуло из кабинета. В последний момент он успел воспользоваться своей магией, а по уровню он был крепкий архимагистр, так что ему удалось зацепиться за пол и все-таки остаться внутри.

— Алексей Петрович, всеми богами заклинаю, хватит! — рыкнул великий князь, — Развели тут, понимаешь, детский сад, один отказывает члену императорского рода, второй позволяет себе рукоприкладство, вы, видимо, забыли, что такое субординация, господа, так я сейчас напомню!

— Правильно, Коля, — Суворов захлопал в ладони, — так их, бармалеев, а то распоясались.

— Прошу прощения, ваше высокопревосходительство, был неправ, — первым правильно отреагировал Меркулов, а за ним виновато улыбнулся и Алексей Петрович.

— И правда, Коля, что-то меня не в ту степь потянуло, извини, — князь