Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

Мужчина поклонился и так же тихо исчез, а старик сел на диван и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза. Пора менять сосуд, а то этот уже изрядно поизносился…

Глава 16

Старая крепость. Ближе к четырем часам утра.

— Ну что, Петя, что скажешь? — я вопросительно глянул на рослого гвардейца, что лежал рядом со мной на холме, — как по мне, мы можем достаточно быстро взять эту крепость.

— Так-то оно так, — гвардеец медленно кивнул, — вот только как мы незаметно доберемся к воротам?

— Легко, — я усмехнулся, — просто поднимем небольшой ветер, пыли тут много, так что облако выйдет что надо. А на стенах ты сам видел, людей не очень много, видимо, внутри крепости есть занятие поинтереснее, чем охранять стены.

— Я даже догадываюсь какое, — гвардеец хмыкнул, — наверняка пьют вино да в карты режутся, — капитан поморщился, — вот только внутри крепости наверняка есть хотя бы парочка магистров, а в моем отряде кроме меня магов такого уровня больше нет.

— Ну, во-первых, я архимагистр, — видя, как расширяются глаза Петра, я вдруг понял, что не говорил ему до этого, какой у меня ранг. Хотя странно, про мой бой с Паленом слышала вся империя, неужели гвардеец это всё пропустил? Впрочем, это уже не важно.

— Тогда это меняет дело, ваше сиятельство, — гвардеец расплылся в радостной улыбке, — тогда у нас есть все шансы взять эту крепость малой кровью.

— Вот и я об этом говорю, — я покачал головой, — ну что, возвращаемся?

Гвардеец кивнул, и мы тихонько сползли обратно к подножию холма, после чего направились к нашему импровизированному лагерю. Он был в трех километрах где-то от крепости, а большую часть транспорта мы и вовсе оставили за десять километров от нее, чтобы звуком никого не потревожить. Броневики же воздушные маги закрыли круговыми щитами, помимо защиты они еще очень хорошо держат звук, как раз то, что нам надо. Пока мы шли обратно, я еще раз прокрутил в голове свой план и в итоге не нашел в нем никаких явных изъянов, а значит, все должно пройти как по маслу. Эта крепость когда-то была очень мощной твердыней, но время даже камень точит, так что теперь это была всего лишь старая развалюха, от которой еле-еле несло некромагией. И чем быстрее мы ее возьмем, тем быстрее сможем двигаться дальше, на помощь остальным отрядам. Уверен, она им понадобится.

— Ну как? — стоило нам вернуться в лагерь, как нам навстречу вышел майор Ветров. Исбшник выглядел уставшим, а черные круги под глазами стали еще чуточку больше.

— Нормально, — я улыбнулся, — персы никого не ждут, на стенах три калеки, да и те, видимо, спят. Честно говоря, поначалу я думал, что это ловушка, но потом послал в крепость несколько снежинок и понял, что это не так. Сюда, видимо, и правда скидывают отбросов, иначе я не могу объяснить, почему служба в этой древней цитадели поставлена настолько плохо.

— Понятно, — Ветров облегченно выдохнул, — значит, вам не придется идти в первых рядах, граф, гвардейцы справятся и без вас.

— Ну нет, как раз в первых рядах я и пойду, — улыбнувшись, я опустил руку и погладил Белого, — но не переживай за меня, в крепости нет сильных магов, чисто технически я могу и в одиночку пройти всю крепость и не вспотеть.

— Ну уж нет, не для этого мы тащились сюда такой толпой, — Ветров перевел взгляд на Петра, — поднимай своих людей, капитан, пора идти на дело.

Гвардеец молча кивнул и направился к раскинутым за спиной майора палаткам, и через минуту лагерь ожил. Как ни крути, но восемьсот человек — это много, и совсем тихо делать всё не получалось, но гвардейцы старались, и я надеялся, что никто в крепости не узнает о нас как минимум до того момента, как мы не окажемся под их стенами. Дождавшись момента, когда гвардейцы загрузятся внутрь и на крыши броневиков, я развернулся, махнул рукой майору и побежал обратно в сторону крепости. Пора сделать то, ради чего мы сюда пришли.

* * *

Старая цитадель.

Али стоял на стене и просто наслаждался тишиной. С тех пор как его прислали в эту крепость, бывший сотник царской гвардии успел многое переосмыслить, но свои убеждения он так и не отбросил в сторону. Долгие годы Али наблюдал, как некроманты творят всё, что хотят, в царстве, наблюдал и молчал, но когда эти твари в людских обличиях пришли домой к одному из его друзей, сотник не выдержал и лично снес головы двум молодым некромантам. А после его ждал суд, где эти любители мертвецов вынесли ему приговор с молчаливого согласия царя. И только благодаря наследнику Али выжил, тот каким-то чудом умудрился выбить для него службу в этой всеми забытой крепости, но не просто так, а в обмен на работу. И когда Али попал сюда, он понял, что крепость только с виду кажется старой и никому не нужной, где надо стены были укреплены, внутри подземных тоннелей пряталась военная техника, а гарнизон крепости состоял отнюдь не из ссыльных. Нет, таких тут тоже было достаточное количество, но они не служили, а работали в подземном некрополе. Али всего лишь раз там побывал, и с тех пор больше не горит желанием, вонь от тысяч трупов до сих пор с ним, сколько бы бывший сотник не мылся. Теперь он всегда старался работать тут, в конце концов, его уровень магистра будет не лишним, если кто-то решит напасть на крепость. Хотя кому она может понадобиться, про нее далеко не все персы помнят, а про других и говорить нечего. Али мысленно поморщился и, повернувшись, посмотрел на север, и вдруг ему почудилось, что он видит силуэты людей и броневиков. Присмотревшись, сотник ничего не увидел, кроме большого облака пыли. Но к этому он тоже уже успел привыкнуть, ветра в этой части царства были частым явлением. Еще раз посмотрев в даль, сотник развернулся и пошел к центральной башне. Очень скоро пылевое облако долетит до крепости, и тогда находиться на улице станет тем еще удовольствием.

* * *

— Долго еще? — щурясь от ветра, я смотрел на видневшуюся вдалеке крепость, и она словно стояла