Песнь Ариадны - Guiltythree

В бассейне Реки Слёз Цитадели также объединились, чтобы блокировать великую реку и помешать Мордрету совершать набеги на поселения вниз по течению, что привело к серии кровавых морских сражений.

Впрочем, это произошло не благодаря стараниям Кэсси предотвратить поглощение человечества Королём Ничего…

Она сделала всё, что могла. Действительно сделала. Но в итоге Мордрета удалось задержать лишь потому, что Астерион взял дело в свои руки.

По мере того, как всё больше людей попадало под действие чар его коварного Домена, его влияние среди Пробуждённых воинов распространялось бесконтрольно. Бесчисленное множество Мастеров также попало под его влияние — и с каждым днём всё больше Святых.

Наступил краткий миг, когда Домен Тоски и Домен Голода достигли точки равновесия. Затем равновесие нарушилось, и влияние стремительно расширяющегося Домена Голода переросло угасающую власть Домена Тоски, даже не замедляясь.

Это была точка невозврата.

Как только Астерион подчинил себе большинство Пробуждённых, он приказал своим рабам взять под контроль линию фронта и оказал личную поддержку борющимся силам человечества, одновременно укрепляя свою и без того лучезарную славу и служа сдерживающим фактором, не позволяющим Мордрету сокрушить оборону мощью Верховного.

Возглавляемые Сувереном и проникнутые жутким единством, которым делились его рабы, последователи Астериона сражались плечом к плечу с оставшимися воинами Домена Тоски, чтобы отразить Короля Ничего. Чёрные Горы содрогались, древние пики трескались и рушились под напором ожесточённых битв. Две сталкивающиеся силы достигли горького равновесия.

Меняющая Звезда отсутствовала, а ужасающий враг осаждал границы Домена Человечества. Итак, естественно, люди открыли свои сердца очаровательному, могущественному Верховному, который казался одновременно доброжелательным и праведным.

Воин мог проснуться на рассвете и молиться Меняющей Звезде, надеясь дожить до заката. К полудню он забывал о своей преданности Бессмертному Пламени и вместо этого восхвалял лорда Астериона, ничем не отличаясь от всех прочих рабов.

А к закату его душа оказывалась разрушена, а тело становилось сосудом Короля Ничего. Вместо того чтобы шептать молитвы Меняющей Звезде или Порождению Снов, его губы искривлялись в приятной улыбке, а глаза загорались жутким намёком на безумие.

Оглушающий хор отчаянных голосов, звучавший в сознании Кэсси, становился менее невыносимым. Её метки исчезали одна за другой — зная, что связь с Астерионом через его рабов ничем не отличается от приглашения его в свой разум, она без колебаний разрывала связь с каждым, кто попадал в его сферу влияния.

В результате её собственная сфера осознания сужалась. Её ментальная карта, некогда охватывавшая большую часть Царства Снов и мира бодрствования, теперь тонула во тьме.

Время шло.

Цитадели в окрестностях Бастиона одна за другой погружались в тишину. Легендарные Кланы Наследия, десятилетиями защищавшие сердце Царства Снов, теперь взирали на другого Суверена точно так же, как они взирали на Нефис после падения Короля Мечей.

Штормовое Море превратилось в чёрную пустоту в сознании Кэсси. Она не знала, что там происходит — она знала лишь то, что корабли продолжали прибывать в устье Реки Слёз, доставляя припасы и воинов.

Затем тьма распространилась и на бассейн Реки Слёз.

В мире бодрствования города гасли один за другим. Северный Квадрант, Западный Квадрант, Восточный Квадрант… и колонии в Южной Америке тоже. Наблюдать за всем этим было ужасно. Голосов, взывающих к Кэсси, становилось всё меньше.

Пока однажды…

Она не осталась в огромной, оглушительной тишине.

К ней больше никто не взывал. Мир был поглощён непроницаемой тьмой, став неотличимым от пустоты.

Кэсси стояла в Зале Шлюза Башни Слоновой Кости, не двигаясь.

Подавленная тишиной и тонущая в чувстве поражения.

Покой, снизошедший на её измученный разум, был благословением, но ощущался как проклятие. Её мир, некогда переполненный звуками и ощущениями, теперь стал узким и тусклым. В бескрайней тьме, окружавшей её, осталось лишь несколько островков яркого цвета…

Кай, Эффи, Рейн. И несколько Хранителей Огня, охранявших Остров Слоновой Кости.

Это всё, что осталось от Домена Человечества, а также от её ментальной паутины.

Но даже тогда…

Кэсси не доверяла полностью никому из окружающих её людей.

Она была совсем одна.

И стоя там, в ловушке тьмы, Кэсси вдруг кое-что вспомнила…

Она вспомнила, что после того, как Ариадна спасла Тесея и помогла ему победить Минотавра, победоносный герой оставил её на пустынном острове… умирать там, покинутую и одинокую.

Кэсси глубоко вздохнула.

[Эффи, Кай… будьте готовы. Порождение Снов скоро явится за Бастионом и Рэйвенхартом].

Он явится и за Островом Слоновой Кости тоже.

Их время истекло.

Когда Кэсси сделала шаг вперёд, она внезапно кое-что ощутила и замерла.

Её голова резко повернулась к потолку большого зала, и её единственный уцелевший глаз широко распахнулся под повязкой.

«Рейн?»

Она развернулась и бросилась к лестнице.

Глава 2864

Шаги Кэсси были торопливы.

Касаясь пальцами стены Башни Слоновой Кости, она поднималась по длинной винтовой лестнице. Мир вокруг был тихим и тёмным, но под его спокойной поверхностью назревала ужасающая буря.

И снаружи тоже назревала настоящая буря. Облака, которые минутами ранее были белыми и спокойными, теперь стали тёмно-серыми и тяжёлыми, двигаясь, как рваные паруса под натиском ураганных ветров.

Они сталкивались и натекали друг на друга, порождая оглушительные раскаты грома и ослепительные вспышки молний. Потоки дождя хлестали по Острову Слоновой Кости, заставляя озеро бурлить и обрушивая воду на клыки мёртвого дракона. Казалось, будто летающий остров внезапно оказался в самом сердце мощного циклона.

«Что она делает⁈»

Кэсси покачнулась и опёрлась о стену, чувствуя то, что чувствовала Рейн несколькими этажами выше.

Яростный поток эссенции проносился сквозь её тело с ужасающей скоростью, а жестокая агония духовного урона искажала его, когда тонкие трещины змеями расползались по её ядру души.

Кэсси стиснула зубы и бросилась вверх по бесконечной лестнице.

Завеса грозовых туч скрывала вид на Бастион далеко внизу, а также на бескрайнее небо над головой. Мир внезапно сузился до тесной тюрьмы из низвергающихся молний и бурлящих облаков, густой туман застилал всё вокруг, пропитанный потрескивающим сиянием.

Кэсси чувствовала ветер и раскаты грома через вибрацию стен Башни Слоновой Кости. Она ощущала дождь по запаху и видела вспышки молний глазами Хранителей Огня, охранявших остров.

Эти Хранители Огня сейчас спешили к большой пагоде, словно желая укрыться от дождя.

Однако Кэсси знала, что они не боятся дождя. В конце концов, все они были Вознесёнными — нужно нечто большее, чем ярость стихий, чтобы заставить их покинуть свои посты.

«Началось».

Кэсси знала, что так и будет.

Как только её разум окутала полная тишина, она поняла, что Астерион больше не утруждает себя сокрытием своих