"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Кто позвал это «чудо природы» на праздник, оставалось загадкой.

— Ямалан не в курсе, кто это, но прогонять не собирается, — раздался родной голос сбоку, и к Веселине подошла красивая женщина в изящном синем платье, с тёмной кожей и длинными пепельными волосами, уложенными в замысловатую причёску.

— Я не сомневалась, мам, — фыркнула девушка. — О, смотри, опять началось. Теперь Томо решил попытать удачи.

Перед матерью и дочерью разыгрывалась сценка, повторявшаяся уже в седьмой раз, но с разными актёрами: сын одного из старейшин Клана Птицееда — Томо Гангкар, довольно многообещающий искатель, — вёл под ручку эту дурёху к гостеприимно распахнутым дверям поместья под завистливые взгляды окружающих.

Зона празднества не ограничивалась садом. Гости могли уединиться для приватной беседы в доме, пообщаться в одной из комнат отдыха или полюбоваться галереями скульптур и картин, которые собрал Джавалан Гаруда — известный любитель искусства, в котором не понимал ровным счётом ничего.

— Думаю, через три минуты выйдет, — произнесла Девика Чакравар, усмехнувшись.

— Ставлю на четыре, — парировала дочь, отвечая улыбкой.

Поначалу Веселина решила, что красивая шатенка — особа лёгкого поведения, пробравшаяся на праздник в поисках покровителя. Однако каково же было её удивление, когда в самый первый раз, после того как незнакомый парень из Клана Медведей увёл «дурочку» в поместье для всем понятных целей, та вернулась буквально через пару минут — уже под руку с совершенно другим кавалером из Клана Саблекота.

Такое повторялось уже несколько раз. По-видимому, девица понимала, к чему идёт дело, лишь когда её спутники начинали снимать штаны. Только тогда она давала отпор. Затем её «подбирал» следующий желающий и, завладев вниманием, торжественно провожал к слугам с напитками, где вокруг них вновь собиралась толпа зевак. А неудачливые ухажёры, объятые стыдом, бесследно исчезали, боясь показаться на глаза обществу.

Это представление хоть ненадолго отвлекало Веселину от нарастающего волнения и даже поднимало ей настроение.

В итоге мама всё же выиграла: шатенка появилась в дверях ровно через три минуты в сопровождении Вишваса Ратана — старейшины Клана Птицееда. Он что-то оживлённо рассказывал, а она, прикрыв рот рукой, судя по всему, опять раздражающе хихикала.

— Вот же ж старый кобель, — процедила Девика, пристально наблюдая за полностью седым мужчиной лет семидесяти. — Чтоб ты провалился.

Вишвас был верной опорой нынешнему главе и при каждом удобном случае пытался укусить семью Чакравар и их союзников. К тому же он славился своей слабостью к молоденьким девушкам, и о нём ходило множество нехороших слухов. Глядя на эту сцену, Веселине стало почти жалко незадачливую дурёху.

Стрелки на часах неумолимо ползли вперёд, а нервы у пепельноволосой к этому моменту уже звенели, словно натянутые струны. Зефира она так и не обнаружила, а момент обряда был уже совсем близок. Девушка даже ни с кем, кроме матери, толком не общалась, из-за чего на неё начал косо поглядывал отец.

Красивая шатенка между тем удалялась в сторону дома со старейшиной, который развлекал её всё это время, отгоняя молодняк. Девчонке теперь можно было только посочувствовать — вряд ли этот извращенец удовлетворится простым отказом.

— Бедняжка, — проговорила Девика, пригубив из бокала.

Мысли у дочери и матери сошлись, и обе провожали парочку с одинаково хмурым выражением. Однако останавливать девицу от ошибки всей её жизни они не планировали. Она сама выбрала эту дорогу, заявившись сюда.

— Я знаю, ты очень переживаешь из-за Ночки, но ничего не поделаешь, — тихо заговорила мать. — Остаётся только смириться.

— Я всю жизнь смиряюсь, — неожиданно резко ответила пепельноволосая. — И хорошего от этого обычно мало.

Её раздражение было направлено не на родителя, а на ситуацию, в которой она оказалась бессильной.

— Прости за нашу с отцом слабость, — внезапно сказала Девика.

В её голосе прозвучало столько вины, что девушка невольно обернулась к ней. И в тот миг, пока её взгляд скользил по гостям, она вдруг увидела выходящую в одиночестве шатенку, за которой увязался Вьеран Локус — старший брат жениха Ночки.

— Это… — проговорила девушка ошарашенно.

— … Ненормально, — договорила за неё мать, тоже заметившая происходящее.

В этот самый момент недалекая прелестница бойко двигалась прямым курсом на Веселину, а позади раздавался навязчивый голос:

— Красавица, подожди минутку! — не отставал Вьеран.

Когда между девушками не осталось и шага, незнакомка внезапно наклонилась к Веселине и тихо шепнула ей на ухо низким, до боли знакомым мужским голосом:

— Помоги мне отбиться от этого озабоченного дебила.

Соображала пепельноволосая недолго. Правда, за эти мгновения в душе у неё поднялась самая натуральная буря, но Веселина успела взять себя в руки до подхода «ухажера» и решительно заступила ему дорогу:

— Привет! Как тебе праздник?

Тот посмотрел на неё диким взглядом. Всё же в семье Локусов не было идиотов, и они прекрасно видели истинное отношение части Клана Птицееда к этой свадьбе. Да и девушка никогда не скрывала своего презрения к данной затее.

— Нормально, — буркнул парень недружелюбно. — Я спешу.

Он обошёл ее и вновь устремился за «шатенкой», которая, описав полукруг и по дороге ловко увернувшись от парочки приставучих юношей, направлялась обратно к дому.

Выругавшись сквозь зубы, Веселина поспешила за ними, поймав на себе удивлённый взгляд матери.

Вскоре троица, словно вереница, скрылась в доме. В обширной прихожей, куда они попали, у окна беседовала пара гостей, не обратившая на них ни малейшего внимания. «Незнакомка» тем временем не стала задерживаться и решительно двинулась вглубь коридора. Сделав несколько шагов, на развилке она резко свернула направо. Вьеран, не отставая, последовал за ней.

Веселине ничего не оставалось, как ринуться вслед. Едва завернув за угол, она увидела, как впереди из приоткрытой двери в небольшой тёмный чулан мелькнула нежная ручка «шатенки», которая с неожиданной силой вцепилась в грудки парня и рывком втянула его во мрак.

Не особо понимая, что делать дальше — ведь просьбу помочь отвязаться от преследователя она так и не выполнила, — пепельноволосая бросилась вперёд по пустому коридору. Оказавшись у входа в каморку, она приоткрыла дверь, юркнула внутрь и тут же захлопнула её за собой.

В комнатушке было темно и тихо.

— Зефир? — прошептала девушка и сделала шаг вперёд, тут же наткнувшись на что-то и едва не упав.

Через мгновение в помещении зажглась магическая лампа, ненадолго ослепив её. Когда Веселина проморгалась, то обнаружила «прелестницу» у артефакта, прикреплённого к стене, а в углу комнатушки, у полок, забитых всяким хламом, — груду сваленных в кучу тел, на вершине которой лежал Вьеран Локус. Глаза девушки расширились от ужаса: если Зефир их прибил, это конец…

* * *

Увидев зарождающуюся панику на