"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

В общем, возвращался юноша в приподнятом настроении, а дома в обеденном зале его ждал сюрприз. Помимо принцессы Катарины, за столом обнаружилась Веселина. Пепельноволосая подруга Ночки выглядела крайне расстроенно, а когда увидела вошедшего командира, в ее глазах зажегся лучик надежды.

Глава 2

Денеш, молодой короткостриженый блондин в потасканной кожаной броне с тесаком на поясе, осторожно прошел по земле, опасаясь вездесущих поганых червей, и облегчённо выдохнул, оказавшись на каменной, полуразрушенной лестнице.

Поднявшись на второй этаж одной из невзрачных развалин Восточного Рубежа, он оказался перед тяжёлой деревянной дверью, в которую немедленно постучал условным шифром.

В это место его направил сам капитан Рато Ублюдок для встречи с Посредником — уважаемой личностью в криминальных кругах. Ходили слухи, что Посредник работал с Садовниками, а с неугодными расправлялся изуверским способом — привязывал жертве руки и ноги к вбитым в землю кольям и наблюдал, как её постепенно пожирают ненасытные черви-мусорщики.

Дверь открылась, и слегка оробевший парень несмело вступил в темноту небольшого помещения без окон, освещаемого всего лишь одной магической лампой. Сбоку стоял недружелюбный детина, державший руку на эфесе меча, а в глубине за столом находился седой мужчина лет пятидесяти с абсолютно незапоминающейся внешностью. На нём были дорогой коричневый камзол, на который парень бы копил лет пять, и белая шелковая рубашка на пуговицах.

Воцарилась неуютная тишина, и Денеш с запинкой произнёс:

— Я от Рато.

— Проходи, — раздался сухой голос с металлическими нотками, и парень повиновался.

Подойдя к столу, он замер.

— Держи, — Посредник протянул ему три листа, и тот осторожно взял их, а затем бросил взгляд на рисунки.

На первом был искусно изображён красивый парень-шатен с тонкими чертами лица и длинными волосами, завязанными в хвост. На втором — темноволосый юноша со смуглой кожей и короткой, слегка вьющейся шевелюрой. На третьем листе красовалась морда самого настоящего синего енота, что несколько смутило Денеша.

— Все трое — искатели, — продолжил пожилой мужчина. — Основная цель — шатен, за его голову назначено полторы сотни золотых. Как обычно, одна десятая часть — мне. За остальных — по десять золотых. Ходят группой. Точного времени появления в Выдохе нет. Крайне сильны. Берётесь?

Награда ошеломила парня. Полторы сотни золотых за одного человека… Такой куш означал, что цель не просто опасна, а смертельно опасна. Но его капитан и сам был не промах. А Денеш вдруг вспомнил, как на смотре новичков для экипажа Рато пробил кулаком насквозь какого-то не угодившего ему бедолагу, и поежился.

Тот случай настолько его впечатлил и испугал, что он пустил в ход все свои скромные таланты, чтобы стать полезным капитану. И чудо произошло — Рато заметил его предприимчивость и пронырливость и назначил юношу своим порученцем по важным делам.

— Ну? — угрожающе произнёс Посредник. — Если нет, то проваливай. Ждать я не буду.

Денеш сглотнул ставшую комом в горле слюну. Требование немедленного ответа выходило далеко за рамки его полномочий. И парень оказался в крайне затруднительном положении: недовольство капитана вполне могло для него закончиться смертью.

Юноша глубоко вздохнул, слегка успокоив себя, и крепко задумался. Среди «старого» экипажа, от которого осталась лишь треть, ходили слухи о недавнем происшествии. Тогда корабль получил серьёзные повреждения, и погибло много людей. Вдобавок произошло что-то настолько ужасное, что никто не хотел об этом говорить.

Из-за всех этих неурядиц Рато Ублюдок — капитан «Сухопутного Ветра» — сильно поиздержался и теперь жаждал быстро подзаработать. И именно охота за головами была самым лучшим вариантом.

Ещё раз представив, как чудовищно сильный начальник пробивает человека насквозь, но теперь уже с ним самим в роли жертвы, Денеш машинально потер грудь и решительно кивнул:

— Хорошо, берёмся.

Возвращение заняло двадцать минут. Юноша выбрался из Восточного Рубежа через один из отнорков в дырявой стене — ходить через центральную дверь было опасно. Затем он направился на юго-восток, к одному из далёких холмов, за которым скрывался корабль.

Забравшись на вершину, Денеш с затаённой гордостью и восхищением посмотрел вниз на парящее в метре от земли одномачтовое бочкообразное судно, на палубе которого суетились матросы.

Спустившись с холма, парень подобрался к верёвочной лестнице, оставленной специально для него. Он ловко забрался наверх и направился к надстройке, где находился капитан.

— Как всё прошло? — раздался громкий и противный голос Рато, когда его подчинённый подошёл поближе.

Денеш остановился недалеко от длинноволосого брюнета в треуголке, лет тридцати пяти, с чёрной курчавой бородой и усами. Его нос с горбинкой был похож на орлиный клюв, а злые глаза пристально сверлили парня, отчего у того по спине пробежало стадо мурашек.

Недалеко от мужчины стоял старпом — губастая, шкафоподобная женщина по имени Гойка, с головой лысой, как коленка, и простецким лицом, на котором отражались сразу все её обе мысли.

— Удачно, капитан, — взяв себя в руки, сказал юноша. — Есть заказ на сто семьдесят золотых за группу искателей, состоящую из трёх человек.

— С местными договорился? — оживился его собеседник, а Денеш с облегчением выдохнул.

— Обижаете, — подобострастно проговорил парень. — Будут во все глаза глядеть и даже проследят, куда те отправятся.

Он ненадолго задумался и продолжил:

— Мы не знаем, когда цели в следующий раз появятся в зоне. Поэтому думаю, каждые три дня нужно будет наведываться в Восточный Рубеж и проверять.

По мнению Денеша, план был безупречен. Ведь нет таких идиотов, которые будут игнорировать крепость — единственное безопасное место — на пути в глубины зоны.

— Отлично, — потер руки черноволосый с жадным блеском в глазах. — Прилетаем, узнаем. Если целей нет, охотимся за другими искателями и возвращаемся на базу. Когда же они объявятся — следуем за ними и настигаем.

Радостный Рато провёл ребром ладони по горлу, и рядом загоготала старпом. Денеш тоже не отставал и коварно улыбался, когда вдруг вспомнил о листовках с изображениями.

— Капитан, — полез он за пазуху, — у меня есть ориентировки на наши цели, не желаете взглянуть?

— Нет, — отмахнулся тот. — Ты отлично справляешься, поэтому поручаю тебе это дело целиком. А сейчас у меня есть заботы поважнее.

Он повернулся к своей шкафоподобной помощнице и смачно шлёпнул её по каменному заду, обтянутому тканью штанов.

Раздалось басовитое хихиканье, в то время как Рато обхватил её за плечи и повёл в свою каюту.

Денеш, польщённый доверием, проводил их взглядом, полным противоречивых чувств. Капитан со своей силой мог получить любую женщину. Да даже если