"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Однако енот вскрывать несгораемые шкафы не умел. А ждать, пока Веселина и её отец разберутся с находкой, времени не было.

Оставался один дурацкий и абсолютно абсурдный ход: использовать тот самый проклятый артефакт…

— Я… — проговорил он задумчиво, в то время как обе девушки обратили на него пристальное внимание. — У меня есть одна идея, как тебе помочь. Но я в ней не особо уверен, всё будет зависеть от удачи.

Веселина упала обратно на стул, а на её лице вновь зажглась надежда.

— У меня теоретически есть способ найти то, что вы ищете, — продолжил парень и посмотрел на пепельноволосую. — Но мне понадобится твоя помощь, ну и Брута нужно будет уговорить. Не уверен, что он согласится.

— Почему? — удивилась Веселина.

— Мы немного поссорились.

— Не из-за того ли, что его хотели прилюдно сжечь посреди города, приняв за похитителя белья? — поинтересовалась принцесса с хитрой улыбкой.

— Так это Брута пытались сжечь? — ахнула вторая девушка.

Осведомлённость Катарины не вызывала вопросов. Зефир сам просил её следить за домом и его обитателями и пресекать любые проблемы на корню. Также не винил он её и в том, что государевы люди не уследили за скачущим в пространстве своевольным енотом.

— Да, — кивнул парень и добавил серьезным тоном, — и ничего он ни у кого не крал. Насколько я понял, не самые умные девушки схватили первого попавшегося енота и решили его казнить. Я немного вправил им мозги, а Брута пожурил за то, что его так легко схватили. Потому что если бы это были наши настоящие враги, то последствия были бы куда серьёзнее. И он закономерно обиделся.

Лицо у принцессы стало ещё более хитрым, чем раньше. А у командира заныл затылок. Видимо, она кое о чём догадывалась или прямо знала. Хотя и не спешила об этом говорить.

— Ужасно, — покачала головой пепельноволосая. — Но в чём же заключается твой план?

— У вас же будет завтра что-то вроде празднества? — ответил вопросом на вопрос юноша и, дождавшись кивка, уточнил, — а как в Моревии вообще проходят свадьбы?

Вопрос был отнюдь не праздным — единых стандартов для такого важного события, как создание семьи, не существовало. Доходило до того, что в соседних деревнях одной страны могли быть совершенно разные формы брака и тем более ритуалов для его заключения.

Зефир мысленно усмехнулся. Возможно, если бы культу Всемогущей Бойни было не плевать, он бы ввёл одинаковые правила для всех, как единственное общемировое верование, способное на это. Но, к худу или, наоборот, к добру, этого не произошло.

Да и как бы это выглядело, зная порядки культа? Подраться жениху и невесте перед гостями, а потом и вместе с гостями? А следом надавать друг другу по зубам, но уже в постели?

Девушки между тем переглянулись, и Веселина проговорила:

— Если ты про то, будут ли использованы гангасагарские обычаи, то нет. Мы постепенно от них отказались, когда стали подданными королевской семьи.

Похоже, это была какая-то местность в Юго-восточном регионе, откуда пришёл Клан Птицееда. Хотя уверенности у парня в этом не было. Да и вообще он немного о другом спрашивал.

Увидев, что Зефир сидел с пустыми глазами, Катарина спросила:

— Ты правда не знаешь?

— Откуда? — развёл он руками.

— Ну, в общем-то, ничего сверхъестественного там нет, — начала пояснять красноволосая. — По обычаю, в резиденции клана невесты соберутся гости: важные персоны, знакомые аристократы и союзные кланы. Это время служит для общения и налаживания связей. Далее все приглашаются на церемонию, где сначала самые близкие родственники совершают «Обряд Змеиного Кольца». Отцы жениха и невесты подходят к чаше с морской водой и, взявшись за рукояти старинного двойного кинжала…

Заметив, что юноша перед ней опять сидел с пустым взглядом, принцесса кашлянула и сократила свой рассказ:

— После этой небольшой церемонии с разных концов зала выходят жених и невеста. Они встречаются в центре, а дальше происходит поцелуй. Чем дольше он длится, тем счастливее будет их брак. Следующий этап — все направляются на официальную регистрацию в магистрат, а затем возвращаются на пир. В общем-то, всё.

— Так, ладно. — деловито проговорил Зефир. — Где будет проходить свадьба?

— В поместье главы, — отозвалась Веселина.

— Сможешь сейчас нарисовать план здания?

…

Их беседа растянулась на целый час. Основную часть рассказала Веселина, а командир лишь задавал уточняющие вопросы. Девушка даже начертила для него схему поместья Джавалана и прилегающих территорий, отметив несколько мест, где можно было незаметно перебраться через каменную ограду резиденции Клана Птицееда.

Кроме того, принцесса со своей стороны пообещала прислать человека, который будет ждать в условленном месте для передачи улик.

В итоге план набросали, а все возможные нюансы, пришедшие на ум заговорщикам, — обсудили. Единственное, в чём так и не сознался Зефир, сколько его ни упрашивали, — не объяснил, как будет скрываться среди сотен гостей. Ведь его лицо теперь было достаточно узнаваемо, и те же члены Клана Медвежути в любом случае поднимут скандал и выдворят его со свадьбы, если заметят.

Вскоре троица разошлась: принцесса умчалась во дворец, воспрянувшая духом Веселина отправилась к себе, а парень пошёл на поиски енота. Без него вся задумка теряла смысл, поэтому, прежде чем найти мохнатого пройдоху, командир прихватил с собой сушёной рыбки.

Брут нашёлся у себя в комнате. Он сидел на подоконнике у открытого окна и смотрел на улицу. На вошедшего Зефира зверь не обратил внимания, хотя ухо предательски дёрнулось.

— Ты ещё долго будешь дуться? — спросил парень, подойдя ближе.

Мохнатый промолчал.

— Ты же понимаешь, что всё могло кончиться очень плохо и кто-нибудь из семьи мог пострадать?

Теперь уже оба уха енота дёрнулись.

— И ты думаешь, мне приятно тебя бить по заднице? Просто по-другому до тебя не доходит.

Брут наконец обернулся и возмущённо тявкнул.

— Под каким ещё контролем? — с удивлением спросил командир. — Тебя вообще-то чуть не сожгли, пока ты спал и пускал слюни.

Мохнатый вздёрнул подбородок и отвернулся, фыркнув. Зефир же, устало вздохнув, положил раскрытый мешочек рядом со зверем и проникновенно заговорил:

— Я знаю, что тебя не переделать. Такой уж ты получился. Но тебе пора становиться умнее. Тебя же поймала какая-то рыжая девчонка! А ты должен быть как тень! Никто не должен знать, что нашалил именно ты! Ты же гордый и единственный в своём роде енот-аристократ, в конце концов, который никогда не должен оставлять следов!

Лапа Брута, который всё ещё смотрел в окно, тем временем зашарила рядом с мешочком. Нащупав рыбку, он моментально отправил её себе в пасть