Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

* * *

### РЮРИК

Следующим утром Рюрик проснулся ещё до рассвета. Голова слегка гудела после вчерашнего пира, но мысли оставались ясными. Планы, которыми он поделился с братьями и наставником, занимали его уже давно. Ещё в первом самостоятельном торговом походе, когда на берегах восточных земель он встретил первых словен, в его голове зародилась мысль о чём-то большем, чем просто торговля.

Он осторожно встал, стараясь не разбудить остальных спящих в доме Велемира. Одевшись, Рюрик тихо вышел на улицу и вдохнул свежий утренний воздух. Деревня ещё спала, только дым от тлеющих очагов поднимался над крышами домов.

Рюрик направился к берегу. Там, вытащенные на песок, стояли его корабли — собственный «Морской волк» и недавно захваченный у данов драккар, который ещё предстояло переименовать. Он провёл рукой по резному носу своего судна. Корабль верно служил ему уже третий год, пересекая бурную Балтику и маневрируя по извилистым рекам восточных земель.

— Рано встал, — раздался за спиной знакомый голос.

Рюрик обернулся. Виктор стоял в нескольких шагах, словно возник из утреннего тумана. Как обычно, неслышно подошёл, хотя Рюрик гордился своим острым слухом воина.

— Слишком много мыслей, — признался Рюрик. — Не мог больше спать.

Виктор кивнул:

— Так бывает, когда стоишь на пороге великих перемен.

Рюрик внимательно посмотрел на своего наставника. За все годы, что он знал Виктора, тот действительно почти не изменился. Всё тот же высокий, широкоплечий воин с льдисто-голубыми глазами и светлыми волосами, собранными в воинский хвост. Лицо без единой морщины, хотя ему должно быть за сорок, если не больше.

— Ты одобряешь мой план? — спросил Рюрик, хотя знал ответ.

— Это твоё решение, не моё, — уклончиво ответил Виктор.

— Но именно ты вложил эту идею в мою голову, — возразил Рюрик. — Все эти годы твои рассказы о древних империях, о королях и народах… Ты говорил о власти и ответственности, о строительстве чего-то большего, чем просто временное убежище.

Виктор усмехнулся:

— Ты всегда был внимательным учеником.

— Иногда мне кажется, ты знаешь об этих вещах не понаслышке, — Рюрик пристально смотрел на наставника, пытаясь уловить в его лице хоть какую-то реакцию. — Когда ты рассказываешь о битвах тысячелетней давности или о правителях далёких стран, твои глаза становятся… другими. Словно ты действительно был там.

Лицо Виктора на мгновение застыло, но он быстро справился с собой и рассмеялся:

— Детские фантазии. Я просто много путешествовал и слушал рассказы мудрецов из разных земель.

— Ты никогда не говоришь о своём прошлом, — заметил Рюрик, не желая так легко отступать. — Кто ты на самом деле, Виктор? Откуда пришёл? Почему решил спасти меня тогда, при набеге франков?

Виктор долго молчал, глядя на море. Утреннее солнце окрасило воду в золотистые тона, и на горизонте уже виднелись первые рыбацкие лодки.

— Я просто человек, Рюрик, — наконец ответил он. — Человек, который многое повидал и многое понял. А спас я тебя потому, что увидел в твоих глазах нечто особенное. Огонь, который не гаснет.

Он положил руку на плечо Рюрика:

— Неважно, кто я и откуда. Важно то, что ты собираешься делать и кем станешь. Ты стоишь на перепутье, Рюрик. Решения, которые ты примешь в ближайшие годы, могут изменить не только твою жизнь, но и жизнь многих поколений после тебя.

Рюрик кивнул, понимая, что большего от Виктора не добьётся. Его наставник всегда умел уходить от прямых вопросов о своём прошлом.

— Скажи, — спросил он, меняя тему, — ты правда пойдёшь с нами на восток? Не останешься здесь с Велемиром?

— Я пойду с вами, — твёрдо ответил Виктор. — По крайней мере, на первых порах. Но помни — я не буду править вместо тебя. Не буду принимать решения. Я могу советовать, но выбор всегда останется за тобой.

— Почему?

— Потому что это твоя судьба, не моя, — Виктор смотрел вдаль, словно видел там что-то, недоступное глазам Рюрика. — Я был свидетелем многих начинаний. Видел, как великие планы превращались в руины из-за того, что за них брались не те люди. И видел, как малое становилось великим, потому что у руля стояли те, кто был рождён для этого.

Он повернулся к Рюрику:

— Ты рождён для этого, Рюрик. Твои братья тоже. У Трувора — ярость и сила воина. У Синеуса — мудрость и расчётливость купца. У тебя — всё вместе, плюс то неуловимое качество, которое заставляет людей следовать за тобой. Не упусти этот шанс.

Рюрик молча кивнул. Слова Виктора звучали как пророчество, и от этого по спине пробежал холодок.

— Что нам понадобится для этого похода? — спросил он после паузы, возвращаясь к практическим вопросам.

— Люди, прежде всего, — ответил Виктор. — Воины, ремесленники, женщины. Вы должны привести на новые земли не просто дружину, а целый народ. Только так вы сможете закрепиться там.

— Многие ли захотят покинуть землю предков?

— Больше, чем ты думаешь, — Виктор усмехнулся. — Страх перед франками растёт. Многие понимают, что рано или поздно придётся выбирать между рабством и бегством. А тут появляешься ты, молодой успешный вождь, предлагающий не просто бежать куда глаза глядят, а пойти к новым богатым землям, где можно стать хозяевами собственной судьбы.

Рюрик задумчиво кивнул. В словах Виктора был смысл.

— А что насчёт кораблей? — спросил он.

— Понадобится не меньше десятка, — ответил Виктор. — Часть можно купить у свеев, часть построить здесь. У Синеуса есть связи с корабелами на севере.

— Товары? Оружие?

— Серебро будет самым ценным, — сказал Виктор. — Славяне ценят его больше золота. Также меха, янтарь, западные ткани. Что касается оружия — его нужно будет много. Не только для ваших людей, но и для подарков местной знати.

Рюрик кивнул, мысленно подсчитывая необходимые ресурсы. Это будет непросто, но выполнимо. Особенно если организовать ещё пару успешных торговых рейдов до следующей весны.

— Как думаешь, мой конкурент, Ингвар, не попытается помешать? — спросил он, вспомнив о своём главном сопернике среди варяжских конунгов.

— Попытается, если узнает, — серьёзно ответил Виктор. — Он тоже метит на восточные пути. До сих пор вы были примерно равны по силам, но если ты закрепишься на восточных землях раньше, чаша весов склонится в твою пользу.