Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Словене, кривичи, весь, — пожал плечами Синеус. — Торговые партнёры и время от времени соперники.

— Верно, — кивнул Рюрик. — Но знаете ли вы, что сейчас происходит в тех землях?

Все переглянулись, а затем посмотрели на Виктора. Тот поднял бровь:

— Почему вы смотрите на меня?

— Потому что ты всё знаешь, — усмехнулся Трувор. — По крайней мере, так всегда кажется.

Виктор слегка улыбнулся, но покачал головой:

— Не в этот раз. Я давно не был на востоке.

— Что там происходит? — спросил Велемир, возвращаясь к вопросу Рюрика.

— Хаос, — коротко ответил тот. — Междоусобицы, раздоры между родами, набеги соседей. Особенно страдают словене вокруг озера Ильмень.

— И что с того? — пожал плечами Трувор. — Разве это наше дело?

— Это возможность, — тихо сказал Рюрик. — Возможность, которой у нас может больше не быть.

— Какая ещё возможность? — нахмурился Велемир.

Рюрик подался вперёд, глаза его блестели в полумраке.

— Помните, чему учил нас Виктор? О землях, где можно не просто торговать или грабить, а построить нечто большее? О месте, где мы могли бы создать свою державу, а не просто выживать между франками и данами?

Все снова посмотрели на Виктора. Тот сидел неподвижно, внимательно изучая Рюрика, словно видел его впервые.

— Я помню, — тихо произнёс Синеус. — Ты рассказывал о восточных путях, о реках, ведущих к богатым землям, где можно не только торговать, но и править.

— Именно, — кивнул Рюрик. — И сейчас такой момент настал. На восточном берегу Балтики, в землях эстов и финнов, уже есть наши торговые посты. А дальше — огромные земли словен, где нет сильной власти, зато полно внутренних раздоров.

— И ты предлагаешь… что? — спросил Велемир.

— Я предлагаю идти дальше простой торговли, — ответил Рюрик. — Посмотрите вокруг! Франки наступают с запада, даны становятся все агрессивнее на севере. Они уже не просто грабят — они захватывают земли, устанавливают свою власть. А мы? Мы продолжаем жить как жили сотни лет — маленьким племенем на клочке земли, всегда под угрозой.

— Ты говоришь об уходе? — медленно произнёс Велемир. — О том, чтобы покинуть землю предков?

— Я говорю о создании нового дома, — мягко ответил Рюрик. — Места, где наши дети смогут вырасти свободными, а не рабами франков или данов.

— Эта идея не нова, — заметил Виктор. — Многие племена уходили на восток, спасаясь от войн и набегов. Почему ты думаешь, что у нас получится лучше?

Рюрик улыбнулся:

— Потому что у нас есть то, чего не было у других. У нас есть знания. Знания, которые ты дал нам, Виктор. О том, как строить крепости, как организовывать торговлю, как управлять людьми. У нас есть я и мои братья — воины и купцы, знающие языки и обычаи многих народов. И у нас есть удачный момент — земли словен в смуте, они сами не знают, кого призвать для наведения порядка.

— Откуда ты знаешь это? — спросил Синеус.

— Встретил купца из тех мест, — ответил Рюрик. — Он рассказал, что среди словен есть старейшина по имени Гостомысл, который думает о приглашении варяжского конунга для установления порядка. Кого-то извне, кто не связан с местными родовыми распрями.

Воцарилась тишина. Каждый обдумывал услышанное.

— Это опасно, — наконец произнёс Велемир. — Если даже вы доберётесь до тех земель и вас примут, как долго местные будут терпеть чужаков-правителей?

— Не обязательно чужаков, — возразил Рюрик. — Мы можем взять с собой всех желающих из племени. Основать новое поселение. Смешаться с местными через браки. Со временем разница исчезнет.

— И ты думаешь, что сможешь стать тем конунгом? — прищурился Трувор.

— Почему нет? — пожал плечами Рюрик. — Мы с вами — дети вождя, потомки знатного рода. Нас обучал Виктор, мудрейший из всех известных мне людей. Мы уже доказали, что можем торговать, сражаться и вести за собой других.

Он повернулся к Виктору:

— Ты всегда говорил, что мы предназначены для чего-то большего. Что мы не должны просто выживать день за днём, а должны строить, создавать, оставить след в истории. Разве не для этого ты учил нас?

Виктор долго смотрел на Рюрика, потом перевёл взгляд на затухающие угли очага.

— Я учил вас, чтобы вы могли выбирать свою судьбу, а не быть её игрушками, — тихо произнёс он. — Но выбор всегда остаётся за вами.

— Так поддержишь ли ты нас? — спросил Рюрик. — Пойдёшь ли с нами на восток?

Виктор поднял глаза, и в них на мгновение мелькнуло что-то древнее, нечеловеческое, как отблеск далёких эпох.

— Куда же я денусь? — ответил он с лёгкой улыбкой. — Кто-то должен присматривать за вами, чтобы вы не натворили глупостей.

Братья переглянулись с облегчением. Если Виктор с ними — значит, всё получится.

— А ты, дядя? — Рюрик повернулся к Велемиру.

Старый вождь тяжело вздохнул:

— Я слишком стар для таких приключений. Моё место здесь, на земле предков. Но я не стану удерживать никого, кто захочет пойти с тобой. И дам своё благословение.

Рюрик кивнул с уважением:

— Большего я и не прошу.

— Так когда выступаем? — нетерпеливо спросил Трувор.

— Не раньше следующей весны, — ответил Рюрик. — Сначала нужно собрать больше информации, построить корабли, запастись товарами для обмена и подарками местной знати. И, конечно, собрать людей, готовых пойти с нами.

— Разумно, — кивнул Синеус. — Я займусь кораблями и припасами.

— А я соберу воинов, — подхватил Трувор. — Думаю, многие захотят отправиться с нами. Особенно молодёжь.

— Тогда решено, — Рюрик протянул руку, и братья положили свои ладони поверх его. — Мы идём на восток. Мы найдём место, которое сможем назвать своим. И мы построим там нечто такое, что будут помнить долгие века.

Виктор наблюдал за ними с лёгкой улыбкой. Он видел, как начиналось много великих дел, и как большинство из них заканчивалось ничем. Но в этих троих был огонь, которого не хватало большинству. Особенно в Рюрике.

Может быть, на этот раз всё будет иначе. Может быть, на этот раз он не просто свидетель истории, а её творец.

Он положил свою ладонь поверх рук братьев, скрепляя их