"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

- Сука! – Я кинулся к телу, лежащему у дальней стены…

- Стоять! – рявкнул ведун, и мои ноги, помимо воли, словно приросли к бетону – Это не она! Я не стал трогать твою берегиню. Не смог заставить себя. Это было бы… слишком больно.

- Ждешь благодарности? – Оскалился я, и выдохнул, заставляя себя успокоиться. Этот цирк уже надоел, и бесил меня до невозможности, но время, время… - Так что там с жертвоприношением?

- Молодец, ты не безнадежен. Одной ногой в могиле, а все еще любопытен. Может и вышел бы из тебя толковый ведун, лет через пятьдесят…

- Я не доживу! – фыркнул я.

- Конечно не доживешь. – равнодушно кивнул старик – Так вот, с жертвой… Если жертва мужчина, и убит как невольник, без оружия… То это почти не имеет силы. Какая сила у раба? Нет! Мужчина должен умереть в поединке. Сам, добровольно прийти, и принять бой. Он должен хотеть победить, драться в полную силу! И тогда жертва будет стоить дорого. Ну и, опять же, в тебе есть зачатки ведуна, что добавляет ценности…

- Бред! – уверенно заявил я, краем глаза наблюдая, квадрат солнечного света, падающего сквозь окно. Пока небольшой, но… - Я пришел сюда под дулом пистолета. И драться не особо хочу… Давай по новой? Я сейчас выйду, и все повторим, уже как положено?

- Смешно. Ты пришел сюда сам. Бежал, пока были силы, шел, когда сил не было… И в здание зашел, прекрасно зная, что ничего хорошего тебя здесь не ждет. Нет! Ты все сделал правильно! И драться ты будешь, я знаю. Не зря же я убил твоего друга! А если этого мало, подумай, что будет, если твоя жертва не подойдет? Тогда мне придется забыть о своей жалости и вернуться к запасному варианту.

- Тварь! – выплюнул я, и шагнул вперед, поудобнее перехватив нож.

- Вот это правильно! – не двигаясь с места улыбнулся ведун - Это то что мне надо.

Квадрат солнечного света на полу, довольно быстро двигался вперед, что не удивительно, учитывая окна почти до пола. И вскоре, камни, выложенные в центре комнаты засияли в лучах света…

- Ну что, пора начинать. – Голос старого ведуна заставил меня оторваться от разглядывания камней, и опомнившись, я собрался, попытавшись изобразить боевую стойку.

А еще, я понял, чего ждал старик. Солнца. Может быть оно нужно было для ритуала, а может, поединок должен был проходить исключительно при солнечном свете… Хотя, глядя как двигается старик, как он держит оружие, я понимал, что никакого поединка не будет. Будет убийство.

Ведун не спешил, двигаясь обманчиво медленно, а я, не отрывая глаз от его ножа, медленно, шаг за шагом, отступал назад, пока не уперся спиной в стекло. И только тогда, с пустой надеждой глянув на вход, наконец понял, что просчитался, и надеяться придется только на себя.

Я ударил первым. Махнул ножом, пытаясь попасть в живот врага, но тот играючи увернулся, и ответным выпадом, зацепил ножом мою руку. Вроде не сильно, даже боли почти не было, но по руке тут же потекла струйка крови.

- Ну же, дерись! – каркнул старик, и я рванулся вперед, раз за разом пытаясь достать противника.

А вскоре, тяжело дыша, я снова ткнулся спиной в стекло, только на этот раз у меня текла кровь из нескольких порезов по всему телу. И только корпус пока еще закрывала защита, пусть и подранная когтями вурдалака.

И именно в этот момент, я понял, что старик счел достаточный имитацию боя, и следующий удар станет последним. По изменившемуся взгляду, по движениям тела, по…

Тонко звякнуло совсем рядом, брызнула кровь, и старый ведун вдруг дернулся, выронив нож. И в этот момент я рванулся вперед, вложив в удар все свои силы. Нож вошел точно в центр груди Скворцова, но я не останавливаясь упал прямо на ведуна, сбивая того с ног своим телом, а позади, с грохотом обрушилась целая секция стекла, засыпая нас осколками.

Все еще не веря в происходящее, я приподнялся с трупа, и убедившись, что глаза колдуна безжизненны, оттолкнулся от него и встал на колено, глядя, как из тела старика к камням летит полупрозрачная дымка, всасываясь в них без остатка. И над камнями постепенно проявляется фигура обнаженной женщины.

- Вова! – послышалось от входа, и подняв глаза, я увидел, как ко мне бежит Алена, с верным дробовиком в руке.

И в этот момент, с тихим треском, камни в звезде вдруг рассыпались в мелкую крошку, и призрак женщины исчез, словно его и не было.

- Живой! – Алена, едва не сбив меня с ног, кинулась мне на шею, и охнув, я подхватил девушку, крепко прижимая к себе. Пачкая ее своей кровью, чего она явно не замечала – Извини, что так долго, мы спешили как могли…

А за окном, метрах в ста от нас, за припаркованной машиной, выпрямилась Маша, наконец убирая за спину винтовку. И кажется, она тоже улыбалась… Во всяком случае, в меня не целилась, хотя еще вчера обещала расстрелять.

Минутка нежности оказалась именно минуткой. Потом меня били кулачками по плечам, обзывая дураком, и кем то там еще… Потом, заметив кровь, Алена отдернула руки, и плача, принялась носиться вокруг, ища, чем перевязать мои раны… В общем, идеальный финал истории.

- Ну… Все равно неплохо. – подала голос незамеченная нами Маша, разглядывая рану на руке старого ведуна.

- Высший пилотаж! – показал я большой палец на левой руке, поскольку правую в этот момент бинтовала Алена.

- Я в голову целилась… - Вздохнула Маша, и тут же грозно глянула на меня, в ожидании насмешки – А ты, между прочим, мог бы и поудобнее встать! То вы вертелись как бешенные, то ты его собой закрывал… Как я стрелять должна была?

- Я думал, вы как люди, в двери вломитесь. – Хмыкнул я, не обращая внимания на наезд взволнованной женщины, которой срочно требовалось кого то обвинить в том, за что она себя чувствовала виноватой.

- Думал он! – Проворчала Алена, занятая медициной – Ты чем вообще думал, когда все это затеял?

- О вас и думал. – Подал плечами я – Понятно же было, что он не успокоится. А так, ему нужен был я, он меня получил.

- Как ты понял,