Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— А мать что говорила?

— Ничего не говорила, — Беатрис отложила ощипанного перепела и взялась за следующего. — Только смотрела на него так… жалостливо. И обереги сделанные бабушкой нам всем на шею вешала. Сказала, носить не снимая.

Вот оно. Я подался чуть вперёд.

— Обереги? А у тебя такой был?

— Был, — она вздохнула. — Да потерялся. Я ж тебе рассказывала уже. С месяц как, может, или больше. Зацепилась за сук в чаще, ремешок и лопнул. Хватилась уже дома, а возвращаться искать куда там, ночь на дворе. Поутру пошла да где ж его сыщешь, в листве-то. — Беатрис махнула рукой. — Жалко, конечно. Бабушка его своими руками сделала. Память. Но что теперь поделать.

Месяц как потеряла. И с неделю как сны начались. Я мысленно сводил концы, и картина складывалась такая, что мне сделалось совсем дурно стало. Оберег слетел, а с ним и защита. И вот теперь, на полную луну…

— А мать тебе не рассказывала, — я тщательно подбирал слова, — отчего обереги эти беречь надо? Что будет, если потеряешь?

Беатрис покачала головой.

— Нет. Только пугала, что если потеряешь, то беда придёт. А что именно будет — не сказала. Я маленькой совсем была, верила ей на слово. — Она усмехнулась.

Я смотрел на неё и понимал. Она ничего не знала. Ни про кровь, ни про зверя. Мать с дедом утаили от неё всю правду. Жалели, видать. Не хотели, чтоб девчонка росла, зная, какой зверь в ней дремлет. А может, надеялись, что оберег убережёт и до правды дело вовсе не дойдёт.

И вот теперь оберег потерян, а правда стоит у самого порога. Завтра полнолуние.

— Войцех, — Беатрис отложила нож и повернулась ко мне всем телом. — Ты в Преславицы был сегодня. У матери Руфь… Это она тебе про мою семью что-то наплела?

Я открыл было рот и тут закрыл. Сказать ей правду? Что в ней самой сидит то, что её брата по ночам уносило в чащу? Что завтра, на полную луну, без оберега, она может обернуться тем самым зверем из своих снов?

Я посмотрел на неё. Усталая, бледная, измотанная бессонницей девушка. Та, что стрелой пробила колено живодёру, защищая моего живкороя. Та, что таскала мне дичь, не прося ничего взамен. Свалить ей сейчас на плечи такое — всё равно что обухом по голове ударить.

— Да байки она травила, — соврал я. — Чушь стариковскую. Я и слушать толком не стал.

Беатрис пристально посмотрела мне в глаза. А потом, видать, не нашла в лице подвоха, кивнула и снова взялась за перепелов.

— То-то же, — буркнула она. — А мы надеялись, что она чем-то мне помочь может.

Я поднялся с крыльца. В голове уже родился другой план. Раз правду ей говорить нельзя, а оберега нет, значит, остаётся одно — сделать так, чтоб завтрашней ночью её на дворе не было.

Глава 5

— Предлагаю завтра сходить к тебе домой, — обратился я к Беатрис. — Он далеко отсюда находится?

По лицу девушку было видно, что она приятно удивлена моему желанию помочь. Ведь это приключение будет совсем не безопасным. Где-то рядом с домом может рыскать та первородная тварь, из-за которой девушке пришлось покинуть свои охотничьи угодья. Проще говоря, Беатрис прекрасно понимала, что я готов ради неё рискнуть своей жизнью.

— Уже завтра? — переспросила она. — Даже не ожидала, что ты согласишься…

— А в чем проблема? — доброжелательно усмехнулся я. — Чего кота за хвост тянуть? Покажешь мне свои охотничьи угодья, место, где родилась и выросла. Да и твой оберег найдем заодно. И мне иногда полезно отвлечься от повседневных хлопот.

Охотница смущенно улыбнулась. Я подал это так, словно мы завтра не в лес идем, в котором обитает опасный монстр, а на пикник. Мне просто хотелось поднять ей настроение, да и лишние опасения отвести в сторону.

Мать Руфь сказала мне избавиться от неё, но у меня были свои планы. Пока сам не найду этот оберег и не буду убежден, что не могу помочь своей верной соратнице — не успокоюсь. Возможно, это наивное решение. Но и оставлять Беатрис в беде у меня желания нет. Про варианты старухи даже думать не стану.

— Спасибо, Войцех, — посмотрев мне в глаза, сказала девушка. — Я… Я всегда знала, что ты мне поможешь, но…

— Всё хорошо, правда, — улыбнувшись, перебил я охотницу. — Я надеюсь, что когда мы найдем твой оберег — кошмары прекратятся. Так что постарайся сегодня хорошенько отдохнуть. Хоть как-нибудь! Я завтра утрясу все возможные дела на ферме, и мы отправимся в путь. Так что набирайся сил.

Беатрис явно хотела поговорить о том, что я очень сильно рискую ради неё. Поэтому сразу же пресек это на корню! Не хочу чтобы она лишний раз себя накручивала по этому поводу. Если я принял решение — меня сложно в чем-то переубедить.

— Хорошо, я постараюсь, — едва заметно улыбнувшись в ответ, Беатрис встала и направилась в сторону сарая. — Спокойной ночи!

— И тебе, — проводив её взглядом, ответил я.

* * *

— Войцех, просыпайся! Я вернулся, — сквозь сон я услышал знакомый мужской голос. Радован что ли?

Я открыл глаза и увидел перед собой хмурую физиономию помощника. За окном уже вовсю светило солнце. Проспал. А ведь думал сегодня пораньше проснуться.

— Сейчас встану, — хрипло отозвался я, поднимаясь с кровати.

Я плеснул в лицо холодной воды из ведра, поспешно оделся и вышел на крыльцо вслед за помощником. Радован переминался с ноги на ногу, и по его лицу я сразу понял, что съездил он не зря. Глаза горели, как у гончей, взявшей след.

— Ну, рассказывай, — я уселся на ступеньку. — Был у Гжегожа?

— Был, — Радован плюхнулся рядом и вытащил из-за пазухи сложенный лист бумаги. — Всё разузнал, Войцех. Ты как в воду смотрел. Этот гад Петер нас обчищал по полной. Я если честно до сих пор в шоке. Ни стыда, ни совести у этого человека.

— Расслабься, — хлопнув по плечу помощника, заявил я. — Вот если бы