Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Подбитые мной куклы ещё двигались несколько секунд, махали своими руками-лапами, после чего падали на землю. Тьма выжигала их изнутри, оставляя одну оболочку. Жуткое зрелище…

Когда мы перебили больше половины тварей, я почувствовал, как замеченный мной кукловод стремительно от нас удаляется.

— Справитесь? — крикнул я нашему «предводителю» и, дождавшись утвердительного кивка с его стороны, подхватил Сёму и полетел догонять устроившего всё это дело урода.

Догнали мы его спустя минут пять. И это с учётом того, что я летел быстрее, чем обычно, щедро расходуя запасы внутреннего резерва. Как оказалось, этот кукловод убегал не на своих двоих, а приспособив в качестве «скакуна» кадавра, использовав для его создания тела сразу двух людей.

Двигался этот ужас Франкенштейна довольно быстро. Явно превосходя в скорости всех виденных мной до этого существ. Вот только я оказался быстрее.

Нас, очередной носитель части кристалла заметил, когда нам до него оставалось метров триста. Вот только как бы он ни старался, но разделяющее нас расстояние только сокращалось. А уж когда у нас с Сёмой получилось на лету соединить свои Силы и отправить в него иглу тьмы, беглец решил остановиться и дать бой.

К слову, поражённая тьмой часть кадавра просто отвалилась. Словно ящерица хвост сбросила. Интересный механизм защиты.

Мы не стали придумывать ничего нового, использовав проверенную схему со сферой и тьмой. Вот только добавили мощности. Не сбавляя ходу, я влепил получившийся снаряд в грудь двуногой, но четверорукой марионетки, и, облетев её сбоку, стремительно сблизился с самим кукловодом.

Мы ударили с Сёмой одновременно. Я сковал нашего противника менталом, заставив замереть на месте. Сёма рубанул мечом, отправив следом ленты тьмы.

Кадавр за нашими спинами успел развернуться в нашу сторону и сделать несколько шагов, после чего упал на землю. Но даже так, он продолжал ползти ещё секунды четыре. До нас он не дополз метра три.

Кукловод же, на удивление, оказался не таким живучим, как его создания. Я уже нацелился было на планомерное уничтожение дико сильного монстра, вот только ему хватило одного удары Сёмы.

У меня вообще сложилось впечатление, что тьмой можно было не бить. Хватило бы остро заточенного железа.

Стоило нашему противнику умереть, как в нас начала вливаться энергия.

К счастью, я уже был к этому готов. Практически сразу же я отсёк всё лишнее, оставив только втекающую в нас Силу. В память к нашей жертве я тоже заглянул.

Судя по его воспоминаниям, а это оказался незнакомый мне мужик, он действительно был физически слаб. Вот только это компенсировалось силой монстров, которых он научился создавать. И да, это были не трупы в обычном понимании этого слова. Создаваемые им куклы были наполовину в большей степени живы, чем мертвы.

Этот марионеточник ловил своих жертв, оглушал, проводил над ними ритуалы и уничтожал большую часть их сознания. После этого он внедрял в них что-то типа управляющего модуля и простейшие команды.

Правда, его «скакун» являлся успешным улучшенным экземпляром. Если так подумать, то мы вовремя его уничтожили. Страшно представить, куда бы его завели его эксперименты. А что, если бы он научился создавать монстров из пяти людей? А из десяти? Как их, прикажете, убивать? Ладно мы с Сёмой обладаем набором подходящих навыков. А другие? Сколько народу бы погибло, пока подобная тварь была бы уничтожена?

— Ты как? — спросил я друга, когда поток энергии иссяк.

— Вроде… нормально, — ответил он, прикрыв на пару секунд глаза.

— В обморок падать не собираешься?

— Нет. И это странно… — задумчиво ответил Сёма. — Стоп! Это твоих рук дело?

— Да, — довольно улыбнулся я. — Я научился отделять чистую Силу от их воспоминаний, — я не удержался и пнул тело убитого нами носителя. — Ну что, полетели обратно, узнаем, что там с нашими согильдийцами?

— Давай, — согласно кивнул Сёма, внимательно изучив тело нашей жертвы. — Страшно представить, что он мог натворить, если бы мы его не остановили, — произнёс он мрачно, практически точь в точь воспроизведя мои мысли. — Захвати его на всякий случай.

Когда мы вернулись к отряду охотников, то застали не самую приятную картину. Бойцы гильдии справились с оставшимися марионетками, вот только потери были большими. От «бронзы» осталась хорошо, если половина. Хотя, возможно, я даже преуменьшил потери.

«Серебро» пострадало меньше. Но тут, скорее всего, сыграл тот фактор, что большинство из них особо вперёд не лезли, предпочитая атаковать из-за спин более слабых коллег.

Глава нашего гильдейского отряда выглядел лучше всех. Хотя и его броня, если приглядятся, довольно сильно пострадала. Но к нему у меня вообще никаких вопросов нет, только если организационные. Хотя, учитывая ту вольницу, что царила в рядах этих охотников на монстров, сложно было рассчитывать на идеальное выполнение команд. Зато сам он внес весомый вклад в эту победу. Если это вообще можно назвать победой.

— Догнали? — спросил нас лидер.

— Да. Вот! — я швырнул ему под ноги тело «кукловода».

— Он не выглядит слишком опасным, — протянул «золотой», присев на корточки рядом с трупом.

— А он и не был, — согласился я. — А вот его твари, особенно та, на которой он пытался скрыться, другое дело.

— Без вас мы бы не справились, — обратился к нам шрамированный. — Я учту это в докладе. Не сомневайтесь.

Оставшиеся в живых «серебряные» недовольно заворчали, но никто не посмел возразить. Но вообще, даже такая их реакция — это свинство, на мой взгляд.

— Эта тварь каким-то образом тянула энергию из купола, — поделился с нами информацией лидер. Только сделал он это так, чтобы остальные не слышали. — Именно поэтому он устроил тут своё логово.

— Интересно, — протянул я. — Откуда информация?

— Одна из граней моего дара, — пожал он плечами в ответ, даже не подумав ничего скрывать. — Вижу суть.

— Нашу суть тоже видишь? — спросил я, но сам при этом немного напрягся.

— С вами сложно, — недовольно ответил он. — Вас словно что-то закрывает. Думаю, мы здесь закончили. Надо забрать тело этого…кукловода, как вы его назвали, и возвращаться обратно в город.

— Хороший план, — согласился я. — Вот только мы, пожалуй, с вами не пойдём.

— Почему? — нахмурился «золото».

— У нас есть ещё кое-какие дела.

— А что, если я скажу, что смогу дать вам информацию ещё по